梅微笑着否认了：“不，事实并非如此。”

她走上前一步，突破了社交距离，几乎与塞西莉亚手臂相贴。她以她的右手，握住塞西莉亚的右手：“我是来帮助您的，我会教您怎样打理这些产业和股份，帮助您度过经济危机。亲爱的塞西莉亚，请你相信我，我不会让你破产的。”

塞西莉亚的心神几乎被她掘走，最后询问了一个问题：“像你这样的人……多么？”

梅握紧她的右手：“是的，在我们的帮助下，你们都会平安无事，绝不会破产，也绝无可能走向绝路。”

琼则在德林克沃男爵府邸，站在男爵的长女身旁，以尖利语言刺退所有觊觎遗产的人。

“谢谢你，琼。”奥德丽轻声道谢，“我的父亲和兄长们都死了，我不知道该怎么办。”

她忍不住贴近这个和自己母亲差不多年纪的女儿。她的母亲性格古板，一向以淑女为典范，恨不得拿尺子将她的每一根头发都比下来，修剪标准。而这位女士，风风火火，伶牙俐齿，甚至有些尖酸刻薄。但这位热心肠的女士握在她手臂上的手掌炽热，虎口是粗糙的茧子，牢牢的扶住她，让她不得不安心。

琼一扫刚才面对其他人的刻薄，爽朗地笑起来，拍拍奥德丽的手背：“别担心，对付死去的男人所留下来的烂摊子我非常在行。”

她快速抓过一支笔，几乎是拖着奥德丽往书房走：“来，再把律师叫来，我们来看看你父亲的遗嘱。你一定能打理好这些财产，因为我一看你就知道你是个懂计算的聪明姑娘，和我女儿一样。”

“我能吗？”奥德丽从小被要求培养成“好淑女”“好妻子”，从没接受过这方面的教育。

琼斩钉截铁：“你能，我相信你。”

这些未亡人正从死亡与经济危机中复苏，而真正的“未亡人”则更恐惧难安。

尽管如此，盛大的舞会还是在诺福克公爵的庄园中举行。这场堪称狂欢的舞会只邀请了女士们，当然，也仅能邀请到女士。毕竟比起实实在在处于死亡威胁下的先生们，这些上层阶级女性能参与生死存亡决策的机会更少，也没什么权力撼动先生们的决定。她们既无法影响他们的考量，也无法主宰自己的命运，只能任由父兄丈夫摆布。因此，狂欢成了她们唯一的出路。在这里，酒精、音乐、舞蹈、佳肴能够让她们忘却苦恼，也忘却恐惧。

舞会从入夜直至凌晨。当乐队再也奏不动乐曲，女士们再也跳不动一支舞，她们头发散乱，妆容斑驳，胃里填满糖果与酒精，手挽着手，毫无礼节可言地倒在沙发上，趴在贵妃椅上，靠在台阶上，乃至将裙摆捞至膝盖、岔开腿蹲坐在地上。

——什么礼节，什么脸面，什么名声，她们已经全然不顾了！

谁知道下一个死的人会不会是自己呢？

玛蒂尔达喝得酒酣耳热，倒在沙发上，目光涣散，脸颊通红。葡萄酒溅到了她的衣服上，染红了她的裙摆，像一块血迹；她手上以贝母为扇骨的蕾丝折扇不知何时掉进了香槟酒杯里，也不知是何时捞回来的。

没人说话，也没人睡着，整个舞厅只剩下夫人小姐们静静的呼吸声。她们彼此依偎在一起，驱散恐惧，连胳膊里的人是往常互相看不顺眼的死对头也顾不上。

“你们说，犯罪卿杀了那么多人，有没有可能有些人不是他杀的？”玛蒂尔达模模糊糊、温温吞吞，玩笑似的说，像是为了用一个黑色笑话来活跃气氛，“反正死了那么多人，一切都乱了套了。警局管不了破案了，法院也管不了遗产继承了。”

