一月之间，邵璟以贩卖丝绸、囤积米粮为名，游走于武威郡几个通达繁荣大城小邑之间，渐渐摸清市坊居民与客商往来等实情，考察官吏政情。他白日出行，直至深夜方回客栈，又时常通宵挑灯，持刀笔简牍，做成出行笔记，记下访得之情。原本丰神俊朗之姿，日渐疲倦憔悴。

郭霁有时也跟他同出同行，只是往往提前早归，不似他深夜方回。然大多时候，她在常乐等人的护持下，独自出游。

即便不常同行，她暗中观察，这一月之间，虽居无定所，但总有些所谓友人客商找到邵璟住处，往来相见。因此她渐渐猜知，似乎与邵璟同时暗中出访的，还有二三路人马。

其中一路甚是隐秘，就连她与常乐等人也会被远远支开。另一路倒不防着她，往来通消息的，她也认得，竟是武威郡长史李酉之子李任。

她也见过几次这李任的行事，竟是年少有勇，又难得的沉稳乖觉，其精明不下乃父。

甚至连邵璟也常常感叹，姑臧李氏有此虎子，乃家族之幸。

郭霁虽不知这李任具体行事如何，然见他能在短短时日内得到邵璟信任，参与此等密事中，自然是不容小觑的。当然，她也据此猜测，姑臧李氏与邵璟，已然同心一意，否则李氏之子焉能得邵璟亲自栽培。

春光渐著，风沙又起。邵璟与郭霁一行人一路向西，渐渐到了武威郡最西处的群山黄沙之间。

一连几日荒无人烟，不见水草，好容易到了一处浅窄溪道。连日的跋涉，早已人困马乏，见了这河溪，虽说这河溪时断时续，几近枯竭，然众人俱各惊喜不已。

人人皆知，有水源处，往往有村落。何况这里是下游——河西不比别处，因穿越隔壁沙漠草原绿洲，有些河流时断时续，是为暗河。沿着溪谷向上游走，或许能见到水源丰沛、村人聚居处。于是原本风尘仆仆、疲惫不堪的一行人，心头顿起希冀。

然而走了一个多时辰，沿溪两岸，尽是台塬荒郊，稀稀拉拉百余户的村落倒是有两三个，可是那溪水照旧是断断续续、不死不生的。

有三五个扮作杂役的扈从，先行下了马，牵了马就去饮水，那马踏起的水花，浑浊而无力，全然没有浸润万物的生机。

邵璟环视四方，只见零散村落与民居起伏于台塬之间，阒无人声，寂静得可怕。唯有升腾而起的烟尘，为这无边寥落平添了几分动态。

邵璟心中一动，急忙命人去喝止那几个扈从——然而哪里来得急，那股烟尘以暴雨风雷之势涌动向前，不过片刻之间，众人便看清了那烟尘之中，裹挟着的愤怒村人，宛如疾风中的棘草，手持棍棒锄耰,已近在眼前。

邵璟的扈从长名为孙邑，是个精明强干的，立时先带了五六名扮作杂役的扈从先将邵璟并郭霁围了起来。

邵璟瞧了瞧眼前情形，便向紧挨着的孙邑悄悄耳语几句，只见那孙邑一声喝令，众人皆获令戒备，迅速归拢到邵璟等人身后，背向几辆大车，面向四方，团团围了起来。郭霁知道，那车中藏了兵器，而这样看着仿佛是商旅队伍守护财物的姿态，实则是能够眼观六路耳听八方的强劲御敌阵型。

当此之时，十数名青壮男子已呐喊吆喝着止步于溪道旁，与邵璟的商队两相对峙，乡民犹络绎不绝地向这边涌来。

孙邑担忧邵璟安危，低声回道：“恐是暴民匪徒，据此劫掠商户。请都督与郭娘子先到车中暂避。”

邵璟瞧了郭霁一眼，见她神色从容，只在马上观望，并无惊恐之色，便止了扈从孙邑的提议。

随即，他只带了孙邑并两名得力扈从，催马几步，登上身旁一处高地，只望了一眼那毫无阵型却群情暴怒的乡人，向孙邑道：“不必慌张，必是仰赖此水的乡人，或是误以为我们纵马抢水，或是想趁此劫些财物。你先上前探问情况，不要与他们冲突。”

