殿外守夜的宫人全被惊醒，面面相觑。青荷跌跌撞撞扑到榻前，轻晃她的肩膀："姑娘醒醒！"

沈知挽猛地坐起，脸色惨白如纸，泪水混着冷汗滚落。她捂着心口剧烈喘息，咳得几乎呕出血丝。青荷吓得声音都变了调："奴婢这就去请太医——"

"不……"她死死抓住青荷的手腕，"只是……噩梦而已……"可指尖却抖得不像话。

殿外，已有太监提着灯笼飞奔去紫宸殿报信。

萧景琰踏入长乐宫时，阶下跪了一地战战兢兢的宫人。

"沈姑娘半夜惊叫，喊着…喊着北狄王的名讳……"大太监伏在地上，声音越来越低，"听着像是…惊慌至极……"

帝王玄色龙袍下的指节捏得咯咯作响，面上却平静得可怕："朕知道了。"

寝殿内，沈知挽正蜷在榻角，散乱的长发黏在汗湿的颈侧，眼尾还凝着未干的泪痕。听到脚步声，她抬头正对上萧景琰阴鸷的目光——那眼神像刀，一寸寸剐过她狼狈的模样。

"做噩梦？"他忽然轻笑一声，嗓音却冷得渗人，"梦里喊着拓跋律的名字，看来是日思夜想，念念不忘。"指尖粗暴地擦过她眼角的泪，"他咬你的时候，你是不是也哭得这般可怜？"

沈知挽偏头躲开他的触碰："陛下多心了，我只是……"

"只是什么？"他猛地掐住她下巴，"梦见他在战场上濒死，心疼了？"另一只手突然扯开她衣领，露出肩颈处那两道淡粉虎牙印，"这两道印子消不掉了，你是不是很得意？"

她疼得吸气，却倔强地瞪着他："让我一个人静一静……"

"静一静？"萧景琰眼底血色翻涌，突然将她打横抱起，"从今日起，你就住在紫宸殿。"大步流星穿过跪了满地的宫人，"朕亲自看着你，看你还怎么梦见他——"

——

紫宸殿的龙榻边，早已铸好一道金链。萧景琰将她扔在榻上，镣铐"咔嗒"锁住她纤细的脚踝。

"喜欢做梦？"他俯身，阴影完全笼罩住她，声音低沉如毒蛇吐信："从今往后，你的梦里只能出现朕的身影。"指尖残忍地碾过她腰间的烙印，"记住了，即便是最深的梦境里，你也只能看见朕。"

“嗯……”

沈知挽疼得仰起脖颈，喉间溢出一声压抑的呜咽，冷汗顺着苍白的脸颊滑落，洇湿了身下的锦褥。她的指尖死死攥住被褥，指节泛白，腰窝烙印处火辣辣的疼，像是被烙铁生生剜去一块血肉。她的睫毛剧烈颤抖着，眼尾泛红，唇瓣被咬得渗出血丝，却倔强地不肯再发出半点声响。

萧景琰俯身，阴影笼罩着她，指尖仍按在她腰间的烙印上，力道不轻不重，却足以让她疼得发抖。他盯着她痛苦的神情，唇角勾起一抹阴鸷的笑，嗓音低沉如毒蛇吐信：“疼？”

沈知挽抬眸，眼底一片清冷，声音虚弱却带着讥讽：“陛下这样锁着我……跟锁着一只宠物有什么区别？”

萧景琰眸色骤暗，指腹重重碾过烙印，满意地感受到她身子猛地一颤。他低笑一声，俯身逼近她，呼吸灼热地喷在她耳畔：“宠物？”他的指尖滑过她纤细的脚踝，金链发出冰冷的碰撞声，“宠物可没资格让朕亲自调教。”

她疼得呼吸微乱，却仍倔强地与他对视，眼底的恨意如霜雪般凛冽。

萧景琰盯着她，忽然伸手扣住她的下巴，逼她仰头看他："沈知挽，你沈家的债，朕要你用这副身子慢慢偿还。"他的嗓音低沉，带着病态的执念，"朕留你这条命，就是让你日日夜夜都记着，你活着就是为了赎罪。"

