柳元终于缓出一口气，瘫坐在椅子上。

今天的课是上不成了，柳元坐了片刻之后才似是脱力一般慢慢起身，他向外走去，不太情愿地扣响隔壁屋子的门。

“门没关，进来吧。”

柳元推开门，只见黄应恒随意地坐在桌上，手里拿着一个小小的酒壶。不大的空间里弥漫着酒气，柳元不可避免地微微皱眉，他尽量用商量的语气说话：“我......”

“你有空吗？今天上午的课你来替我讲吧。”

黄应恒笑笑，像是没有听懂他在说什么，脸颊微微泛红：“你让我这样去给学生上课？这酒......你能替我喝完？”

柳元没接话，他转身走了出去，黄应恒还在他身后嘟嘟囔囔说着什么，但他没有回头。

直到下学了，玉志斋中的学生都无人来管。

这样的吵闹让秦随愈有些始料未及。但按常理来说，本不该如此才对，这些学生议论的源头是什么？是什么东西把火给点着了？秦随愈一头雾水，他猜不出来，倒是柳宵的举动让他觉得有些反常。

何卢青叹气：“王保长刚死，他们就都在讨论下一个保长是谁。”

“是谁？”秦随愈问。

何卢青并没有直接回答：“你别看大家都是学生，但他们对自己村里发生的大小事都很关心，大人还没决定好的事小孩们先吵个没完。”

秦随愈觉得何卢青说的在理，若不是有些事他不知情，选保长的事他必然也插得上一嘴，但细细一想秦随愈又觉得没意思了：“这事跟咱们还是没什么关系。”

何卢青反驳：“当然有关系了。”

“你知道现在最好的人选是谁吗？就是柳学究啊。他虽然只是三举人之一，但其他两个举人都到外地当官去了，柳学究只要想当，这保长的位置定然就是他的了。”

一说到这里，何卢青撇撇嘴：“要是柳学究真当上了保长，柳宵的尾巴还不得翘到头顶去了，他叔叔还没当上呢他就敢旷课。”

秦随愈半开玩笑地说道：“你这么留意他啊？”

何卢青急忙辩驳：“谁留意他了？他从私塾里消失了才好呢。”

“那要让你失望了，我不会消失。”

阴冷仿佛带着寒风的声音从何卢青身后传来，竟一丝温度也没有。何卢青转身，柳宵像是没看见他似的直接向前走去，柳文柳越也避开了何卢青跟在柳宵身后。

正在私塾门前高谈阔论的何毅并不知道危险正在向他逼近，他仗着自己是何保玉的孙子知晓一些内情，故而对着两三个懵懂的学生进行游说：“保长之位定然是何家村的人来当，你们不知道——”

突然间，何毅只感觉到了一道阴狠的目光，紧接着他就被人抓住衣领，那力道似是要把他拎起来。

“下次要是再被我听到你说什么保长之类的，你就可以躺在家休息几天了。”

何毅不敢看柳宵的眼睛，声音发颤：“我不说了，我下次绝对不说了......”

柳宵本欲就此放开手，柳元的声音却在不远处传来——

“小宵。”

柳宵转头看向柳元，眼神冷得不近人情。他猛地一把将何毅推在地上转身就走。柳元连忙快步跟了上去。

何卢青与秦随愈在一旁看了许久，直到几个身影都已经远得不可见时，他们这才发现地上还有个人。

何卢青连忙上前将何毅扶起，何毅吃疼地揉着腰脸色不大好看，他看到秦随愈之后脸色又变了变。

何毅扶着何卢青的胳膊站稳了，说了一句“有你在就没好事。”便硬撑着走开了。

何卢青愣了愣，什么玩意儿？

秦随愈解释道：“他刚才是在跟我说话。”

秦随愈不想多说，只道：“快回家吧，人都走光了。”

四周的确没有多少人了，何卢青压下心中疑虑，跟着秦随愈走出了大门。

一处农家小院，四周树丛掩映形成了一道天然屏障，院子四周筑起了高高的土墙。房舍占地面积不算很大，院门口向外延伸出一条窄窄的石子小路，小路时隐时现上面铺满了枯黄的树叶，其尽头便隐秘在树丛中。若不照着小路行走，待穿过一片树林之后便可看见一处陡坡，陡坡之下亦有一条路，与石子小路隐秘相接，轻易看不出来。

村长何保玉像是打了鸡血似的，他不顾自家婆娘的好意劝阻执意要爬上这陡坡，虽然他已然年迈，但是大事当头，无论如何他也要去搏一搏才行。何保玉在山脚下转悠了半天，凭着记忆回想起小路的入口，他拨开一片树丛后便钻身进去了。

沿着小路往前走，何保玉在高大的树木间穿行，又往前走一段视野便豁然开朗，一处屋舍出现在他眼前，何保玉加快脚步，竟差点崴了脚。但他顾不得许多。

树叶飘落，小院中传出轻微的声响。何保玉轻轻叩门，唯恐惊扰了什么似的。

院门打开，一位面容俊秀看上去岁数不大的男子立于门内，手里拿着还未编好的竹篮。

“玉大伯？”

男子看到何保玉后有些吃惊，忙侧身让行：“快请进。”

不大的堂中，一切都与普通的农家房舍无异。就在男子给何保玉倒茶之际，离堂中不远的房间里传出了女人的声音。