天黑了，四周被滂沱大雨遮得一片混沌迷蒙，只那高大巍峨的城墙上，一排火把熊熊燃烧，犹如一道割裂天地滚滚赤金色的创口。

早前还聚集在城门口的难民，此刻已经不见踪影。眼下民生凋敝，只有皇城中的百姓尚算安居乐业。四处都是冷雨，谁不仰赖火把上的那一点光明和热息？然而即使灼灼的火焰近在眼前，也引不来扑火的飞蛾，只因飞蛾穿不过这雨幕——

穿不过这场遮天蔽日百年不遇的大雨！

“百姓何辜。”

马背上，一句喃喃低语，没入马蹄声和雨声中，微不可闻。

不一会儿，城门大开。一行举着油灯的骑士似数支有的之矢，飞过漆黑的皇城官道，最终停在了太子府门前。

蔚楚凌冷眼瞧着这太子府，碧瓦朱檐，丹楹刻桷，端的是气势恢宏。

檐下雨落成线，一位面白无须的侍官执伞匆匆从石阶下来：“蔚将军，长途跋涉辛苦了。我乃太子近侍张禾，太子殿下命我等在此相迎，为您接风洗尘。”

马背上，蔚楚凌微微一哂：“哦？蔚某不配太子殿下亲自相迎？”

天边劈来一道闪电，深沉的夜色被惨白照亮了一瞬，映出她眉目带煞，冷艳如刀。

惊雷仿佛在耳畔炸响，眼前人浓重的杀伐之气令张禾毛骨悚然。

五年前褚关一役，蔚楚凌“玉面罗刹”的称号传遍了整个雪突和燕赤，今日一见，才知传言非虚！

蔚楚凌心中确实有气，世人皆道蔚王世子貌若好女，却不知她本身就是个女的！

此时的她浑身湿透，束胸的绑带黏腻腻地贴在身上，不舒服到了极点，连月的策马使她大腿内侧磨损严重，无时无刻不在火辣辣地痛。

都怪皇帝下的那道劳什子辅助太子的密旨，五年前她已经拒绝过一次了，怎奈还是逃不过！

张禾见蔚楚凌的面容越来越扭曲，心中既惶恐又悲愤。

蔚楚凌不是个好相与的，却偏偏地位显赫，他连皇帝都不惧，更何况太子？

张公公暗自咬了咬牙，直咬得牙根发胀，才道：“殿下并非刻意怠慢……”

“蔚将军。” 一道微喑的声线传来。

“殿下！”张禾倏然转身，一手拎起衣袍，一手撑着伞，两脚生风般飞到那人身边去。

蔚楚凌微微挑眉，见一人在众侍从的簇拥下缓步而来，神清骨俊，容止可观，长长的墨发披于脑后，只以玉簪在头顶束了个简单的发髻，大氅下的身形修长挺拔，却略嫌清减。

空气中飘来淡淡金创药的味道，还有一丝极轻极浅的别致清香。

太子受伤了？

“末将拜见太子殿下。”

蔚楚凌翻身落马，正要稽首，被太子扶住。

“不必。”裴越低咳一声，“蔚将军千里迢迢赶来，孤有失远迎…”

气息错乱。

有那么一个瞬间，太子的眼神是空的，身形也微不可察地晃了晃。

蔚楚凌眉头蹙起，正要伸手将人扶住，就见裴越已经稳住了身形，继续说道：“夜深雨急，将军早些安歇吧。”

罢了，对方要瞒，她便只当不知。

“末将遵命。”

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天尚暗，雨未歇。

天子已端坐在御椅上，开启一天的朝政，太子静立于皇帝左下首，大臣们手持朝笏，太傅、丞相、御史三公在前，其余文左武右，分列在大殿两侧。

群臣在朝堂上看见蔚楚凌，俱惊讶不已，一些新晋的臣子，对她的面孔更全然陌生。毕竟距离上一次蔚楚凌出现在早朝之上，已有五年光景了。

五年前雪突犯边，蔚郡王蔚昭称病，彼时十六岁的“蔚王世子”蔚楚凌率领忠勇蔚家军左翼奇兵突袭，击溃敌军中路，成为褚关之战大捷的关键。

当年蔚昭带着蔚楚凌还朝复命，圣上龙心大悦，赐蔚楚凌泰阿宝剑，封威锐大将军，言“愿君卫我燕赤，永为锐将，不堕威名”。

蔚楚凌当即跪恩。圣上又问她是否愿意留在宫中一段时间，教太子武艺。

蔚楚凌是怎样答的来着？

她说：“臣独爱边关月。”

圣上闻言大笑：“罢了，卿乃西北狼，是朕强求了。”

远在西北的威锐将军今日怎会出现在这朝堂之上？老臣们的目光在蔚将军和太子之间逡巡，诸般猜测涌上心头。

位于上首的皇帝裴羽此刻缓缓开口：“晋、豫、陕、冀、鲁五州春夏大旱，朕遍祷幽邺祠庙，终如愿得雨。然雨水连绵两月不休，多地出现涝患。旱涝交替，民不聊生，更有难民趋至皇城，寻求庇佑。兹事体大，关乎江山社稷。然赈灾匪易，需多措并举，太子日前递呈一本赈灾策论，其中多有可取之处。德泉，将策论给大臣们传阅。”

侍立在君王右侧的大太监赵德泉立即恭谨照办。

厚厚的一叠，成册成书，官员们三三两两地聚在一起观看，叫好声不绝于耳。

蔚楚凌是个不擅文墨的，但也惊异于太子策论上的一手好字，铁画银钩，风骨凛然。