晨光初破，草原上浮着一层薄雾。

萧景琰披着玄色大氅，立于王帐前，指尖摩挲着一枚青铜令牌——那是昨夜从狄狨斥候身上搜出的，刻着北狄边境的布防图。

拓跋律懒散地靠在一旁，赤膊上的刺青在晨光中泛着暗金，琥珀色的眸子半眯着，像一头餍足的狼。

"北狄这些年，倒是养了不少好狗。"萧景琰冷笑，指尖一弹，令牌钉入拓跋律脚前的泥土，"可惜，狗终究是狗，咬错了人，会死得很惨。"

拓跋律低头瞥了一眼，忽地咧嘴笑了，虎牙闪着野性的光："陛下这话说的……"他弯腰拾起令牌，在掌心掂了掂，"狗若饿极了，连主人都敢咬，何况是外人？"

萧景琰眸色骤冷，两人目光如刀锋相撞，空气凝滞了一瞬。

最终，拓跋律耸耸肩，随手将令牌抛给身后的亲卫："放心，北狄的狼，只咬该咬的人。"

萧景琰盯着他，缓缓勾唇："最好如此。"

——

返程第三日，黑石峡谷。

车队行至狭窄处，两侧峭壁忽地滚落巨石！

"护驾——！"禁军统领韩昭厉喝，拔剑劈开飞石。

箭雨如蝗，从岩壁缝隙激射而下，萧景琰一把拽过沈知挽按在身下，玄色袖袍被箭矢撕裂，血痕蜿蜒。

"是狄戎部！"有人嘶吼。

野蛮人嘶叫着冲下峡谷，兽骨缀满发辫，脸上涂着猩红图腾。萧景琰眸底戾气翻涌，长剑出鞘，寒光如电，一剑斩落敌首！

战斗血腥而短暂。

野蛮人死伤大半，残部溃逃。可混乱中，一名狄戎勇士瞥见马车内的沈知挽——少女苍白着脸，衣襟染血，却仍掩不住惊人的美貌。

"带她走！祭神！"他狞笑着扑来，一把扯住她的手腕。

"沈知挽——！"萧景琰暴怒，可肩胛箭伤撕裂，动作迟了一瞬。

"陛下！"韩昭一把扶住踉跄的帝王，压低声音，"此地不宜久留！狄戎人狡诈，恐有埋伏！先回大胤，再从长计议！"

萧景琰指节捏得发白，目光死死盯着沈知挽被掳走的方向，最终咬牙下令："撤！"

众人迅速整顿残兵，疾驰出谷。帝王肩头血色浸透龙纹，却仍挺直脊背，不曾回头。

狄戎人扛起她翻身上马，狂笑着消失在峡谷深处。

——

——

夜幕降临，狄戎部落篝火熊熊。

沈知挽被捆在祭坛石柱上，脚下骸骨堆积，散发着腐朽的腥气。族长高举骨刀，嘶哑吟诵着古老的咒语。