在小弟们面前，蔡芙不会把这些想法托盘而出，而是有一个让大家无法拒绝的理由：“自从那些神都贵人横行乡里轧死小孩后，大人们就再不允许我们出坞了。我们好久没卖鸡蛋，你们身上私房钱都用光了吧？”

小驴吸鼻子，“都被阿母收刮去了。”

“阿父说，让我用自己的钱买笔墨，我早就用完了。”这是叹息的大马。

“我是我们里面最有钱的，我的钱都拿去利滚利了，借给我阿母了。”这是开心的二牛。

此时朝阳东升，几人正在去学堂的路上。

他们几个孩子在上回去县里赶集卖鸡蛋后确定下了江湖地位。

几人中江湖地位最低的是小驴，体现在他的名号上。他原名蔡长生，父母以卖膏药为生，家中有两头驴三个哥哥四个老人，没钱也没想法供小驴念书，小驴原本喜欢和家里的驴待在一起，和蔡芙等人一起玩耍后被赋予打探消息的重任，终日在蔡家坞内游走探听消息。

地位稍高于小驴的是二牛。他本名蔡树生，他之所以给自己取“二牛”这个名号，一是继承父亲阿牛的名字，二是他家里真有一头牛，是蔡家坞内的殷实人家，几兄弟都在坞内族学念书。

二牛前面是大马。大马本名蔡嘉生，家里没有马，他的“大马”名号是二牛取的，只是为了和小驴二牛字样相称。大马家里还有个兄长在族学念书，而大马则是今年与蔡芙一起进了谈夫子家私塾读书。

以念书最好、点子最多、身高最高、打人最痛力压三个异姓兄弟的是蔡芙，蔡家坞内女子进私塾念书第一人，她没有名号，就叫“芙姊儿”、“芙娘”。

只是二牛自顾自地给蔡芙取名号叫龙姊，蔡芙嫌难听，总觉得是叫她聋子，不准他们瞎叫，实在要叫就叫老大。

“龙姊”就这样消失不见，只是当时有个趣事。

二牛提出来时小驴感慨，“是因为芙蓉花叫龙姊么？我觉得花姊更好听。”

蔡芙忽略掉聋子、花子，尝试理解小驴：“你以为芙蓉的蓉和我说的龙是同一个音么？”

小驴呆滞，“难道不是一个字么？芙蓉啊蓉凤啊。”

此后，小驴在大家眼里有了白丁的称号。

蔡芙、大马、二牛三人早上都要去念书，小驴闲得慌，四人会在上学路上聚在一起说说话。

这番大家商量好下午放学后大家瞒着家里到县城去的事后，蔡芙与大马已经到了谈夫子家门口，与二牛、陪着二牛去族学的小驴分别。

刚进谈夫子家的院子，蔡芙发现昨日来的两个车夫正饶有趣味德看着他们这些进来的学生。

蔡芙没多在意他们，与大马一起进了学堂。

蔡芙的桌子在第五排，见邻桌族兄蔡东明已经在桌前看书，蔡芙连忙坐下拿出书本，趁夫子来之前向东明族兄问自己圈出来的字怎么读。

蔡芙自己读完不懂的新字后，学堂已经坐满，学生都已经来齐，大家都拿着书各自小声读，以备夫子检查，堂上书声琅琅，不绝于耳。

俄而，蔡季谈走进学堂听学生们读书，大家的读书声逐渐安静下来。众学童心中紧张，盖因夫子在清明前说过，今日各科任务都是背书。

蔡季谈一人教学，屋内汇集了不同年纪不同水平的学生，夫子按照学生念书快慢分级，从庚科到甲科，蔡芙刚来私塾正是庚科。

蔡季谈看着满堂认真念书的学生面色不显，他清嗓子后朗声道：“从庚科开始，每科轮流来一个到我这儿背，背完了检查其他同科的背书，查过了来我这里告知。”

蔡季谈在学堂前面坐下，拿起茶盏喝茶，喝完示意学生，“庚科谁来当第一个？”

蔡芙如往常一样起身，庚科的萝卜丁早已习惯这个独苗小娘子在学堂爱争第一。

他们家里人都和他们说过，蔡芙一个小娘子无法做官，来学堂左不过是认几个字，他们做小郎君的让让她又何妨。

蔡芙走到蔡季谈面前作揖行礼，夫子颔首并指定背书内容后，她立即流利地背诵出来。

在夫子那背诵过，蔡芙收下夫子肯定的眼神，兴致勃勃地检查同科背书。

同科们总是用眼神、好处等暗示她通融，蔡芙面上会刚正不阿地拒绝，心间却雀跃异常，这种掌握他人背书是否通过的感觉真好。

背书、听课、写字。蔡芙以前总认为在学堂读书的时光一溜烟就没了，今日却感觉过得有些慢。

蔡芙与大马眼神示意，双方默契地来到蔡家坞的西侧门，这里有条小路，会路过树林，通向去县里的大路。

蔡芙担忧地坐在牛车上，转头看向小驴，“你真会赶驴车了？”

小驴乖巧点头，“每次阿父赶车都会教我。”

二牛哼哼两声，“我说让我赶牛车带你们去县里，你们还不愿意。”

蔡芙摆手，“你家牛车太显眼了。”

小驴忽略后面伙伴的说话声，闭上眼睛长长呼出一口气，再猛地睁开眼睛，把自己想象成父亲，快速甩鞭击中了驴子。

只见那驴子叫了一声，整个驴车如一阵风般向前驶去，蔡芙紧握车架，大马抱住鸡蛋筐，二牛一手拉住大马一手稳住车架。

车身上下颠簸，如波涛起伏震荡于林间。

“小驴，我怎么记得赶驴不用这么用力的？”