那孙邑便催马离了众人，在马上向众乡民扫视一番，朗声道：“在下关中栎阳人孙邑，侍奉主人前往张掖讨生活，途经贵地，人困马乏，无意扰了父老清净。这便离开，绝不敢惊了贵地一草一木。”

“你们纵容马匹搅浑水道，还说不敢惊扰？好大的口气！”

“我等低贱农人，就靠着这水源活命，哪里比得了你们这些富贵人，你们轻飘飘一句话，这可是断我等生路！”

“富贵命又如何，也敢在我们祁连山下、鸾鸟城外撒野，须得问我们鸾鸟男儿是否答应？”

一时间数十青壮乡民举锨持棍，纷纷叫嚣。

郭霁自到河西为屯田营官婢，至沈偃将她带出屯田营，不足一年，却见识过多起乡民械斗或暴乱之事，其起因或由官吏逼迫、士卒欺压，然亦有刁民悍然抗官，暴起劫民等事。

如今她见扈从长孙邑虽以礼相待，然乡民气焰不改，便知这不仅仅是普通乡民争夺水源那么简单。

再一见邵璟一脸肃然，便悄悄催马到他身边，低声道：“此处水流窄浅，河道干涸，只怕无水灌溉，无以稼穑。只怕他们因乏食难以为生，早有图谋，集结精壮，在此打劫商旅。”

邵璟听罢，转过脸来，此前一派平静的面色略有波动，道：“你没白来这凉州，识见倒深。那依你看来，该如何是好？”

郭霁听罢，却摇了摇头，道：“我从前虽见过几起民变，可都与此时情况不同，无可借鉴，不知如何是好。”

邵璟面色深沉而偏偏口角荡起一抹笑容，道：“那你说说此前如何？当下如何？”

郭霁微一沉吟，道：“一般民变，不过三类。一为两村寨乡民为夺水源或土地而械斗，虽场面混乱而各有死伤，然官署吏卒镇压调解即可解决。二为民被乱贼盗匪劫掠而乏食，无奈而受裹挟造反，这一类别无他法，只能征调强将劲旅征而讨之，平叛不难，只是平叛之后如何安置极其费神。三则是官吏军卒管治不当及不堪赋税、徭役、摊丁、征兵之重而官民冲突，这就要比民间纷争棘手得多，然可调集郡县兵弹压，并派出素有民望并善辩之文吏安抚，暂时平复冲突后，则暗中争取或拘系首倡者，并将民变时与民争锋者加以惩治，亦可安民平事。此类民变，虽稍一不慎就会酿成大祸，然毕竟可依靠官署威势并豪贤名望平定。可今日都督名为商而实为官，若果真遇到民变，不显露身份则难以脱身。若显露身份，则乡民畏惧罚罪，这凉州之民素来剽悍，不知会做出什么来。”

邵璟一面瞧着扈从与民周旋交涉，一面听郭霁条分缕析，不由微笑点头，道：“虽说无可借鉴，但你亦可临危揣摩。若你是我，该如何是好？”

郭霁便回头瞧了瞧那几大车的丝绸，叹了口气，道：“这些乡民虽则刁恶，实则因无水灌溉稼穑难以保命，故而出此下策。使君受命巡察一州，本州之民饥馁，亦属责无旁贷。我无他法，唯有舍财而已。”

邵璟不由转过脸来，目光在她身上一溜，颔首笑道：“小女子倒懂得丢卒保帅了。不过就怕乡民之欲无餍，我这陶朱公就做不成喽。”

这里邵璟话音落下，二人见当先的乡民已止了众人喧哗，于是不再论议，只专心观察前面情状。

那当先的乡人一个是一名四十岁上下的精壮汉子，见孙邑说话客气，并不似众乡民没有章法地胡乱叫嚷，意态声音皆十分沉稳。

“远来贵客或许不知此处情状，我等偏僻乡野，几个村落皆靠此水为生。然自去岁至今，干旱异常，已半年多未曾降雨，而谷水主干支流并鸾鸟沟多处冰雪融水，涓滴未曾流入此水。去岁之麦、今春之苗，大半枯死。非是我等乡佬吝啬，如今水贵比金银，贵客纵马玷污水源，我等乡民该如何存身？”

