夜已深了，一轮明月高挂穹宇。中夜碧空，没有一丝云片。月光照临，万里澄澈，了无风尘，整个草野以及遥远的群山恍惚一色，明若白昼。

有远来的西域乐手，坐在高高的石岩上，横抱琵琶，铮铮然奏起神秘而慷慨的乐曲，在辽阔河西的苍凉古道上，更助旅愁。

在这路边歇息的，都是西去东来、奔波生计的客商，因赶不上投住逆旅，又怕匪盗，于是不约而同地择了这样一大片临近大道处的空地聚众而宿。此处白日只管往来络绎，热闹繁华。可到了夜里，无垠荒野、迢迢长路，衬着数十旅人，诚如沧海之粟，一眼望去，格外荒凉。

众人本就无眠，听了琵琶声，心头惆怅大起。先是有胡人跟着翩翩而舞，不久便是些汉人——无论来自南北东西，也跟着豁然起舞。

起初的时候，曲调凄凉，蹈舞影清，可渐渐地，人越来越多，气氛渐渐热烈。那弹琵琶的胡人被群情感染，不由转换了曲调，悲凉调子转而欢快跳脱。其中亦颇有通音律之人，有吹笛的，有弹筝的，纷纷加入，舞者们也更恣意自由。

有人见此，勾起情怀，于是点起了篝火，就着火堆一面取暖，一面取酒来，暖好了，分赠与众人畅饮。不久又有人兴致更高，干脆燃起鼎炉来，削了肉来烹煮羹汤。一时呼朋引伴，共享美食，连陌生人也少不得一杯羹，驱散了愁思与春寒。

郭霁步至帐外旁观，却见邵璟早已站在旁边的帐前，一身金灿灿的锦衣，在月光下，比适才还要耀眼。

郭霁便走上前去，上下打量一番，抿嘴笑道：“都督并非归乡，何必夤夜衣锦？”

邵璟听了，知道她是拿“衣锦夜行”的典故来取笑，便呵呵一笑，道：“功业未成，便是还乡，也无锦可衣。郭娘子这是笑我‘沐猴而冠’？”

郭霁见他如此应对，亦笑道：“都督自来河西，全凉气象为之一变。正是人人称叹，焉能说无功业？都督抛弃京华繁炙，不辞万里收拾这一方河山，乃人中翘楚、国士无双，何用‘沐猴’之说？”

见郭霁面上虽是说笑，实则言语诚恳，邵璟便叹笑道：“你小儿女有所不知，河西的局势，道阻且长呢。”

郭霁听了，默然无语。这数月之间，她时或出游，只听街头巷尾人人称道，说这新来的凉州都督兼刺史如何善用良才，如何文治武功，至于内情如何，她也同坊间百姓一般，并不知悉。邵璟这一叹，倒让她想起此前在赌巷中听来的话。她当然知道，那巷中之人，亦未必全知其情，更未必能分析真正局势，况是为赌局，自然各有倾向表里。然到底有些可靠消息来源，并浸淫日久，是有些见识的。诸如当下敦煌战事之焦灼，平盗杀贼之艰难，凉州豪族之复杂，朝廷内外之掣肘……她自谓一切尽在邵璟掌握之中，如今却从这叹息中，窥见他欲达志向，欲成大事有多难。

见郭霁不言语了，邵璟却哈哈笑道：“我如今可不是什么凉州都督，你瞧我这一身行头，何等华丽！难道不能超迈陶朱、白圭？”

郭霁见他拿出这些富可敌国的古之富商来谑笑，也忍不住笑出声来，作势行揖礼，道：“我孤陋寡闻，今日方见这等财圣豪富。不但衣衫华丽，且人物富贵风流，自然远超古之豪富。陶朱、白圭焉能及君尔？”

邵璟见她知趣，遂借机别有深意地瞧着她的脸，笑道：“你可记住了，自今日始，可没有什么刺史、都督，只有丝绸豪商、富贵家翁是也。”

郭霁正不知邵璟为何神不知鬼不觉地速返凉州，且不回刺史府，并瞒了众人只令常乐将她从刺史府带这荒凉所在，如今听他这样说，便大概猜知他是瞒天过海，换了个身份，要暗中访求凉州上下之情。

“我这次还京述职，深感陛下平定边患之殷切，凉州事之棘手。男儿生当建功立业，却也要恰逢其时。若非天子励精图治、天恩庇护，若非我邵氏先人并父祖辈打下家业，我在凉州寸步难行。”

