待到宁家之人全部从牢狱中放出，宁家上下很快便恢复的井井有条，一如往常那般——除了在对待李乾元的态度上。

自从那日李乾元在衙门舌战群“儒”，为宁家洗脱了冤屈，带着宁襄阳霸气离开之后，宁家上下无一不是对他恭敬有加。

宁琮远再次见到他，也不似从前那般笑嘻嘻了，恭敬中带着一丝疏离的怒气。

李乾元感受到了宁琮远的不满，在宁家重新整理安顿好后，向宁襄阳打探了个宁父在家的时间点，前去喝茶赔罪。

主殿上，宁琮远正算着近段时间的账目，每算一笔，就在一旁批注一次。

李乾元一进门，看到的就是这样一副景象。他没有打扰，而是先在下位坐了下来。

一炷香，两炷香……

宁琮远早已知晓李乾元来此，却故意不做理会，想要看看他对于自己，包括为了自己女儿的意愿有多强烈。

待到将账目全部盘算清楚，宁琮远才勉为其难抬头看了眼李乾元，似是才发现他来到这屋一般，表情有些震惊地说:

“诶呀呀，我可真是老眼昏花，竟然没注意到圣上来了我这儿，还请圣上莫怪，莫怪啊。”

李乾元一眼看穿他的心思，却没有拆穿，而是陪他演了下去。他回以一礼，笑着说:

“伯父莫要拿我逗趣了，我自知此前隐藏身份居于宁府理亏，故而今日特来赔罪。”

说完这番话，他拿出用来赔罪的物品，递给了宁琮远。

宁琮远接过来，打量一番，是一枚龙纹玉佩，玉质上乘，看上去极为漂亮。在看完它是什么之后，宁琮远笑了两声，随后将东西还给了李乾元。

“皇上，这玉佩可真是折煞我了，我们做百姓的怎能收啊。”

李乾元听到他这一番说辞，轻笑一声，还是将玉佩塞到了宁琮远手中，“这玉佩代表了我的身份，可免一次罪责，若是此后有什么突发情况，您也不至于再入那狱中。”

“另还有一份心意，只是现在在外还办不得，那便是封宁家为皇商。宁家声名在外，皇商这个位置，担得的。”

宁琮远还是笑着，盯着李乾元看个不停，没有说话。

李乾元面上仍陪着笑，心里想: 这真是个老狐狸，道歉都没有接受的话，更别提我接下来要说的了。

两人都耐着性子，等对方主动说话破开这僵局。

*

终是李乾元先服软开了口，“伯父，隐藏身份一事实属无奈，希望您能够谅解。南江饥荒，可大大小小官吏过半百无一人将真实情况禀告给我，我想得到准确的消息，只能隐藏身份亲自来调查。”

“我原定计划里，查清弊端便会直接离开，可不曾预料到会在路上遇到令爱，自此一往情深。”

“我知常言道，一入宫门深似海，您或许不愿将自己的女儿嫁入宫门，我向您保证，先不说她是否愿意与我一同回宫，她如若愿意，她在家中是何等生活，那么到了宫里也断然不会改变。”

“只要我在位一天，她可以自由随心的活，不必被宫墙之中的规矩拘泥束缚。”

宁琮远听到他说出心里话，终于真正的开怀大笑起来，“哈哈哈哈哈我就知道你小子对我们襄阳有意，不然啊，我们家里人此前也不会几次三番的问你家里情况。”

随后他向着门口叫了声，“襄阳，别在门口偷听了，进来吧。”

这时李乾元才后知后觉方才说那番话的时候被当事人听了个正着，霎时从耳根一路红到了脖子。

“你……你听到了啊。”李乾元难得心虚，说话都有些磕磕绊绊的。

宁襄阳笑着，直勾勾地盯着他的眼睛看，“那你想让我听到吗？”

李乾元不作回应，她也没打算等他的回答，直接点了点头，“我听到了，都听到了。”

“包括之前你说的，要不要一起回水云城，还有今天的全部，我都听到了。”

宁琮远看着他们两个谈得融洽，乐呵呵地走了出去，临走前留下一句“你们俩好好谈谈。襄阳，不管做什么决定，爹都永远在你身后支持你。”

屋内被留下的两人面面相觑。

“我……”

“我……”

“你先说。”

“你先说吧。”

两人异口同声地开口说着一模一样的话，反应过来两人都忍俊不禁地笑出声来。

李乾元缓和了下情绪，坚定地开口说道:“我刚刚所说的，全部都发自真心，是肺腑之言。”

“我知道我们认识的时间并不长，我贸然开口，你或许会觉得我孟浪轻浮。但自从遇到你，我才真正明白了什么叫作‘情不知所起，一往而深’。”

宁襄阳笑了笑，慢慢走近他，牵住了他的手，“我对你亦是如此。那日郊外，我对你见色起意，一见钟情，本以为我需要仔细筹谋如何追你，不曾想我们竟是两情相悦。”

“那我真是需要好好感谢父皇母后，给了我这么一副好皮囊，能入了襄阳的眼。”李乾元被她的直爽逗笑，手里牵着她的手，满眼宠溺地看着她。

“你说的即使我入宫，也可以像现在一样自在，真的可以做到吗？”宁襄阳笑完过后还是冷静地问出了这句。