宁臻玉浑身僵硬，立在大堂内。

所有人都朝谢鹤岭举杯敬酒，没理会他，有人故意喊道：“怎么还不奏乐？”

宁臻玉知道自己得拉下脸面，连忙捧着画上前，他刚要开口，郑乐行便伸手指着他，笑道：“谢统领，这位你可还认识？”

谢鹤岭方才一口一个“佳人”，语气轻佻，好似真的不识，只将目光转过来，瞧他一眼：“啊，想不起来了，这位是？”

又是这种讥诮的意味。宁臻玉牙关咬紧。

他们俩当然认识。且不提当年的谢九，便是去年也是见过的，他在宫中走动时，被郑乐行报复推进了水里，惊动贵妃娘娘。那时谢鹤岭还是左翊卫府的一名中郎将，分明就在不远处的亭子里坐着喝茶，偏偏无动于衷，好整以暇欣赏风景一般。

这也就罢了，他被仆人救上岸，和郑乐行在贵妃面前对质，要请谢鹤岭作证，谢鹤岭却说“不曾注意”，他毫无证据只得作罢。

所以后来他遇到这位文质彬彬的中郎将，便觉浑身不舒服，这人总是顶着一张温和有礼的面容，朝他投来微妙的恶意的目光，他不知道自己哪里得罪了对方。

若说是郑小侯爷的同党，似乎也不像。

很快，这种无来由的敌意便明晰了——他终于认出这是谢九。

那个含着恨憎，曾朝他爹吐口水的谢九。

见谢鹤岭似乎认不出，郑乐行喝了杯酒，笑道：“你为璟王在外办事半年，忘了也正常，这位……”他抬起下巴点点宁臻玉，“这位是宁尚书家的小公子，出了名的美人画行家！”

谢鹤岭恍然大悟：“原来是宁公子，久见了。”

下面的官家子弟趁机详细说起宁尚书所犯之罪，在刑部大牢里如何受难，谢鹤岭含笑在听，颇有同情。

宁臻玉被这些轻蔑怜悯的视线看得面容紧绷，垂头道：“听闻小侯爷重金求妙容姑娘的画像，宁某特意送上。”

妙容是京师内风头正盛的花魁娘子，郑小侯爷为之神魂颠倒，宁臻玉年初时见过一面。

郑乐行这才正眼瞧他，示意小厮献上来，他打开画卷一瞧，两眼发直道：“你倒真有些能耐……”

宁臻玉心头跳了起来，以为有了机会，小侯爷看够了，却又转变脸色，丢了画轴在地，冷笑道：“你这道貌岸然的，画的人也是一根不能脱的木头，跟活生生的美人比，实在没劲儿！”

他说着一捏怀里舞姬的小腰，惹出一阵娇笑。

宁臻玉垂头道：“那小侯爷，有何吩咐？”

郑乐行哈哈大笑，当即抱了舞姬在桌案上，扯下了她肩上披帛，“你不如今晚就留下来，画一画我们行的好事，仔细瞧着，也算给你这木头开开窍！”

在座的各个哄笑，宁臻玉被人当众羞辱，脸色骤然青白，发红的眼睛盯着摔在他脚下的画轴。刑部尚书之子闻少杰撇下怀里的娇娘，倒了杯酒过来，到他身侧，揽着他的肩膀，笑嘻嘻安慰道：“小侯爷喝多了，你莫生气。”

说着将酒杯凑近宁臻玉发抖的嘴唇，人也贴了过来，在他耳边道：“不瞒宁兄，闻某对兄思慕已久，今夜若肯作陪——”

带着酒气的粘腻声音拂在耳畔，宁臻玉几欲作呕，猛然推开对方，酒水瞬间洒上他的衣襟。闻少杰变了脸色，刚要发作，忽觉一道玩味的视线落在他身上。

谢鹤岭正把玩着酒杯望向他俩，他没敢造次，哼了一声“不识抬举”，拂袖回了座。

在场的谁还不知道方才那是什么意思，一个个交换着眼神，揶揄着笑起来，望向立在大堂正中的宁臻玉，看他一贯清高今日受辱的模样。

甚至有人嚷嚷：“跳舞的呢？傻愣着做什么？”

郑乐行嗤笑道：“他跟你们一样，今天是来讨爷欢心的，你们顾忌他干嘛！”

乐声再起，原本退在一边的舞姬们面面相觑，到底还是随乐声围拢上来，将宁臻玉围在中间。有几个从贵人们怀中起身过来的，格外大胆，她们嬉笑着转过他身旁，用纱袖拂他的面颊。

宁臻玉下意识偏过脸，正撞上了谢鹤岭的目光，好似毒蛇的眼睛，他忍不住退了一步，却被染着蔻丹的手伸过来，将外衣拽下了肩头，更有另外几只纤手去缠他的腰身。

以郑小侯爷为首的，立时鼓掌叫好，欣赏这新奇的戏码。

他难堪极了，带着病色的脸颊登时泛起绯红。看他落在胭脂堆里，狼狈拉起衣服的模样，谢鹤岭忽然笑出了声。

宁臻玉再不能忍受，转身踉跄着奔了出去。

*

他是怎么回到宁家院子里的，宁臻玉不记得了，他只知道自己的状况大约很吓人，否则也不会睡梦间还能听到秀秀的哭声。

他睡得很沉，整个脑袋像是被劈开般疼痛，醒来时还在发昏。秀秀坐在床头，看他醒了连忙捧了粥碗过来：“小叔叔吃这个，娘亲说你病了，吃了还要喝药。”

宁臻玉艰难坐起身，只觉手脚发软，堪堪倚在床头，“什么时辰了？”

“太阳落山好久了！”