她的声音很轻，但在寂静无声的宴厅里却足够清晰，得以让每个人都听见。但她忽高忽低、轻飘飘的语气显示出这位公爵夫人其实是在说醉话：“就算有人不是犯罪卿杀的，也可以推给他啊，反正所有都在忙着自保，没人关心真相。”

说着说着，她含含糊糊地笑出了声。

十七岁的次女克莱尔给母亲端来一杯水，对周围人道歉：“抱歉，我母亲喝醉了。”

还是没人说话，大家都情不自禁打了个寒颤，但又默契地想到了什么。她们涣散的眼神让人看不出她们彼此之间的想法，只剩几道偶尔忘记掩饰的精光闪烁了须臾。

玛蒂尔达就着女儿的手喝下一杯温水。在杯子掩饰下，她的眼神清明无比，没有丝毫醉意。

*

柏妮丝的丈夫艾格尔顿伯爵早在三年前就已被玛蒂娜奉命清除。但这些年来，艾格尔顿被那个特殊部门伪造为被派往国外为皇室工作，掩盖了他不体面的死亡。

“去新闻社发讣告吧。”柏妮丝对女佣说，“把这封信给埃莉诺小姐，就说，艾格尔顿伯爵已经被犯罪卿杀死了。”

伊芙琳的父亲洛厄尔议员曾经为犯罪卿所杀，并且被伪造为因分赃不均而被“合伙人”毒杀的假象。伊芙琳虽不知道真相，但也不在乎。这几年她为了保住家产，竭尽全力伪造父亲还活着的假象。现在，她不必再伪造了。

已经接手财产几年并管理有方、颇有家主气派的伊芙琳从书桌前抬起头，叹息一声，下定决心：“我的父亲于前夜不幸去世。”她说，“他是被犯罪卿杀死的。”

阿德莱德的弟弟小温特沃兹先生近日死了。她和弟弟争家族企业的股份很多年了，她一直看不起身为纨绔子弟的弟弟，也为他能获得大部分财产而感到不平。也许他惹到了什么人，又或许只是单纯的倒霉，总之他莫名其妙地死了。现在，作为最有理由杀害他的人，即使警方已无力调查元凶，但她的母父依然会问责。

停尸间里，面对弟弟被连捅多刀的尸体，阿德莱德忽然以手帕捂脸，哭出声：“是犯罪卿！犯罪卿杀了他！我看见了！”她其实什么也没看见，但是这不重要了。

亨莉埃塔的哥哥，卢西恩·阿特伍德，前段时间继任子爵爵位，并和乔治安娜结了婚。他因为曾经染上鸦/片而垮了身子，婚前又跑去达勒姆，大概是又受了什么情伤，终日闷闷不乐，沉迷于酒精，不省人事。

“当啷！”

是盘碗碎裂的声音。

乔治安娜站在走廊上，清晰地听见来自年轻女人的一声隐忍不发的闷哼。随后，亨莉埃塔低着头从子爵的房间里走了出来，面目阴沉，脸上还溅了一滴滚烫的燕麦粥。仆人跟在她身后，银托盘里盛着碎裂的碗。

乔治安娜抱着胳膊，冷笑道：“他还真是不知好歹。”

乔治安娜同时也是亨莉埃塔从小相伴到大的密友，因此两人谈话也格外肆无忌惮。

“我竟然就和一个这样的人结婚了。”乔治安娜语带讥讽，“我不在乎他心里是不是有别的女人，受了什么情伤，有过多少情史。但是他不能是一个刚戒了鸦/片又染上酒精的废物。”

她将亨莉埃塔脸上那滴燕麦粥擦去。

亨莉埃塔神色淡淡：“有什么办法呢？他是阿特伍德子爵。”

而她是他的妹妹，她从小不受母父重视，现在她的未来也把握在子爵手里。

“赫蒂，一切都会好起来的。”

乔治安娜没再多说什么，只是握紧亨莉埃塔的手。

“乔琪，我知道。”

