宁王蹲身打开地上的方匣，盖子掀开，刺鼻的腥味儿溢散殿中，一颗死人脑袋赫然在目，郑王的五官呈现出僵硬的安详，群臣色变，三王吓傻了，朱厚照瞠目，脸部肌肉抽搐着，一时说不出话……
只是一瞥，冬禾便不敢再看，莫名的寒意透过脊背，直逼心尖。被生擒的人安然无恙，生擒宁王的郑王却被砍了脑袋，那么，以宁王的武功智谋真的会被郑王所擒么？太夸张了，太说不通了，太……令人疑惑了！虽然郑王是个讨厌鬼，死不足惜，但一想到刽子手是宁王，他们都姓朱，流着同一个祖先的血，她就一阵胆寒，差点呕出来。
宁王再次拱手：“郑王意图与三王合谋，为了皇上的安危，臣不得不手刃此贼，先斩后奏，请皇上恕罪。”
朱厚照定了定神，挤出一笑，“郑王罪该万死，要不是皇叔先除逆贼，恐怕太傅的虚张声势也不会奏效，朕奖赏都来不及，何罪之有？这次辛苦皇叔了！”
听了这话，昔日被郑王为难的何御史出班道：“此番京城化险为夷，全赖太傅与巫尚书不懈于内，宁王忘身于外。先帝曾有遗诏，诸王若有变异，变异者之封邑赏予平叛之王，宁王身陷敌营手刃贼首厥功至伟，皇上是否要秉承先帝遗旨，以慰将士军心？”
话落，冬禾微微一震，原来宁王在这等着呢？她旋即驳斥何御史的话，“郑王藩地近在河南，对京城发兵可谓朝发夕至，皇上要赏功臣，赏什么都行，要是再将河南划为藩地，出了第二个郑王，谁负责得起啊？”
“那么按太傅大人的意思，是暗指本王对皇上不忠，所以提前打压了？”宁王剑眉凝紧，杀气隐隐流泻。
“哪里啊？只是纸醉金迷使人堕落，忠臣良将也怕疑猜，宁王是觉得南昌的封地不够用么？”冬禾挑眉回望。众臣不敢吭声，大殿的气氛也因为两位功臣的分歧而尴尬起来。
“微臣忠心可鉴，不明太傅何意，陛下定夺吧。”缄默一阵，宁王向朱厚照开了口。
朱厚照略显犹疑的目光在两人身上徘徊，各种决策在心中掂量，“先帝遗志要遵循，诸王藩地的实况也要考虑。朕决定，复宁王府卫护职，郑王一半藩兵归宁王府指挥调度，其余人马发回家乡，郑王府所抄家产赏赐宁王府，至于封地由户部接管，来日再行区处。”
金口玉言一出，群臣叩呼万岁，歌功颂德声中，有人言不由衷。
连日的阴霾终于放晴，初冬的日光有些稀薄，照在御花园的金漆朱墙也是光华闪耀，令人悦目娱心。朱厚照同冬禾漫步在映月湖畔，替她拂去挡在前面的枝条，“其实老师何必跟宁王一般计较呢？他都被郑王擒住了，能翻出多大花来？何况……四位皇叔死的死，圈禁的圈禁，朕念及亲情，也不能把宁王推得太远。”他拉着冬禾在亭子里坐下，拿起小刀为她削梨，“怎么样？就当是为了朕，放下对皇叔的成见吧。”
冬禾双手撑着下巴，“我也说不上他哪里不对劲，或许说了你也不明白……”的确，宁王更加荒谬的行径除了她没人知道，这也是让她犹豫不清的地方。
“呵呵，朕只会去了解在意的人，其他人不必太明白。”朱厚照把削好的梨切成块喂到她嘴边，冬禾几口吃光了，甜汁溢了满口，“算你小子有良心，好甜的梨，我也给你削一个。”低头一看，盘子里只剩橘子了，“完了，早知道给你留一半了。”
“不就是梨吗？就算有两个，朕也都让给你，在你面前，朕愿做孔融。”朱厚照很随意地说，说完才发现，他不会跟别人说这样的话。
