直到七岁前，杜林都以为自己是普通的孩子，至少是和他的同龄人一样的孩子。

——或许可能更早，但是他不记得了。

那是普通的一天，和以往任何一天一样普通。他在村口的老郁金香木下等他的朋友们。

只是从下午等到晚上，他们一个人也没有出现。

也许是有事情耽误了吧，也许是给家里人帮忙……还是他的父亲好，杜林心想，他的父亲从来没叫他干过活。

第二天，他仍在那棵树下等待，他的伙伴仍未出现。

日暮时分，村子家家户户的烟囱上升起白烟——该吃晚饭了——但是他的任何一个伙伴都没出现。杜林有些恼火，他们明明约好去森林里探险，但他们都失信了。

第三天，他们仍未出现。

杜林再也等不及了，独自一人钻进森林里。

四周尽是高大的橡树、松树和郁金香木，它们存在于世的时间可比他长多了。树枝遮住了太阳，漆黑的树叶影影绰绰，但杜林实在想不了那么多——他要完成一人的探险，这样，他就是他们中的英雄了，他们就都要听他的。

幻想破灭得很快，一不留神，他落入了猎人的陷阱中。好在这个猎人还有良心，只想捉些活的猎物，不然他就要被扎成筛子了。

坑很深。为防止猎物逃脱，土壁光滑。没有其他工具，杜林尝试徒手向上攀，但不到一人高度便摔了下来。

几次失败的尝试后，他放弃了。

四周渐渐黑了起来，晃动的树影像瘦长的鬼影。他抱着膝盖，贴壁靠坐在那。

他听到自己的肚子在叫，又听到悉悉簌簌、像是啮齿类动物爬行的声音，他害怕极了。

在极度的恐惧与惊吓中，他十分疲惫，靠在墙壁上就睡了过去。

梦境又湿又冷，像雨后森林里的泥巴，踩一脚便深陷其中。他迷迷糊糊地感觉有人在拍他。

“喂，醒醒，还活着吗？”

杜林睁开眼，映入眼帘的是一个年龄与他差不多大的男孩。

见他醒来，男孩便仰头向洞外喊道：“父亲，他醒了，他还活着！”

男孩与他的父亲将他救出洞外。男孩名叫法雷尔。

但在这时，杜林脑子里的第一个念头是：他们呢？他们有没有发现我不见了？

法雷尔皱起眉，显然对自己没有得到答复这一事不满：“谁？他们是谁？你在说什么人？”

“汤姆、约翰、杰克逊、皮埃尔、法利……”杜林吐出一长串名字。

法雷尔只是盯着他，过了好半天才恍然大悟地点点头：“哦，原来你就是那个小乞丐。”

这是他第一次听到“乞丐”这个词语，但从法雷尔那扬起的眉毛和眼中的不屑来看，这应该不是什么好词。

法雷尔双臂抱在胸前，一副不耐烦的样子：“看来救你也不能得到好处，算了算了，我要回家了。”

什么是乞丐？杜林忍不住叫住他问道。

“乞丐，乞丐就是像你这样的人。哈，难道你甚至不知道什么是乞丐吗？难怪他们都不愿意和你玩儿，毕竟你看你又脏又臭，还没有家。”

“家？我怎么会没有家？我当然有家，我的家就在村口。”

“村口？村口你说那个围棚吗？哈哈，一个几根木棍支起来的围棚，里面全都是垃圾，难道你把这种地方称为家吗？”

可是那就是他家啊，家里埋着他和父亲的宝贝。

杜林不懂法雷尔为什么这样说，等他再回过神时，法雷尔已经离开了。

于是他回到了家。理所当然的，他的伙伴也没有来找他。

但父亲在家里。他从来没有考虑过他没有母亲这件事情，父亲也很好，不是吗？

父亲的头发是花白的，总是乱糟糟的，他总会把小石子、小树枝当成宝贝带回家。

今天他又带回什么了？哦，是一把剑，一把骑士训练用的木剑。

父亲的笑脸依旧傻兮兮的。但一种不知名的阴影却笼罩在心头。什么是乞丐？

“你瞧，这是一把骑士的木剑，只要有了这把剑，你就可以成为最伟大的骑士了。成为骑士后就再也不用担心房子漏雨，再也不用担心食物变酸，再也不用担心冬天衣服不够暖和。”

杜林拿起这把剑，可他分明看到这木剑已经布满裂痕，已经完全被霉斑腐蚀。别说是砍东西了，仅仅是触碰，也能感受到木头腐烂的柔软。

这把剑分明，从最开始就是断的。

——可是这把剑呢？这把勇者的圣剑……它又为什么会断？

……