不待孙邑答言，众乡民又是一阵喧嚣。那当先的精壮汉子端的是豪爽，当即喝止了众乡民，只瞧着孙邑不说话。

孙邑跟着邵璟也见识过不少场面，知道乡民不可畏，而这领头的汉子却是个劲敌，今日算是遇到茬子了。

那孙邑敬重此人，又不欲生事，便下马揖让，道：“诸君皆是本地豪杰，必不为难客商。然在下的主人是个仗义疏财的，必然不能教诸君亏损。”

那乡民听罢，不似先前凶煞，便纷纷凑过来，与那领头的乡人商议。孙邑是个知礼的，牢记邵璟吩咐，便只等着，也不相催。

不过半柱香功夫，那领头的乡人挥退了众人，向孙邑作揖。然礼仪虽不差，话语却颇不让，道：“我虽乡野之人，也有些识人之能。今日见先生不同流俗客商，想必贵主人是世代豪富的巨商大贾。因此不敢多有索求，先生主人的这几车货物，留下一半即可。”

孙邑听罢，一改此前谦恭，冷笑道：“一半？你可知那几大车里都是上等丝绸，价值不菲——这也敢要一半，是不是胃口太大了？”

“这不算什么！”那领头乡人也寸步不让，神色颇为傲慢，道：“前月有个客商不懂规矩，我们就要了他所有的财货。不过我等仁慈，不似别的那些杀人越货的村邑，总算留了他们几条命回去。”

孙邑也不急着回话，望天长笑，笑罢，冷眼瞧着那领头乡人，道：“竟不知此处还有敢杀人越货的乡邑！更不知还有如此仁慈的好汉！失敬失敬！”

见孙邑言语讥诮而不表态，那为首乡人也不是个啰嗦的，便厉声打断孙邑，道：“少废话！你若做不了主，便请贵主人出来说话！”

孙邑似乎果真不敢做主似的，便向邵璟所在高处回望，见邵璟犹自好整以暇，笑着向他摆了摆手，他便立时会意。

那边乡人首领也早看到后面高地上乘马的邵璟，不由皱了皱眉，叫过旁边两个极精壮的少年，低声道：“你们看见那个乘高马的男人了吗？我也见过不少人，从来没见过这样处惊不乱、稳如泰山的。这不是寻常人能有的气度，此人必然有些来历。我们距此人亦在射程之内，你二人善射，等我与他们周旋时，你们便到后面偷偷放箭，虽不至要了他的命，也必教他重伤。这样我们才好谈价钱。”

那两个少年听罢，悄悄隐入人丛中，暗中等待时机。

孙邑是做惯扈从的，虽然是邵璟的私属，并非官署中人，然其洞察细微、身手利落处比之军中勇士亦不遑多让。他早看见了这些小动作，便向身边扈从使了个眼色，那人会意，悄悄退到众人中间，也暗暗布置。

“我家主人身份贵重，虽是商人，往来结交的不是卿士大夫便是天下豪贵，哪里是你这等人能见的？适才主人已命我全权处置，一半是不是太多了，诸君既是豪杰，必然不肯无故损人，我们在商议一下吧。”

此时孙邑故意啰啰嗦嗦，不过是拖延以待时机。然那为首的乡人虽有些见识，毕竟未曾见过大场面，且率领乌合之众，虽嘴上仍然应对，但心里牵挂着适才布置的两名箭手，便心不在焉起来。

孙邑跟着邵璟出生入死，应对这些自然得心应手，一面拖延着，一面细察为首乡人并乡民群中的异动。直到“嗖嗖”两箭从人群中同时冲射而出，直击邵璟所在之处，而那为首乡人神色灌注在天空中的箭矢上时，忽然一个飞身，兔起鹘落间，众人只觉眼前一花，那为首乡人已经被他以刀架颈，拿捏在手。