泰康三十年元月十五，宁国公主平安生下一女，因生辰正逢吉日，女婴亦生的眉目美秀，玉雪可爱，皇帝十分喜欢，当即赐封为平昌县主，另遍赏六宫，唯一美中不足的是县主身子有些孱弱，现下又正逢隆冬时节，务必仔细养着。

“县主虽受不得寒，却也不能常处于有炭火的室中，否则炭烧出闷气，亦易诱发气短之症。”随安定公主到宁国公主府探望时，薛明琬望着乳母怀中的平昌县主，状若无意地嘱托道，那乳母见她是个垂髫女童，心里并不将她的话记着，只口头敷衍几句，不料宁国公主却道，“都听到了吗？”

“听，听到了。”乳母忙道，宁国公主这才满意示意她退下，目光与薛明琬不经意间相接，俱是明了之意。

平昌县主满月礼后紧接着便是德阳公主出嫁，驸马是东山谢氏长公子，身份贵重，但年纪比德阳公主长了近十岁，若非皇后与公主皆有意，本不该做驸马的。因德阳乃是皇后膝下唯一女儿，近日帝后关系又甚为和睦，故皇后本有意大操大办，仪仗有甚宁国公主出降，然皇帝听闻只道：“长幼有分，嫡庶有别，便是皇后有心拿自己妆匣添补，也莫逾越礼制。”皇后只能作罢，仪仗较宁国公主稍减。

谢驸马时任安庆府同知，定下下降之日后，皇后便请旨婚礼结束后令德阳公主随驸马赴任，皇帝本不舍，道可令驸马转任京官，皇后却坚持道“君为臣纲，夫为妻纲，不可令父母的舐犊之情凌驾于伦理纲常之上”，皇帝这才应允，此事传入朝中，朝臣皆赞皇后与德阳公主贤明大义。

此事哪怕闻于街陌巷尾，也可被视为一桩美谈，但皇后和德阳公主绝不会平白无故做件只博美名的事。“她要德阳长居江南，首为借公主陪嫁掌管江南赋税，次为令她远离京中纷争，最次才是博个美名，或者下我脸面。”宁国公主已彻底从生产中恢复过来，此刻她着鹅黄上衫并湖绿间裙，青春娇美，抬眸凝睇间顾盼神飞，“你都明白，却找不到人同你说，所以装不明白。”

她随安定公主来探望宁国公主，提及德阳公主出京的事，安定公主懵懂，只跟着明面上的官样文章称赞，而宁国见她沉默不语，知晓她必然知晓其中关节，是故留下她说话。“臣女并不需要找人说道。”薛明琬道，她并不觉得知晓先机是一件多值得显摆的事，缄口不言有利，多言则容易惹祸上身，“公主愿意信我，是因我机缘巧合救了公主，可旁人只觉是我胡言乱语。”

“是。”宁国了然道，信手朝香炉中洒了一把香料，“早慧的孩童并不少见，早慧而知克制者便不像孩童，倒通透若老者。”

她前生活了六十四岁，确实可称是老朽，只是再世为人，平日做女童打扮、女童言行，自然心境也年轻许多，若不是宁国公主这一提，她也忘了她曾真活过一个甲子有余的光景。“我还年轻，有几十年光景可活，不做老者。”薛明琬轻轻别过头，宁国不由一笑，点了点她额头，“若能长驻青春年华，谁愿意做老者？但聪明太过，活着岂不是毫无乐趣，殊不知慧极必伤。”

“慧极必伤，是因情深不寿。”她顿了顿，一瞬间似乎连面容的稚气都退了几分，“我不会为情爱所惑。”

你还不到十岁，懂什么情爱？宁国觉得薛明琬是纸上谈兵，不喜那些咏情爱的诗词，便连带着连情爱也不喜，可见她如此认真，终究还是没有直言：“不欲为情爱所惑，难怪你只求白头偕老，不求琴瑟和鸣。”她又端起一盏香茗，叹道，“往后的事也说不清楚，罢了，不留你了，你今日难得出宫，不若索性回家一趟罢，顺便去你表哥处拿一幅明月芙蓉图，是前番振趾落在他那里的。”

薛明琬答允，便借公主府车驾去了虞观府邸，因虞观入京是做景王伴读，故早年常居宫中，待景王十四立府后才置了府邸，因他是独居，故府邸不过二进，于他身份并不相称。薛明琬在门口报了名号，不多时便要家仆出来，道大公子正在府中，她直接进去便是。

此时乃暮冬之际，寒意仍料峭，先前在宁国公主府中因炭火足，她并未着过厚的衣物，现下陡一下车，立刻便觉得有扑面寒意，虞观已出了内室，身侧似还跟了一人，见她衣衫穿得单薄，登即招手道：“六表妹快进来，别冻着了。”

薛明琬答允一声，当即提裙欲入室中，还未等她进去，却见虞观转身道：“正好阿叙也来了，你们还未见过，先问候一声罢。”

薛明琬脚步一下顿住，如遭雷击，却不自觉缓缓自足底望向虞观身侧的少年，见他衣着厚重，身形却高挑，氅衣微扬，似一只欲飞的孤鹤。