冬禾的心被震了一下，突如其来的热流不下金戈乱击，只想赶紧换个话题，朱厚照愣了半天，握起空拳咳了一声，笑道：“为了朕，你操了多少心，受了多少累，朕给你什么都是应该的。如今叛乱已平，大家都如释重负，有一件关于你的事，是不得不办了。”
“什么事啊？”冬禾拿起一个橘子。
“你的终身大事。”朱厚照欣喜而郑重。
冬禾差点呛住，脸腮一下子热了，好些天没见到杨瑾，这几日他被杨伯父锁在家里，还不知道外面发生了什么风起云涌，怪可怜的，“那就办吧，不过在杨府关起门来办就好，要是被大臣们知道太傅要嫁人，还不惊掉下巴翻了天了？”
“那也不能太寒酸了，别忘了，你还有个叫‘不冬’的妹妹呢。”朱厚照盘起双臂，宠溺的微笑比以往任何时候都迷人，“你要答应朕，朕为你准备的嫁妆，无论如何不能再变卖了，赈济百姓不差你这一份。”
“知道了。”冬禾乖乖点头，将剥好的橘子递给朱厚照。
临近紫禁城的煊赫街巷，错落着各处亲王贵邸，集中了京城繁华灯火，如今一半被御林军查抄，门匾被拆，人走灯熄，郑王府更是披麻戴孝，哭声凄厉。
成王败寇，莫不如是。
回到王府，宁王褪去戎装，沐浴更衣，换上干净柔软的松江锦袍，兰芳堂的圆桌摆满了山珍海味，烤鹿尾、赤磷鱼片、椒末羊肉、一道金陵特供的清蒸鲥鱼，银鳞细骨配上金盘玉箸，名副其实的帝王之宴，德叔却怕王爷一怒之下掀了桌子。“功败垂成……”宁王动筷之前先抬酒盅，“四王，四个信口雌黄！四个饭桶！”手指发颤，额筋爆凸，他捏碎酒盅，酒液溅了俊颊和冷睫。
叶子垂首立在一旁，为宁王屈痛，也为吹花的牺牲而心痛。
“要不是不冬令洛亦改变主意，事情就不会这样。”戾气在脸上翻滚，杀意在眼中叫嚣，还有一层说不上来的忌惮和茫然，他很确定不冬和洛亦的矛盾是真实存在的，那么是什么让洛亦甘心为政敌铺路？这种堪比再世为人的转变，是不冬引起的，她到底有什么魔力？他轻笑，冷叹，“不仅如此，她还阻挠先帝遗诏，让本该属于本王的藩地归了朝廷，还让朱厚照对我生疑，她是……不把本王逼上绝路不罢休啊。”
“王爷，让我去杀了她！”叶子上前一步，说出早就想启齿的话。
宁王愣了一下，眸寒如冰川，但冰层下交织着诸多情绪，徐凌低声接话，“其实现在情形也不算糟糕，皇上复王爷卫护职，往后我们可以名正言顺地招兵买马，只要有人在，还怕没有地盘吗？何况王爷志在天下九州……至于太傅，她现在位在一品，得群臣归心，陛下看重，出了事皇上肯定会彻查到底，王爷三思啊。”
叶子颇为不屑，“徐将军何时这么婆婆妈妈了？王爷要谁的命，属下自当尽力做到不留痕迹，要是担心被皇上疑心而放过一再给王爷制造麻烦的人，那么麻烦只会无止境。”
听到最后一句，宁王冷静了，是啊，快刀才能斩乱麻，斩他心里的一团麻。事实证明，他和不冬的缘分已经写下，纠缠已经注定，她的存在时时腐蚀着他刻意为之的坚硬，影响他的判断，这种感觉糟糕透了，“这件事，你亲自去办，不过，你要飞鸽传书，调来几个江南那边的杀手，处理好底细，让三法司查无可查。”
“是！”叶子目光激跃，当即告退。
“等一等！”宁王叫住她。“不管你用毒、用药，本王要你把她活捉过来。本王至今不明白先帝为何重用她，她到梅龙镇教书究竟是为了什么，他们之间一定有秘密。问清楚这些，再杀不迟。”他解释给叶子，也是说给自己。
“是。”叶子不再迟疑，转身飞向夜幕。
十一月二十，大雪弥天漫河，由御林军护送的两艘精美御船在通惠河码头靠岸了。
