这是睡了一整天。他想。

他喝着粥，注意到院里没声息，问：“你爹娘呢？”

秀秀摇头：“娘跟奶奶在屋里说话呢，爹爹不在家，出去了，不知道什么时候回来。”她想了想，又小声道：“我看见爷爷让人递信过来了，但我问爹爹写了什么，他不告诉我。”

宁臻玉担心是他爹在牢里受了苦，便让秀秀去找。秀秀在抽屉里找到一张纸条，跑回来递给他，纸条皱巴巴的，沾着污水，字也歪七扭八，显然宁尚书的日子并不好过。

纸条上只有几句话，让宁修礼想办法今晚去刑部看他，有要事相商。且特意嘱咐，别告诉宁臻玉，一个人悄悄过去。

宁臻玉不解其意，但他病得厉害，哪怕大哥告诉他了，他也没法拖着病体去牢中看望。这么想着，让秀秀塞回去，自己喝了药，便睡下了。

第二日他头昏脑涨醒来，还是身体发虚，正逢大哥要出门，隔着打开的窗户，能望见宁修礼居然特意打理了仪容，宽袍大袖。

宁臻玉怕他这是要出去说人情，但他刚在小侯爷那里闹了个没脸，同小侯爷交好的狐朋狗友只会见死不救，大哥去了也是跟他一样被羞辱的份。他急急起身唤道：“大哥……大哥！”

宁修礼今天一反常态，脸带笑容，腰背直了起来，仿佛又恢复了探花郎的意气。他听到声，转头见是他在屋里喊叫，面上笑容一僵。

他犹豫片刻，走到门口：“臻玉，你病了就先歇着。”

宁臻玉艰难道：“大哥这是……要去哪儿？”

“去、去给父亲说说情。”

“找谁说情？”

宁修礼脸上的神色一瞬间变得极其怪异，面对卧病的弟弟，竟像是有几分心虚，并有更多同情：“找谢九。”

宁臻玉即便有所预料，仍旧猛烈咳嗽起来：“你……”

“父亲吩咐的，总要一试。”宁修礼不敢看他，匆匆安慰几句就走了。

宁臻玉又唤了几声，没有回应，应是已出了门，他嗓子嘶哑，咳得惊天动地，大嫂连忙替他倒了温水。

他不明白父亲和大哥为什么觉得谢鹤岭会救他们。

就算不提谢九当初被打断了腿赶出宁府，哪怕在谢家的那些年，大哥二哥也没少打骂谢九，他还记得谢九曾被砚台砸破过头。

谢鹤岭在西北时，据传是安北王手下，颇得赏识，璟王又是安北王的外甥，一条船上的人，他只会听命于璟王，没在旁边煽风点火便是幸事了，怎还能期望他来救？

难道要当面提起谢九在宁家当下人的往事？只怕会激怒这位记仇的翊卫统领。

一想到前天晚上谢鹤岭似笑非笑的神情，宁臻玉便觉一种被毒蛇缠上的窒息感。

他又急又气，脑袋烧得更是糊涂，没等到大哥回来就昏睡了过去，后来断断续续醒来几回，多是张伯守着，偶尔是秀秀在旁。他问情况如何了，秀秀一个小女孩也不明白，只说爹爹看着好像很高兴。

他一时怀疑，但病得厉害也无精力细想，偶尔半梦半醒，能听到院子里他爹的妾室们小声议论，没怎么哭了，都在猜测父亲何时放出来，语声中含着希望。

有时大嫂过来给他送粥，他又听见柳姨娘在外面拉住大嫂说话，指责她怎么还要管这个不中用的病秧子，该丢出去。柳姨娘是大哥的生母，把持后宅，惯是颐指气使的，大嫂只得说道：“臻玉生病了，没人照顾不好。”

随后柳姨娘又阴阳怪气说了什么，他听不清，大约也不是什么好话。

秀秀有一回来找他，刚到门口就被拉了回去，被柳姨娘训斥，之后也不敢过来了。

直到他病倒的第五天深夜，这个小院总算有了新的动静，他听到父亲似乎在说话，又听到姨娘们喜极而泣的哭声，秀秀叫着“爷爷”的撒娇声，院子里热闹非凡。

只有宁臻玉病倒在漆黑的小屋里，无人理会。

他竭力撑起身体，摸索着找到外衣披上，步履艰难去开了门，只见院子里打着灯笼，他爹须发蓬乱，瘦得只剩皮包骨头，被大哥和张伯搀扶着，正老泪纵横。

“刑部真不是人待的地方，当年的提携他们都忘光了！这种关头，还是要靠宁家人……”

他瞪着眼睛怒骂又诉苦，忽听一道气若游丝的声音：“爹……”

宁简抬头望去，是儿子扶着门框叫他，宁臻玉脸上有喜色，想走过来：“爹，您终于出——”

宁简却脸色一变，竟扬起手，狠狠一个耳光打在他脸上，啪地一声，打得宁臻玉摔在地下！

他还嫌不解气，不顾女眷们的惊呼，上前就是一脚。

“你这野种！”