辰时，群臣入偏殿暂憩，朱厚照移驾乾清宫，只叫了冬禾和巫大勇秘议。

“老师有什么良策？”朱厚照摒退宫人，开门见山地问。

冬禾不慌不忙地摊开十指，“四王之中呢，反意最大的是郑王，谷王其次，辽王韩王不过是扯虎皮吓唬人，不管谁得了天下，只要承诺他们更多的好处，他们就跟着干。可皇位只有一个，他们四个心不齐，成事就很困难！”

“太傅言之有理！”巫大勇赞同，“只是……辽王、韩王约七万兵马从西向北布阵，谷王带四万人马从东安出兵。而郑王亲率五万大军驻在南面……若是我们分兵四处，怕会顾此失彼。”

“那就不要分兵了啊。”冬禾沉吟，笑意深深，“伤其十指，不如断其一指……”她没说下去，朱厚照也没再问，不冬看似无稽的举动却总能做出好的结果，他应该相信她的能力。再不济她玩脱了，天塌了还有他顶着。

巫大勇又道：“陛下，宁王的勤王军也在城外。臣担心，若是郑王挟宁王以号令他的军队，只怕更难对付了，陛下是否派人营救宁王？”

“这……”朱厚照迟疑了，宁王是不是被郑王绑了他都不清楚，这时候派兵出去岂不是打草惊蛇？他看向冬禾，“老师，你觉得呢？”

“若是皇上信得过，臣可以等天黑了，带一支宫中精卫摸到郑王老巢，再想办法救人。”救人是一方面，要是能趁机给郑王放一把火就更好了。

“不行，太冒险了！”朱厚照坚决不允，“兵符在你手里，你想怎么用兵都行，就是不许孤军深入。至于皇叔……希望老天保佑吧。”

冬禾“啊？”了一声，前几日还念叨着宁王舍身救驾呢，这会儿又放着皇叔不管了？话说回来，宁王只是没有消息，也未必落在郑王手里，那家伙八百个心眼子狡猾得很。

不过，他这一消失，倒真有几分怪异，他会去哪里呢？

昨日清晨。

“王爷，属下无能……”拒马河畔，吹花捂着肩膀来见宁王，血花洒了一路。她按萦玉的指示追踪郑王，不料被那老贼发现射中一箭，没能完成任务，她懊丧极了。

宁王意识到不对，猛地回眸，只见草丛中数张弓弩对准了他们，“嗖嗖——”箭声如蝗，两人侧身翻跃闪避，宁王握住一支险些刺中他的箭，吹花又中一箭伤势加重。

“哈哈哈……”郑王发出讥讽的大笑，“利用女人做探子，这么阴险，这么没用，也只有殿下你才做得出来吧？”

吹花见不得宁王受辱，可别说反击，她就连站起来的力气都没有，无奈，她向宁王睇去一个刚烈且无悔的眼神，宁王面目阴沉，倏地拔剑出鞘，划断吹花的喉，指着血淋淋的尸体恶声道：“成事不足败事有余，还把敌人引来了！”

郑王闪过一丝讶异，像是捕获了什么令他得意的“真相”，不禁竖起拇指，“平日温文尔雅的宁王终于出手了，果然够狠，够狠！”原来他们是同类呵。

“凭你们想抓到我？别忘了，我在城外还有几万的大军呢。”宁王冷笑。

“是么？可惜了……你刚刚手里拿的箭，可是淬了毒药的！”郑王诡异莫测地狞笑。

宁王一阵恶寒，只见掌纹冒着黑气，看来他毒瘴已深，“郑王，你真卑鄙！”

“你捷足先登讨好太子，又对太傅献媚拉拢，彼此彼此！”话音方落，百名近卫围拢而来，宁王微昂下颌不甘示弱，郑王被激出好胜心，挥手接了童叟递的宝刀，“你们都退下，世人传闻宁王的武功至高无上，今天我倒想领教领教。”

郑王举刀出招，宁王忍着不适拔剑迎战，毒气开始游走。

刀剑相斫，刃响铮铮，波光粼粼的河畔变为刀光剑影的决斗场地，宁王剑法精深变幻飘逸，郑王刀法狠辣刀刀紧逼，十几招后，两道身影同时拔身而起，凌空对攻，宁王撑不住了，越用内力毒发越快，手腕一抖露了破绽，手臂被郑王踹了一脚。

“啊——”宁王捂着胸坠在石滩上，瑟瑟秋风吹乱他的额发。

郑王甩袖落地，刀尖指着宁王下颚，“怎么样宁王殿下，认输了吧？”

宁王蔑然哼笑，“认输？你也配！朱佑枔，你最好现在杀了我，否则你会后悔的。”

“杀你？”郑王挪刀回鞘，“素闻宁王手下忠心耿耿，没有人能活捉你的密探，如果你死了，你的部下群龙无首，还会疯狂地报复本王。现在本王有你在手，还怕号令不了他们么？来人，把这位宁王殿下带走，好生照看。”

