周行白略带歉意，拱手道，“改日，改日我们定要痛快再游，共赏山水。”

说罢这句话，他的目光投向专心品茶的背影，女子对刚才的话恍若未闻，自顾自拎起茶壶往空盏里倒。

“无妨，这位是我夫人。”察觉到周行白的欲言又止，陆三开口解释道，旋即又补上一句，“我们家她做主，何事她都听得，无妨。”

沈怀珠确实想知道，他们葫芦里卖的什么药。八杆子打不着的两个人，如何一见如故到这个地步。她隐隐觉得，两人的谈话定与那些举子有关。然而，若是她当真留在这里，听进耳朵里的却又该是另一番话。沉吟片刻，她终是不情不愿地起身，“我没兴趣听你胡言乱语。徐公子稍等，我同你一起走。”

目送两人远去的背影，陆三褪去嬉笑神色，骤然冷肃许多。

关上门，周行白一改闲适姿态，恭敬地行礼，“公子。”动作利落干净，稍稍用心便看的出是练家子。

裴容青走到罗汉塌上首坐下，薄唇轻启，“可有发现什么？”

“属下按照公子的吩咐，伪装成周行白，并假意贪财重利益，那孙玉才果然上当，他一面许以重金，一面以身份威胁，迫使我不得不答应他的条件。名义上，我是孙泰的授课老师，实则我每日教授的内容，都是由孙玉才所定。除却历年科考的题目外，还有些我从未见过的题。”

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“你说什么，京中有人泄题？”陆清执喷出口中茶水，险些以为自己听错。

书房门口立着几名侍卫，牢牢地把守着，不许任何人进出。

才从莲花寺风尘仆仆赶回来，裴容青懒得理会他的一惊一乍，从怀里取出折好的信笺，“你自己看。”

陆清执接过，迟疑地念出声：“治道所当先者，养与教也。今兹二者，行之既久，而实未效臻于极……”声音越来越小，他抬起头，“的确不是往年试题，可仅凭这个来咬定是今科题目，是否太牵强？”

“旁的题目一遍揭过，而这道题，扶越反反复复，做了不下十遍。若非今科试题，孙玉才又何苦让他的宝贝儿子反复诵记？”裴容青夺回题纸，置于烛火上，烧成灰烬。

“替考风险极大，不如提前背好标准答案，到时候即便出什么状况，也没什么把柄。”陆清执恍然，惊叹不已，“还真是聪明，什么法子都想得到。”

裴容青颔首，“我让扶越继续盯着，有任何事立即来报。”他停顿片刻，脑中浮现出女子凝神盯着无字牌位瞧的身影，“沈怀珠，似乎也在查举子案。”

陆清执头一次听到那女子的全名，不由怔愣片刻，“你说她叫什么？”

裴容青奇怪，重复道：“沈怀珠。”他打量着陆清执蓦然变化的神情，不由讥讽道，“几日不见，耳朵有毛病，听不清了？改日寻她来给你瞧瞧。”

“怀珠……”陆清执全然没在意他的话，只喃喃这两个字。

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清泉边，林间道。一辆挂着璎珞流苏的马车缓缓行驶。车厢内两人相对而坐，一路无言。

徐纾斟酌半晌，出声打破僵局，“沈姑娘，你和陆公子当真是……”他欲言又止，碍于礼法名节，终究没吐出后头的两个字。

不知道该如何回答，沈怀珠索性岔开话题，“徐公子和陆三是旧相识？”

这话问的徐纾一愣，他想了想，慎重地答：“几面之缘。”接着又道，“姑娘可以唤我的字，丛纾。”

“丛纾？倒是与你很相配。”沈怀珠莞尔。

徐纾轻笑，“沈姑娘的名字也很好，怀珠二字足以见得取名字的人，对姑娘的珍重爱护。”

沈怀珠压下唇角的苦涩，敷衍道，“是么？”

全然没察觉到女子骤然的低沉，徐纾想起莲花寺里留着的两个人，不由有些担心，“周先生傍晚还要到苏宅授课，不知能不能赶得回来。”

沈怀珠想起苏子城那副德行，奇道：“他不是孙泰的老师？”

徐纾耐心地说，“名义上只负责孙公子的功课，实际却要兼顾苏公子，常常两头跑。原本碍着今日的课，他不愿来莲花寺赏花，我苦苦相劝，他才应下，但愿不会因我耽误周先生的正事。”

“这样啊。”沈怀珠了然，试探地问道，“你同周行白一起去苏宅授课时，能不能带上我？”