叶怀谦为人廉政，衷心为国，收到此书时便已猜到对方有何意谋。

谢文忠相比东厂宋昭，二人双双不入叶怀谦的眼眸，锦衣卫杀伐果断，镇抚司的审案刑具各式各样，百姓断然闻风丧胆唯恐避之不及。

叶怀谦本想以礼拒绝，可若是绝了谢家这条后路，叶家真的被宋昭盯上，他就算以命换命都不能保住妻儿。

想到此，他还是应邀而来。

下了马车，叶怀谦一路跟随家丁入府，他左右张望，直到被人带进房间。

只见正座上坐着位年逾半百的男子，叶怀谦与他年龄相仿，眼神中尽是不满。

“叶大人，您可让我好等，来来来，您坐。”谢文忠年迈的脸上被笑容挤出皱纹，不输往日做派，“赶紧上茶。”

谢文忠表面待人热情，可为人不知的另一面却极为可怕，叶怀谦勉强的迎上笑脸，顺着他的客气落座。

叶怀谦刚正不阿，开门见山道：“谢大人有事不妨直说，不必这般客气。”

谢文忠动作一顿，犀利的双眸与他眼神交汇，相识而望后又展现出笑意。

“您既然看出来了，那我也不卖关子了。”他使眼神让家丁将茶放好，接着道：“叶大人认为，宋昭，为人如何？”

叶怀谦谈吐间未曾对视他，他正了正身子，神态咄咄逼人：“宋督主将近半百依旧得皇上器重，令我等惭愧。”

谢文忠屏退屋内的家丁，脸上笑容不减：“现在屋里只有你我二人，叶大人不妨坦言相告。”

“方才所说皆是肺腑之言，谢大人这是何意？”

在朝为官，所言，所想，所做，皆是步步为营，叶怀谦深知谢文忠是怎样的人，说话谈吐间，他不得不小心再小心。

“您方才说的并非知心话。”谢文忠似是胸有成竹，端起面前的一盏茶浅浅品一口，“今日朝堂之上，众位大人和皇上皆知您是为国为民才建议减少东厂的选官数量，可有些人不知，他们还以为，叶大人是有意与他们为敌。”

“皇上虽忌讳拉拢大臣笼络人心，可东厂的势力逐渐增强，皇上对宋昭也是忌惮，方才御史大人如此公开与他作对，你猜，下一个，他要对付的是谁？”

叶怀谦忠言逆耳得皇上重用，可早朝上的那番话虽为真心，却也实实在在得罪了宋昭。

不用谢文忠提醒，叶怀谦已经想到了这层，只是还未想出对策。而如今谢文忠此番话已让他明白他邀请他来的目的。

朝堂之上自立一派无异于自跳火坑，这一点，叶怀谦比谁都清楚。

他问的直白又干脆：“你想与我结盟？”

谢文忠转动着手里的茶杯，莞尔一笑：“御史大人果真聪明，但到底是不是聪明人还得看您的决定。”

“谢大人谬赞，活到我们这个年纪，只求妻女能够无后顾之忧，谢大人在朝中的做派想不入耳都难，过河拆桥这种事，难免做不出来。”

知道他的顾虑，谢文忠心里有了盘算，他本可以威胁利用叶怀谦，可若是被发现，叶怀谦定不会善罢甘休，若是两家接了亲……

他笃定，日后若是被叶怀谦知晓，他也会看在女儿的份上不会纠缠。

“若是没记错，叶大人膝下有两女，长女今年妙龄十八，小女十六。”

叶怀谦提高警惕，神态紧绷着：“你想如何？”

“不必紧张。”谢文忠每次都是这般面容，使人恨之入骨，“犬子年方二十，若叶大人应允，老臣愿奏请皇上为二人赐婚，促成这段姻缘，并保证，犬子只会有此唯一发妻。”

“叶大人，您意下如何啊？”

“多谢您的美意，小女平日里无规无矩，怕是高攀不起令郎。”

见对方不识抬举，谢文忠依旧笑着，叶怀谦深感不安。

“叶大人看上去也是聪明人，为何做出如此愚蠢之事？”

叶怀谦：“……”

“你明知得罪了宋昭不会有好下场，明知眼下要想挽救叶家就只此一条活路，却仍固执己见，不是愚蠢是什么 ？”

叶怀谦知道谢文忠的话丝毫不差，可依旧看不惯他咄咄逼人的模样，“你是在威胁我。”

“谢某只是帮您分析了这其中的利与弊，要怎么做，还得靠您自己。”

见他动摇，谢文忠接着补充道：“覆巢之下安得完卵，您难不成还想用叶家所有人的身家性命来换取你女儿的幸福么？”

他笑道：“这代价，岂非不值？”

叶怀谦想到以后，他不能拿整个叶家做赌注，更不能让叶家毁在他手里。

他惴惴不安，一口饮尽整盏茶，而后目光凝重看向谢文忠：“我答应你。”

“这就对了，叶大人放心，不日我便会奏请皇上，促成孩子们的佳缘。”

“空口无凭。”

谢文忠轻笑声，“来人。”

从门外走进来一个家丁，“老爷有什么吩咐。”

“把我书房里的笔墨纸砚拿来。”

谢文忠立下字句，让叶怀谦带了回去。

朝廷的阵势他看在眼里，正如谢文忠所言，他得罪了宋昭，叶家怕是不好过，即便他向皇上进言无愧于心，可仅仅几句话难以撼动东厂的地位。

现在再想，他确实是冲动了。

反观这一切是那么顺势，让叶怀谦觉得，这似是一场阴谋。