宁王垂首擦去嘴角的乌血，一丝幽若寒潭的笑滑出唇角。

郑王向北拔营，山脚的村庄因为士兵的闯入鸡飞狗跳，村民们纷纷弃家逃散，一副乱世惨象。宁王毒发昏睡了两个时辰，醒来除了手脚酸麻并无不适，他被丢在一座茅屋里，看管的士兵扔了半块凉馒头给他，他闭目盘坐，士兵捡回馒头，啐了一口：“还以为自己是尊贵的王爷呢？不吃的话，本大爷拿去喂狗！”

宁王忍到戌时，再次清醒时人已在郑王大营，一间堆着废弃辎重的营房。

不多时，他听到门外响起一声类似鹧鸪的暗哨，接着刮过一团不寻常的风声，暗夜里，八道黑影用绳索翻跃寨墙，以撕开营地突破口，来势汹汹，非高手不能辨别方位。房门开启，又是那个士兵，这回端了他们吃剩的米饭和鸡骨，宁王依旧闭目不言，“不识好歹！”士兵喝了点酒刚要抬掌掴去，突然动作静止了，呕出一大口血倒了下去，徐凌狠狠拔出匕首，歉然跪地，“属下来迟，王爷受苦了！”

宁王中毒加挨饿，此刻却异常精力充沛，起身望向孤星点缀的夜空，眸森如豹，“是时候了。”

叶子带了几十名高手杀了进来，火把熊熊，呼啸的刀声刺入士兵大腿、削去胳膊，巡逻兵身手平平，有的甚至没看清对手就被砍了头颅。局势逆转，宁王直奔主帐，游龙般穿梭于敌阵，郑王从外面巡查回来，只觉得营地的寂静透着诡异，刚一掀帘进帐，忽然背后有一阵阴冷的风袭来，他偏身躲开，接着抽刀应战，宁王持剑而来，步步杀招，银芒飞溅，童叟立刻出招帮忙，伏在暗处的黑衣人也加入战局，双方属下打到了帐外。郑王见宁王面色无恙，容光熠熠，旷世风华照亮了黑暗，一股失算的凉意沁上心头。

死，对他来说是不可想象的，可他现在感觉到了这个字，尤其是他和宁王只能有一个人能活着，这个人很难是他，这种惧意令他手忙脚乱，“原来是你，为了扰乱视线，你把行踪败露给我，好接应你的杀手。为了让我放下戒心，你连自己的手下都杀，你好狠！”

“为了成大事，不要说一个手下，连自己的妻儿都可以杀！”宁王脱口而出，他既没想到娄语眉的在天之灵，也没想过是否心口合一，只觉得这样的“狠”让他有一种报复的舒心和畅快。

妻儿都能杀，何况是太傅？

郑王听了一呆，涌出自叹不如的佩服，“无毒不丈夫，这条路，本来用血走出来的。”

也许是被宁王灭绝人欲的话震了胆魄，郑王很快败下阵来，胜负已分，迎接他的是——身首异处。

寒风凄紧，烈火如刀，这一夜，血光弥漫了天际。

天大亮了，兵马司传令顺天府衙，城中戒严，百姓禁行。冬禾和巫大勇走上永定门的箭楼，同几名守将盯着城外的动静。巫大勇不知不觉两鬓沁了汗，触上冬禾沉静的目光，又握紧了刀柄。

听到震耳欲聋的马蹄声，冬禾挥袖示意守将开闸门，随即拉上巫大勇以轻功跃下箭楼，与此同时，谷王也嗅到异常，挥鞭警示部下不得轻举妄动，前锋部队慢慢进了城门，只见淡淡的烟雾中，太傅和兵部尚书在马上等着他，两人似笑非笑的表情让人直发毛，谷王大声来掩饰紧张，“又是你，你是来替皇上求饶的么？

“让皇上求饶？笑话！”冬禾笑得爽朗，却又那么阴、那么寒，“你可真够笨的，皇上早就知道你们要搞鬼，也知道罪魁祸首是郑王，本太傅好心劝你一句，要是你识时务投降，皇上便不会跟你计较，要是不投降……”

“投降？你才是笑话！京中兵马我了如指掌，其余三王的兵马马上就到，到时候京城八万守军就是孤魂野鬼，你居然妄言劝降本王，真是可笑至极！”说着，谷王欲挥手下令进攻。

“慢着！”冬禾扬手一指，烽火台燃起青黑浓烟，筑台上赫然立着一道红袍身影，笑意诡秘，正是洛亦，他的脚下捆绑着两个全副铠甲的阶下囚，头盔被除，长发覆面。巫大勇一挥旗牌，静谧的街巷霎时快马奔腾，刀枪林立，数不清的将士冲出来严阵以待，冬禾扬声高喊：“辽王和韩王已经受降，谷王部众，降者不杀！”

她逼视着谷王，定力十足，岂不知素袍覆盖的裤管里，双股发软，小腿打颤。

谷王倏地傻了，太傅真的将八万守军全部布在永定门？辽王、韩王果真投靠朝廷了！还有那个郑王，平日嚣张跋扈，关键时刻就是个废物！还说洛亦早就和太傅水火不容，结果人家背地里联盟，摆了他们一道！谷王身体像被摄住，身旁的副将也都脸色惨白，开始自乱阵脚。