离京三个多月的蒲公公带回了李凤、惜缘和她的兄弟，也带回了新帝改元后，应天府六部的势力变化、各级各司账目、官员是否存在反对势力，欺上瞒下之举，朱厚照第一时间在乾清宫见了蒲公公。
“皇上到底在忙什么？不能让我进去等？”李凤穿着水蓝色大衫，金线滚边的烟粉狐裘拖在殿前玉阶上，等得有些不乐意了，谷用苦着脸，皇上议政时是不喜欢后宫娘娘在旁的，远远的，见冬禾身裹银白氅衣走过来，墨发半束，俊逸洒脱，谷用巴巴跑过去，“太傅大人，您可算来了！”
“不冬老师，我们又见面了，真没想到，朱正居然是……”李凤红了脸，蒲公公带着贵妃册宝到龙凤店门前下聘仍是她回味无穷的美梦，一时忘了此刻在生气。
冬禾打量着李凤的变化，头顶珠翠，宫装华贵，为她欣慰，“想不到什么？真龙天子嘛，你的名字又有凤，可不是天造地设的一对？”
李凤就算出身乡野也知道龙凤呈祥形容的是帝后，微有黯然，“若凤翱于天，不遇真龙也自在。”
冬禾紧了紧双襟，“走，咱们进去说。”
有太傅带路，谷用立刻闪避放行，李凤跟在冬禾身后，说不出的滋味杂陈。
午膳时，朱厚照特意传了几道京中名菜和江南名厨做的小吃，先自罚一杯为李凤赔罪，李凤欣然回敬。三人为重逢而碰杯，李凤逐渐露了真情，“皇上为政务忙，不觉得时间漫长，这一年对于我却是度日如年，想着你是不是高中了，变心了，被哪家千金给看上了，吓得我好几次从噩梦中醒来。你让我等了这么久，朱正，你好狠的心。”
朱厚照歉意翻涌，轻拭她的泪珠，“朕也是不得已啊，在皇位坐稳之前，朕宁愿你留在梅龙镇，也不愿把你卷进风波里。”冬禾接过他的话，“一点没错，就在几天前，藩王要造反，差点就逼宫了，这不，麻烦一解决皇上就把你接来了？”
“有这回事？那皇上没事吧？”李凤紧张起来，抚触朱厚照的肩膀。
“朕要是有事，还会坐在你身边吗？”朱厚照拍拍她的玉手，“来得早不如来得巧，咱们办了喜事，不冬老师也好事将近了，下个月初是她和杨瑾同学成亲的好日子，到时候，咱们悄悄到杨府给他们捧场……”他倾身低语，戏谑地笑，“闹洞房！”
李凤羞涩地推他肩膀，向不冬举杯，“真是双喜临门，不冬老师，恭喜你。”
“同喜！”冬禾醉了，双腮染了诱人的桃粉色，喃喃着“阿瑾……咱们总算熬出头了……”，朱厚照晃着酒杯失笑，佳人在侧，君臣偕乐，醉世繁华，不过如是。
叛乱平了，洛亦官复原职，内阁一片祥和，年下政务不多，不冬告了假在府里歇着。
帘外寒风飘雪，屋里的炭烧成透明的红，冬禾哼着歌拨算盘，学着清算年底户部的账，杨瑾在一旁核对，煮茶、递水。“哎呦小情郎你莫愁，此生只为你挽红袖，三巡酒过月上枝头，我心悠悠……”冬禾唱了前段，杨瑾笑她，“词是好词，这调嘛……呕哑嘲哳难为听。”
“你会唱你来唱啊？我倒听听是什么仙乐。”冬禾不悦地噘嘴。
杨瑾讨好似地搂她的肩膀，“哎呦小娘子你莫忧，与你共簪玉掻头，待到春来又雪满楼……”
两人正闹着，潘秀打断了欢歌笑语，红绸缠绕的马车长队排到巷尾，蒲公公奉旨来送礼，捧着长长的礼单在前院宣读。“陛下赐，赤金累丝项圈十副、银狐皮八张，紫貂皮十六张、彩缎三百匹、云锦五百匹、各色绢纱一千匹，紫檀绣金双喜字铜镜台一件、紫檀雕花宝石匣三十件、儿孙满堂绣金帐子一架、黄花梨雕花千工床一张……南郊良田三百亩、温泉庄子两间……”蒲公公岁数大，从头到尾念下来唾沫咽了五六次，倒气倒得长吁短叹。
