在武川休养三日后，大军回朝。

离武川更远的地方，皑皑白雪覆盖着无边的旷野和荒凉的集镇，因历年战祸不断，百姓迁徙致使人烟稀少，方圆百里之内都没有鸡鸣狗吠之声。

这道云中边塞因军队驻扎于此而兴盛，往回走，村落如棋子散落分布，冬日的田畴一片荒芜，远处山坡上传来樵夫砍柴的声音，还有一些商贩从官道旁的小路上推着独轮小车吱吱呀呀地经过。

“恐怕又赶不上平城的上元了。”拓跋弘遗憾地感慨。

“陛下，再往前到了盛乐，上元日那天也热闹非凡。”随从的将军陈端白说道。

“就在盛乐行宫停一两日，如何？”拓跋弘望向昭仪。

昭仪还未答话，陈端白策马近前，“盛乐虽不及平城繁华，却有很多玩乐，市井间的烤羊肉香气能飘出三条街呢！”

是楼晋心直口快，“平城什么热闹没有，你也太小题大做了！”

陈端白有些不好意思地挠挠头，“当然了，大约比不得平城繁华，臣也没去过平城，大约属实是夸张了……”

拓跋弘哈哈大笑起来，“那朕可一定要看看陈将军夸张到什么程度了！”

队伍行至盛乐城外时，暮色已染透天边云霞。帝王并不打算惊动盛乐的民众，与昭仪、是楼晋、岚风、纯陀一行七八人行至行宫，大军则从城南绕道返回。

拓跋弘掀开帘帐，见街道两侧灯笼渐次亮起，有孩童追逐着抛洒碎金般的灯花，卖糖画的老翁挑着担子穿过人群，糖稀在青石板上拉出晶亮的丝缕。

街角酒肆二楼栏杆边斜倚着几个商客，正用银壶往铜盏里斟酒，琥珀色的酒液映着廊下灯笼，宛如流动的蜜。更远处的空场上，一群人正围着篝火起舞，琵琶和三弦琴声呜咽如诉，火光照得众人面颊通红，有人抛出马杆，在雪地上划出一道道弧光来。

拓跋弘望着这烟火人间，指尖无意识摩挲着车辇上的雕饰，铁马冰河的肃杀被鲜活的暖意取代，忽有个扎着羊角辫的小女孩踉跄着撞上车辕，怀中的糖葫芦滚落几颗，乌溜溜的眼睛里瞬间泛起泪光。

“哎，仔细着些！”络迦惊慌喊道。

岚风见状忙拾起糖葫芦，又从袖中取出颗糖果递过去，小女孩破涕为笑，蹦跳着钻入人群，发间的红头绳在夜色里晃成了一点朱砂。

“朕与昭仪四处走走。”拓跋弘忽然开口，“都不必跟着了。”

说罢，他就拉着昭仪要下车，狐裘下摆扫过结着薄冰的青石板，岚风本要劝阻，见帝王如此利落就欲言又止，是楼晋只得示意暗卫退至街角酒肆等候。

昭仪斗篷边缘缀着的银狐毛被风吹得轻颤，她任由帝王牵着穿过熙攘的人群，前方空场的篝火跃动着，将两人影子投在土墙上，时而交叠时而拉长。

“陛下看。”昭仪指着悬在檐下的走马灯，八面绢画上绘着《周穆王会西王母》的典故，烛光透过镂空处，画中人物的衣袂似在飘动，她低声感慨，“盛乐的灯匠手艺精巧，不输作司。”

拓跋弘顺着她的目光望去，烛火明灭间，眼里映着她耳坠珍珠泛起的温润红光。

忽有个卖艺的舞姬抛着七枚铜铃从旁经过，铃铛在指间转出银亮的弧光，叮当作响，人越来越多，昭仪鬓边的玉簪险些被挤掉，拓跋弘伸手替她按住，挤在前往大钟亭的茫茫人群中。

幼年时上元，他们也曾像今日这样跻身于布衣百姓之中，身体被追逐社火的人流冲得东摇西摆。

“想不想尝些新鲜的？”他不等回答便拉着她拐进旁边小巷，是个卖汤饼的摊子，摊主掀开锅盖，乳白色的热气裹着羊肉香扑面而来。

“你饿了？”

“只是想吃了。”

帝王接过粗陶碗，用木勺搅了搅浮油，碗边还沾着未擦净的面渣，他吹了吹汤面，递到封蘅手中，昭仪低头啜了口汤，红油呛辣直冲喉咙，眼眶都变得微热。

围坐在摊子上的油灯火苗之下，此时此刻，他们就像世间任何一对琴瑟合鸣的夫妇。

“郎君与娘子不像本地人。”年近天命的摊主笑眯眯地擦着油腻的围裙，“盛乐城的汤饼要就着辣油吃，娘子这眼泪啊，准是被香气勾出来的。”

拓跋弘闻言轻笑，指腹蹭过昭仪泛红的眼角，触到一片温热。

昭仪咬着汤匙避开他的目光。

“老爹，再来两碗！”巷口跑来个虎头虎脑的少年，脖子上挂着串山枣核雕的项链，“给我和阿姊！”

摊主应着，掀开另一个锅盖，蒸汽里浮着几块冻得硬邦邦的羊油，还继续与拓跋弘搭话，“郎君在军中当差吧？看你这双手，握过刀把子的。”