亨莉埃塔反握回去。

夜晚，一双手将枕头牢牢按在这个孱弱的子爵的口鼻，将他的面部全然埋入。他狂乱无力地挣扎，瘦弱的四肢胡乱地挥舞。在枕头即将因此松开之际，另一双手加入了这场较量，以更大的力气重新捂紧枕头。

两个年轻女人死命地将全身重量都压在那个轻飘飘的枕头上，将全副的身家性命都押了上去。她们借着彼此激烈的心跳数数，在数到第五百下的时候，子爵终于不动了。

“阿特伍德子爵被犯罪卿所杀。”她们说，“除了犯罪卿，还有谁能是凶手呢？”

——也有可能是卡文迪许小姐。

古洛勃公爵宅邸，已经恐惧到极点的公爵在宅邸各出入口都被警/察重重护卫起来的情况下尤嫌不够，不惜花费重金聘请雇佣兵来保护自己。

管家擦着额头上的冷汗，犹豫地询问公爵：“真的要这么做吗？如果雇佣身份不明的雇佣兵，可能让奸细也跟着混进来。”

以步入风声鹤唳状态的公爵急躁地打断管家，将怒气也一并发泄到管家头上：“去安排！我的生命是无可替代的！”

发泄完怒气和怨气，他瞥到门缝中探出的两个小小身影，是他的两个儿子。他像是想到了什么，原先怒气冲冲的脸忽然充满慈爱。

“艾华，吉尔伯特，你们去哪儿了？”他蹲下来，抱住自己的孩子，“一刻也不要离开我身边，好吗？”

夜晚，公爵听见室外的喧哗，紧接着，走廊上一片死寂，什么声音也没有。公爵试图开门，才发现房间的门竟已被上锁。他惊恐万分，拍打着门大声叫嚷，无人搭理。这整座宅邸，似乎都陷入了沉寂的长眠中，只剩他和他的两个儿子，身处在另一个时空。

黑暗从四周攀爬蔓延，将这件奢华的房间打造为一个无法与外界沟通的囚笼。

门开了，公爵狂乱爬上前，试图将手臂挤进门缝，却被人踩了一脚。他一瞬间发出惨痛哀嚎，捂着受伤的手臂，向后退缩。

进来的不是远近闻名的犯罪卿莫里亚蒂，而是卡文迪许小姐。

“犯罪卿……不对，你不是犯罪卿，一个女人怎么可能是犯罪卿……”

公爵抖如筛糠，面如土色，语无伦次。

“啧。”玛蒂娜发出一声嘲讽，将门关上了，“我确实不是犯罪卿。”

她手持一柄剑。

公爵明白了，她也是来杀自己的。

“不要杀我！”公爵将两个儿子扯到身前，给自己担当肉盾，狰狞地笑起来，“这样……你还能下手吗？”

“……父亲？”

大的那个男孩明白了什么。他低头看了一眼仍被父亲牢牢按在身前充当盾牌、吓到哭泣颤抖的弟弟，下定决心，挡在弟弟前面，张开双臂：“不要杀他们，我把我的命给你……”

玛蒂娜冷眼看着这场闹剧。

许久，她发出一声冷嗤：“我好像也没说过，我不打算杀你吧？”

一双鸦黑的手从公爵脚下的阴影中陡然伸出，一缕银发垂落，公爵来不及看清，就被扭断了脖子。与此同时，玛蒂娜瞬间出剑，以巨大的力量，贯入三人的心脏。三个人被串在一柄剑上，直至被连带着剑钉入墙壁中。

淅淅沥沥地血顺着剑柄流下，在地上汇成一滩。玛蒂娜快速收剑，没了剑刃的阻挡，血液从洞穿三人心脏的伤口中喷涌而出，从地面一直溅/射到天花板。窗户玻璃被血液染红，凄白的残月透过血红的玻璃，月光在地上流淌成鲜红的一片，与血液汇在一起。