这规格、这排场，公主出嫁的嫁妆也不过如此了！
冬禾谢恩后也无需多表，送了蒲公公便让管家安排入库，布置婚房用的由杨瑾带回杨府。
潘秀从一堆吉物中取了一摞红折笺，冬禾磨墨，杨瑾书写喜帖，请的大多是亲朋、近邻，朝中交好的巫大勇、洛亦，国子监的同僚好友，写了数帖之后，杨瑾笔墨一停，“该请的人都请到了，宁王殿下也要请吧？”
“啊？”冬禾一时哑口，好像这个名字带刺，令她无可奈何，“我和他结下梁子了，不用了吧。”
“诶？北宋王安石和欧阳修虽在朝堂上分庭抗礼，分歧激烈，但他们在文学才华上仍然彼此欣赏，惺惺相惜。虽然宁王有些取之于民的做法我们不能苟同，但他的确为平外患、解内忧做了不少好事，父亲又一向和他有些私交，恐怕是不能不请的。”杨瑾摊开红笺，没落笔，等着冬禾的意思。
冬禾叹了口气，宁王这人一身傲气，在乎颜面，应该不会当众砸她场子，再则，如果他能在婚礼上对她彻底死了心，也算了了彼此的麻烦，“那就请吧。”
冬夜如墨，染透了兰芳堂，德叔提着一盏灯笼，将来人引到宁王书房。
“见过宁王殿下，我家老爷差我来给您送请帖的。”杨久将紫红绸缎包裹的锦盒呈上。
杨府管家宁王自然熟识，只是看到这方锦盒，不知怎么心脏一沉，礼数也不想维持，“这是……”
“下个月初二，是蔽府二少爷的大喜之日，特邀殿下到府上喝喜酒。”
宁王瞳孔一缩，盯着锦盒，像是盯着一团火，喜帖？杨瑾成亲的喜帖？“你是说，杨二公子要和太傅府的不冬……成亲了？”他结结巴巴地问，哪怕事实摆在眼前。
“是，二公子娶的是太傅的妹妹，对外也是这么说的。”杨久低垂了眼，说不上来的窒息，他甚至觉得宁王是扼着他的脖子问的。
“嗯……好……”宁王四肢沉重，竭力勾起一丝笑，“知道了，本王会备上厚礼前去相贺。”
“那……小的告退。”杨久弯着腰离开。
见宁王神色不好，徐凌想开口，又怕说错话，火上浇油，只能慢慢往外走。
宁王抬手，缓缓触上锦盒，缓缓地，拆开绸带，取出火红的笺，这熟悉的字，他一眼认出是杨瑾的手笔。去年除夕，东华大街，他们三人先后在灯笼上留了对联，冬之禾，九州瑞雪兆丰年，他自以为以境界、气度压了杨瑾一头，却不知，人家根本没把他当对手。不冬呢？明知道他对她的心思，还让杨瑾写喜帖请他，不仅坏他的事，还要诛他的心，大红的喜帖就像熊熊烈焰，灼烧着他的手掌，焚烧他的心，也让他的眸，由褐转红。
不冬，不冬！
他松了手指，将帖子甩到火星鲜红的炭盆，起身取下漆金架上的长弓，往门口走，步伐生威，衣摆刮倒了插放字画卷轴的白釉瓷缸，听到异响，徐凌立刻止步，守住门口，“王爷，这么晚了，您还是不要射箭了吧！”宁王的激烈反应远超他的预想，一时什么惧上也顾不得了，干脆咬牙道，“王爷！天涯何处无芳草，为了一个专门与您作对的女人，耗费感情，气坏身子，实在不是智人之举。王爷何等英明，从不为儿女私情牵累，王妃的情难能可贵，但那已经是过去了，不冬，她对您无情，更无义！成大业者，岂能为情昏聩？”
徐凌从来没想过，英雄难过美人关这句话，会用在宁王身上，何况是不冬这样一个“美人”。虽然，宁王也不是因貌生情就是了。
宁王闭了下眼，再睁眸时，眼白里的红褪了几分，直勾勾地看着徐凌，“告诉叶子，加快行事！”