马车碾过官道，窗外草浪翻涌，天光倾泻如金。

萧景琰与沈知挽同乘一车，两人之间不过半臂距离，却似隔着一道看不见的深渊。帝王目光落在窗外，忽然开口：

“朕该多陪你出来。"

他的声音低沉，尾音微哑，像是自言自语，又像是某种隐晦的懊悔。

——他想起那年御花园初见。少女攀在假山上摘杏，裙角沾了泥，发间落着花瓣，却比满园春色更灼人眼。她笑着唤兄长沈辰舟"哥哥"时，那声调像把钩子，无声无息扎进他心底。

沈知挽闻言侧首，唇角竟浮起一丝温柔笑意："现在，陛下不就在陪着我么？"

——就当是告别吧。等到了草原，等哥哥带她逃离，一切都结束了……

萧景琰瞳孔微缩，猛地攥住她的手。掌心相贴处传来灼人的热度，烫得她指尖一颤。

帝王盯着她罕见的柔顺，忽然觉得胸口发闷。这笑容太像当年假山上的少女，可他早已亲手打碎了那个梦。

——

——

（行程说明：从大胤皇城至北狄王庭，快马需七日，帝王仪仗缓行则十日有余。此时众人已跋涉九日，正值夜幕降临。）

墨蓝天幕低垂，银河如碎钻倾泻。夜风掠过草浪，掀起沙沙声响，偶尔夹杂着远处牧马的响鼻。篝火在帐外明明灭灭，烤肉的油脂滴落火堆，"滋啦"炸开几点火星。草尖上的露水渐渐凝结，映着月光像撒了一把水晶屑。

拓跋律设宴的金帐内，酒肉飘香。萧景琰与几位重臣围坐，帐外侍卫森严。而女眷则被安排至偏帐——沈知挽独居一帐，赵沅柔则带着侍女住在不远处。

夜色渐深，草原的风裹挟着腥气。

沈知挽刚放下筷子，忽听帐外传来一阵阵嘶吼，紧接着是侍卫的厉喝："护驾！有野兽！"

她猛地掀开帐帘——

月光下，数十双幽绿的眼眸如鬼火般逼近，狼群龇着獠牙，喉间滚动着低吼。

"沈知挽！"

沈辰舟不知何时已冲到她身边，一把攥住她的手腕："走！"

赵沅柔的尖叫声在不远处炸开："救命！有狼！有狼啊——"

场面瞬间大乱。

——

萧景琰冲出金帐时，第一眼看到的便是狼群撕咬侍卫的惨状。

"沈知挽呢？！"他厉声喝问，目光扫过混乱的人群，却不见那道素白身影。

一头巨狼突然从侧面扑来！

帝王眸色一寒，腰间长剑铮然出鞘！寒光划破夜色，一剑贯穿狼喉！鲜血喷溅在他玄色衣袍上，他却连眉都没皱一下，反手拔出剑，狼尸轰然倒地。