早知如此，就不该被郑王煽动，谷王叹了口气，流露出“天要亡我”的绝望。

巫大勇喜出望外，忙着吩咐左右将军接手俘兵，冬禾却还定定坐在马上，“咱们的大功臣，你还愣着做什么呢？”他走到马前，仰头笑问，冬禾却身子一歪坠了下去，巫大勇身手敏捷接住她，发觉太傅后背的衣衫湿透了，身子也柔弱，抱在手里轻飘飘的，“太傅，醒醒啊，醒醒！”

冬禾在晕厥前挤出一丝笑，赢了，我赌赢了。皇帝老伯，我没让你失望吧？

永定城门一场硝烟化为无形，宁王在做什么呢？他正骑着青骢骏马在翠屏山腰静候佳音，旌杆沿山路一字排开，绣着“宁”字的赤色大纛迎风猎响，间或有飞鸟在低空盘旋，众人摩拳擦掌，都在等着最后的攻城指令，气氛，愈发焦灼。

宁王举起千里镜，遥瞰京城雄姿，山脚下蟠龙横卧的粼粼黄瓦控着他的心，看了片刻又放下去，如此反复数次，徐凌的汗都下来了。仿佛是黎明前的黑暗，最险、最静、最考验人耐性的时刻，宁王从不愿他的直觉失误，但是不妙的感觉越发强烈，“传令各营，不得擅动，不得寻衅郑王俘兵，否则军法处置！”

“是！”徐凌正要转身，忽然急促的蹄踏声响起。

“报——”一名探兵狂鞭快马，踉跄着下了马，“启禀王爷，谷王、韩王、辽王三位王爷已经投降，正在太和殿等候皇上发落！”

“什么？”徐凌愕然，却又不敢深问，只能退到宁王身后。

宁王鲜少在下属面前失态，如同现在，哪怕怒火已经灌满胸腔，仍是维持着火山表面的平静，“十万大军不战而降，是真的还是假的，究竟是何原因？”

“具体末将还未打探清楚，只听说太傅联合洛尚书在永定门布下疑阵……”

“岂有此理！”宁王叱喝，“洛亦被贬到大兴县，视太傅为仇敌，他们怎么会联手？”

“这个末将就不清楚了……”探兵埋下头。

宁王怔然，蠕动着下颌，怒气窜来窜去如冰如火，最后化为一团烟烬。

徐凌不得不开口，“王爷，接下来我们……”

宁王勒紧缰绳调转马头，犹有不甘地回望一眼险些被他蹂躏的皇城，“回宫！”

太和殿大殿。

“奉天承运皇帝，诏曰，新帝登基，祸起宗室，谷王、韩王、辽王谋逆犯上妄图天下，念其昔日功勋，又及时反正，故免其死罪，收缴兵权，同家眷圈禁宗人府。太傅姚冬禾，大智大勇，才能卓越，挽救社稷于危难，功不可没，特赐谷王藩地，食邑万户。”

谷用站在阶上宣读，三王除盔卸甲跪在丹陛下，众臣的神情一一浮现，冬禾云淡风轻地下跪接旨，“臣谢主隆恩。”朱正太懂她了，韩王、辽王的西北藩地还有兵用，谷王的藩地湖广就是五谷丰登的腴美之地，只要她退田还民，又能救活一大批人。

朱厚照忽地想起一事，“对了，这次四王作乱，郑王怎么不见了？”

巫大勇正要回禀，一名殿前太监连滚带爬地进门禀报，“启禀皇上，宁、宁王求见！”

宁王？朱厚照目色一沉，该出现时不出现，这会儿倒是求见了？

殿门高阔，日光强射，照得宁王的红缨明盔流光璀璨，到了殿门，他循例上交佩剑，提着一方大木匣，戎装入殿的他吸引了两列臣工的视线，他脸膛冷冽，稳步如山，仿佛从尸山白骨中浴血而归，与平日礼敬下士清逸随和的“侠王”判若两人。

“臣护驾来迟，请皇上治罪。”宁王走到红毯尽头参拜，这个位置刚好挨着冬禾，察觉到她投来的疑惑目光，他斜睨回去，眼神写着，本王没死，你很失望是么？

冬禾满脸的莫名其妙，她又得罪他了？呃……好像是的，兵部光顾着收编三王，竟忘了城外郑王和宁王还有状况。

“叛乱已经平息，皇叔不必自责。”朱厚照不咸不淡。

朱厚照的不满宁王听得出，于是再拜，“微臣料到郑王阴谋作乱，率兵到翠屏山设伏，不慎落入郑王圈套，被他生擒。幸好微臣有一班英勇手下拼死将微臣救出，臣才有幸回来面见陛下。”他抚胸、轻咳，显露伤痛后的疲惫。冬禾扯了扯嘴角，没能派兵到城外救他，的确是她考虑不周，但她在对阵谷王之后就被抬回宫里了，实在顾不上他呀。

朱厚照松了口气，为误解宁王而羞愧，“那皇叔没事吧？郑王何在？”