听着邵璟肃然深言，郭霁想起自家遭际，心中五味杂陈。

当今天子少年深沉隐忍，诛灭权臣，稳定社稷；既掌神器，任用贤能，勤于政事；内政修治，武功显赫，荡平强寇，肃清北境……

然而他雄才伟略、杀伐决断之下，却也为了平衡权力、控御天下而不惜大开杀戒。

而自从东宫结党成势而又屡屡失德后，天子杀戮更重。数年间，朝中重臣并各地豪族获罪抄没、免官法责者难以计数。而几起大案，动辄牵连数千人，朝廷六百石以上的职务为之一空。

其中既有咎由自取的，亦有牵连诬陷的，亦有罚罪太过的。最轰动的，除溧阳侯和她郭家外，还有晋阳王氏。

她如今痛定思痛，自知家族惨祸，虽因与悖逆庶人的利益捆绑，终究难逃一劫。然究其原委实情，却是莫须有的，任她自小也知君臣父子，福祸难测，心中难免也又痛又恨。

但如今看来，天子虽身患风疾，更兼多年倾力培养的太子因谋反被诛，而余下数子，或不堪大用，或年龄尚幼，而天子竟能在此处境中，不弃边土，全力平定凉州之患，又不可谓不圣明……

“我其实知道，你本已得天子诏命，不需还京述职的。”郭霁道：“你多次上表请求还京述职，实在因为有人弹劾。”

邵璟知道她要说什么，便摇了摇头道：“你那点事根本不算什么。当初沈偃立下军功，是武威太守下令让他择选官婢，那时候我根本没到凉州，要想撇清还不容易？他们拿这个事弹劾我，本来就知道得不出什么实证。不过是想令我牵扯上悖逆庶人的事，令天子生疑。可他们实在太蠢——天子虽然痛恨悖逆庶人起兵谋逆，却更痛恨借他们父子之痛大作文章的小人。你只管放心，有我在，不必惕怵惶恐。”

郭霁听他今日将事情说的透彻，这才放下心来，道：“有阿兄庇护，我没什么不放心的。只是唯恐小人掣肘，妨害阿兄大事。”

邵璟听了冷冷一笑，道：“没有这个事，也会是别的事。什么专擅凉州、贪酷受贿、结党营私……他们的上书到了御前，恰巧我兄长在侧，天子便借机问我兄长如何看待这些上书。我兄长是个周祥稳重的，自然不能令他们得逞。天子亦暗中察知弹劾非实，不过碍着始作俑者乃是赵佗，这才留中不发。”

郭霁迟疑半日，方道：“有件事我一直不明白……”

邵璟似乎知道她要问什么，皱了皱眉，终于道：“你说吧。”

“像赵佗这样的人，宠便宠罢了，赏赐封地爵位富贵，倒也无可厚非。”郭霁顿了顿道：“可为什么要加以重用呢？”

“你是说他品行不端，还是不足成事？”邵璟问道。

郭霁略作思忖，道：“二者皆有。”

邵璟沉默半晌，道：“恐怕不只你有此问，朝中士大夫亦大半不知为何。天子用人，自有深意，只是众人难以揣知圣意，便不解为何放着满朝士大夫不用，偏要用一个浑人。持此一想者，不过是身处局中而不能体察布局者之意，管窥蠡测、自以为是，因而不能纵观全局。”

“何谓全局，何谓布局者？”郭霁若有所思道。

邵璟想了想，道：“长剑、弓弩、戟槊，不过都是武人手中的兵刃。最上乘的武人，必定会样样精通，而不是偏废任何一种。无论哪一个，用的好了，都是利器。用不好，轻则朽钝无用，重则反噬其主。”

郭霁听了，心中信服，接着邵璟的话茬道：“最上乘的武人精通善用各种兵刃，于是每一样兵刃都以为自己才是最得用的那一个。它们更知若失主人心意，便是干将莫邪也将朽烂弃用，因而无论资质如何，都日日奋武岂能，期望永不失其锋利，成为主人的贴身兵刃。”

邵璟赞赏的瞧了她一眼，称叹道：“阿兕，所以你应该知道的。磨砺成锋，不过是兵刃的一厢情愿，朽钝锋利，武人心知肚明。他也不会弃用其中任何一种兵刃，因为每一样兵器，都有他的用武之地。而人之贤愚忠奸，又何尝不是人心？”

郭霁听罢，目光烁烁，看向邵璟，道：“可是，阿兄……难道以你这般识器德能，也是武人手中的兵刃吗？”