她张了张嘴，刚要反驳，却突然剧烈咳嗽起来，喉间涌上一股腥甜，咳得眼角泛红，连腰间的烙印都因喘息而隐隐作痛。她的身子本就虚弱，再加上梦魇药的折磨，此刻更是摇摇欲坠，仿佛一阵风就能将她吹散。

萧景琰眸色微沉，指节无意识地收紧，却在触到她苍白的唇时猛地松开。他冷着脸直起身，嗓音森寒：“养好你的身子。”他居高临下地睨着她，眼底翻涌着阴鸷的欲念，“等你能下榻了，朕会让你知道——什么叫‘还债’。”

沈知挽无力地闭上眼，指尖仍攥着被褥，指节泛白。她知道自己逃不掉，也争不过。她不过是一个无名无份的玩物，连生死都由不得自己。

她的意识渐渐模糊，疼痛和疲惫如潮水般涌来，将她拖入黑暗。

烛火摇曳，殿内一片寂静。

萧景琰坐在榻边，目光沉沉地落在沈知挽熟睡的脸上。她的睫毛仍湿漉漉的，眼尾还残留着未干的泪痕，唇瓣苍白干裂，像是被风雨摧残过的海棠，脆弱又倔强。

他的指尖无意识地抚上她肩颈处那两道淡粉的虎牙印，指腹轻轻摩挲着凹陷的痕迹，眸色晦暗不明。

——拓跋律的牙印，竟比他的烙印还要深。

他忽然想起很久以前，御花园的初见。

那年春色正好，少女攀在假山上摘杏，裙角沾了泥，发间落着花瓣，却比满园春色更灼人眼。她笑着唤兄长沈辰舟“哥哥”时，那声调像把钩子，无声无息扎进他心底。

他站在暗处，看着她，眼底翻涌着连自己都不明白的暗潮。

可他的兄长——那个废物太子——却发现了他的目光。

"二弟，你盯着沈家姑娘的眼神，可真叫人作呕。"太子讥笑着，眼底满是恶意，"活像盯着肉骨头的疯犬。"

后来，太子为了羞辱他，强娶了沈知挽。

大婚之夜，太子甚至不屑踏入她的寝宫，只派人传话——"让她独守空闺，好好尝尝被羞辱的滋味。"

萧景琰站在暗处，看着沈知挽独自坐在喜床上，红烛燃尽，她的背影单薄如纸。

七日后，太子暴毙。

死前，萧景琰亲手掐着他的脖子，在他耳边低语："皇兄，幸好你没碰她......否则，我会把你剁碎了喂狗。"

太子瞪大眼，喉间发出"嗬嗬"的声响，最终死不瞑目。

先帝封他为太子的那天，他才知道——原来就因自己母亲身为罪臣之女，先帝便听信谗言，赐下那杯鸩酒。容妃死时凤钗坠地，连最后一声"琰儿"都未能唤完。

他亲手喂先帝毒酒时，先帝浑浊的眼里竟闪过一丝解脱。

一月之内，三皇子坠马、五皇子溺毙、七皇子“自尽”于皇族宗庙——皇室血脉凋零，只剩几位安分守己的闲散皇子，和几位尚未婚配的公主。

而萧景琰，踩着兄弟们的尸骨，坐上了龙椅。

萧景琰的指尖仍停留在沈知挽的肩颈处，虎牙印的触感让他眸色愈发阴鸷。

他俯身，薄唇几乎贴上她的耳垂，嗓音低沉如恶鬼低语：

"沈知挽...你沈家血脉里流的罪孽，朕要你用每一寸骨血来偿。"他的气息灼热地烫在她耳际，"记住，你活着的每一刻，都是在替你那该死的父亲还债。"

烛火摇曳，将他的影子投在墙上，如一头蛰伏的野兽，随时准备撕碎猎物。

窗外，秋风卷着落叶拍打窗棂，像一场无声的嘲弄。