“算了，”范蠡冲他摇摇头，“既然他不愿意说，你又何必强求。若是愿意向你倾诉，他早就会开口了。更何况，有些事……还是不必知晓的好。”
文种怔了怔，眼中有困惑的神情闪过，他注视着范蠡的眼眸，迟疑着问：
“什么事？”
“没什么。”
“说清楚。我不喜欢猜谜。”
“……没什么，别问了。”范蠡犹豫了下，而后低着头敷衍似的道，“他累了，让他好好休息吧。”
文种闻言，没有再开口，只是定定地看着范蠡的眼睛。过了许久，久到范蠡心中都有些心虚的时候，文种才终于移开了视线，点头答应道：
“你说得对，他需要休息。”
范蠡暗暗松了一口气。他知道文种性格固执，决定的事便绝不会更改分毫，因此早就做好了被刨根问底的准备。没想到如今对方却意外好哄，一句话便将这事揭过去了。虽说他有些疑惑，但却没心思再去深究。
“嗯，我们走吧。别扰他休息了。”
见文种点了点头，范蠡这才率先转身离开，只丢下他一人留在原地发愣。他盯着范蠡离去的背影看了片刻，最终摇了摇头，也跟了上去。
勾践回到寝殿后立刻屏退了所有的侍女仆从，偌大的宫殿里空空如也，只他一人独守寂寥。他径直走到内室，坐在了铜镜前，缓缓地脱下身上厚重外袍，露出单薄亵衣。他抬头瞥了眼铜镜中映出的自己，那张脸苍白阴郁，五官也显得尤为清癯瘦削，眼窝深深凹陷下去，一双眼睛像是布满了污浊灰尘，再难寻见昔日明亮神采。
他不由得嗤笑一声，伸手抚上镜中映出的面庞。粗糙的手指贴着温热皮肤摩挲而过，他眯着眼睛感受着指尖传来的微妙触感，突然有些恍惚。想起那双曾覆在自己脸颊上的手，柔软细腻，带着那人独有的温冷体温。他曾不止一次地抚摸过勾践的脸，他曾在勾践的额前眉间流连，曾小心翼翼地轻吻那双明亮的眼睛，曾在脸颊和脖颈留下密密麻麻的痕迹。勾践曾为此感到恼怒，却又难以抑制内心的绮念期待。如今再想起来，只剩下了怅然若失。他猛地握紧拳头，死命咬牙承受着内心翻涌的痛苦和恨意，强迫自己不要回头再去回首。他不能停顿，只能一往无前地走下去，只有走下去才能看到希望，才能摆脱束缚，重新夺回属于自己的一切。一旦停下脚步，过去便如洪水般汹涌而来，令他无法呼吸，令他痛不欲生。
他闭上眼睛，不想再去看镜中的自己，随后起身，披上一件素色衣裳便推门出去了。
夜已深了，月明星稀，天上乌云散尽。勾践在长廊上信步行走，任夜风拂面，吹起耳边的碎发和宽大的衣摆。清冷夜色中，他暗暗地叹了口气，眉目舒展平和，有淡淡倦怠爬上双颊。他没有去任何地方，而是漫无目的地游走在宫中夜色下，穿过回廊庭院，跨过石桥小径。他走得很慢，一边走一边思索着接下来的计划，但思路却总是凌乱不清醒，于是只得暂时搁置下来，强迫自己什么都不要去想，放松下绷紧的神经，让这颗焦灼而疲惫的心得到片刻喘息。他走了一会儿，最后竟然不知不觉地来到了越王祠堂前。
他停下脚步，仰头望着面前的建筑，怔怔地出神。半晌之后，他似是清醒了过来，转而又迈步走近。殿内烛火明明灭灭，微弱火光中勾勒出他阴沉消瘦的身影，衬着他眉眼间隐隐的戾气寒霜，竟多了几分阴森诡谲的鬼魅意味。他站在门槛前，并未进殿，只是隔着半透明的白纱注视着供奉在其中的历代先王牌位。片刻后，他终于动了，伸手撩起衣摆，重重跪倒在冰凉的青砖地上，发出咚的一声闷响。他伏身拜倒，以额抵地，颤声道：
“勾践拜见父王，各位列祖列宗。”
他匍匐在地，久久未曾起来。不知过了多久，他才再次抬起头来，他缓缓地直起了身子，低声说：
“勾践不孝，无颜面对诸位先辈。然则如今仇人未除，大业未成，勾践不敢死，亦不敢就此逃避。愿以十年为期限，若十年之内，勾践不能重夺故土，报仇雪恨，届时便请各位先辈降下神罚，赐勾践以死罪。勾践不敢违逆天命，亦不敢有异议，只愿竭尽所能地将一切努力化成复仇之利刃，为我大越万民，洗刷昔日惨败所受之耻辱！愿祖宗垂怜！”
他说完这句话，再次重重叩首，额头磕在冰冷地面时，却犹如碰触着最炽烈滚烫的岩浆，令人浑身沸腾。他在青砖地面上接连叩了三次，再抬起头时，已是泪流满面。
“此间所发誓言，勾践永不敢忘，亦愿为其付出一生心血。望众位先辈们谅解，庇佑……勾践……”
他跪伏于地，哽咽哭泣着，涕泪横流。他双手合十放在胸前，高举过头顶，朝着那一排牌位深深俯首，重重叩头。一寸一寸，虔诚敬畏，悲切痛楚，直至额头淌下一缕血迹，他依旧不曾停顿，亦不曾抬头。
“勾践不配为王，不配为君。此间种种，皆有愧于祖宗。勾践心中有恨，心中有悔，自知罪孽深重，万死难赎其罪。可勾践不能退，不能避。不共戴天之仇，唯有与之生死相搏，直至拼杀殆尽。纵使天厌神谴，亦是罪有应得，勾践心甘情愿，无怨无悔……”
他咬着牙一字一句地重复着，声音凄厉，嘶哑尖锐，透着一股浓重血腥味和彻骨恨意。伏在地上不停地磕头，额头鲜血直流，浸润了青砖缝隙之中，又缓缓渗进去。他的额头上很快就凝起了一团团血痂，却仍自不知疼痛，只喃喃自语着什么，一遍遍地告诫着誓言，向先辈祈求指引，许下承诺。他的身影被笼罩在昏黄烛灯之下，阴冷森寒，鬼魅幽幽，恍若来自地狱彼岸的恶鬼。他终于直起身来，踉踉跄跄地后退几步。扶住旁边柱子堪堪站稳，他抬袖擦去脸上血泪，仰头透过半透明的白纱望着灵位，嘴唇翕动几下，终归只是低下头来，再不曾言语。
他转身走出祠堂，长身玉立，在昏暗中伫立良久，有几名值夜仆役提着灯盏从附近走过，皆惊疑不定地望着这位孤零零立于长夜中的王上。几人本想上前询问一二，然而瞧着勾践那张憔悴阴戾的脸，最终还是各自打了个寒噤，匆匆从另一侧绕开去。勾践依旧一动不动，直到近侍前来唤他回寝殿，这才如梦初醒，茫然抬起头来。
“大王？”
侍者小心翼翼喊了一声。
勾践抬起手，示意对方不必上前。侍者停下脚步，犹豫了片刻，到底还是退开去，远远地站到一旁，不敢再多说话。勾践独自一人立于长夜之中，仰望着漆黑夜幕，静静等待着黎明到来。