不知何时，收藏柜里的音乐盒响了。发条凭空转了一圈又一圈，不知名的圆舞曲泄出，似水般流淌。

玛蒂娜看了一眼已经凝聚出人形的玛丽安，笑了，对她伸出手。

玛丽安从善如流，握住玛蒂娜的手，揽住她的腰。两人踩着血，淌过血红的月光，跨过地上的尸体，迈出舞步，留下一个个血脚印，缓慢旋转，亲密无间。

随着音乐，在玛丽安的支撑下，玛蒂娜向后下腰，弯出一个完美的弧度。她闭着眼睛，眼角上扬出餍足的弧度，仿佛刚享用了一块带血的牛排，一顿美餐。火焰卷起焦黑的烟灰，一切血迹化作流淌的火焰，安静地燃烧。在月光下，两人的影子投在地上，交融不分彼此。恶魔张开双臂，揽住她的主人，投射在地上，玛蒂娜脚下的阴影中也因此伸出残破狰狞的翼翅，仿佛那是属于她的一部分。

浓墨似的乌云遮住惨白的残月，天地昏暗如泼墨，只剩下一片死寂的阴影。黑云随风散去，月光重新流出，房间中的一切影子皆消失不见，包括曾经来过这里的两个活人。

音乐仍在流淌，但血迹已经烧得一干二净，只有三具年龄不一的男性尸体彰显着这里的过往。

警卫们如梦初醒，闯进房间，大失所望。

“古洛勃公爵已死，犯罪卿杀了他和他的两个儿子。”

探长说。

*

白金汉宫，国王又收到一份新的死讯。她眉头紧蹙，问一旁的麦考夫：“这是第几个遇难者？”

麦考夫躬下身：“也许您应该问，这是第几个遇难的家族？”

国王深吸一口气，一向和蔼的眉目迸射出愤怒：“几个？”

麦考夫低下头回答：“第六十八个。”

厅内，无论是国王、首相、内阁大臣，还是聚集在这里的幸存贵族代表，皆不由得倒吸凉气，面色惨白，摇摇欲坠。

“幸好破产者并不多，尽管有所动荡，但遇难者家属依旧在奋力支撑这些产业，因此失业者没有预期的多。”首相挑了句可供安慰的话。

国王阖上眼睛：“英勇无畏的夫人小姐们……”

她睁开眼睛：“玛蒂娜在哪里？”

众人面面相觑。

诺福克公爵上前一步，小心翼翼道：“陛下，听我的夫人说，卡文迪许小姐因为德文郡公爵逝世，已经赶回德文郡安抚民心了。”

“她手下的企业在干什么？”

没人回答得出来。

麦考夫不指望这些人能回答国王的问题，因此再一次开口：“在伦敦的企业已经全部停工停产停学，老弱病残孕以及儿童都被迁往郊外安置，连同所有设备及产品、原料都被运出了伦敦。现在卡文迪许企业在德文郡的工厂正在全力运作，弥补伦敦的生产短缺。还有自愿留下的青壮年被组织成数个自卫队，轮流在她们的社区巡逻。”

“那些管理层呢？”

“被派往各个遇难家族，帮助幸存者处理遗产、运作产业。”

国王重重地叹气：“所以，目前为止反而是她蒙受的损失最少，甚至那些被挽回的损失也是因为她。”

比阿特丽斯公主和诸大臣站在同一列。闻言，她上前，温声进言：“陛下，看来卡文迪许小姐对犯罪卿颇有研究，因此提前预防了。”

首相见国王有所意动，立马否决：“陛下，卡文迪许小姐终究是个未婚姑娘……还是小福尔摩斯先生更合适一些。”

国王没看首相。她看向自己的女儿，她明白女儿的考量。毕竟，比起才破了几个案子的夏洛克·福尔摩斯，玛蒂娜才是真正和还未揭露与犯罪卿关联的军情六处为同僚，也是货真价实的竞争对手，与合作对象。

国王深深地呼吸，沉思良久。她抬起手，斩钉截铁：“传召玛蒂娜·席格丽德·卡文迪许。