广陵郡，黄羊城，郡廨。

“太守！不好了！太守！”

一个书生模样的年轻人疾步跑过庭院，险些就将两个侍弄花草的小吏撞倒。他拾起掉落在地面上的纸片，爬起来就冲进了广陵太守的书房。

“太守！不好了！”

“慌什么慌？”窗下，一个通身华贵的中年男人正伏案习字，他听到喊声不慌不忙，愣是弓着肥胖的身子将最后一个字写好，然后缓缓直起身，擦擦宽阔额头上细密的汗珠，乜斜着一双小眼睛得意道：“曹主簿，来，看看本府新作的诗！”

姓曹的主簿急得满头大汗，可还是凑到案前将那纸上的文字读了出来：“富贵从来非吾愿，但求无事心自闲。”

“好诗好诗！”他恭维着，“太守不仅于翰墨上自成一派，作诗更是一绝啊！”

一面说，一面将手里的信递给对方，“上次您亲自去信云中，云中那位也这么说呢！”

“是吗？”刘太守乐呵呵接过信纸，读着读着脸色变得难看，“五路货有四路都丢了？”他一摔信纸，“这些人都是干什么吃的？”

“卑职也说呢，”曹主簿眉头一皱，从怀中摸出一个鼓鼓囊囊的荷包来，“长此以往，这买卖恐怕要越来越难做了。”

“哼！”刘太守瞥一眼荷包，一袖子将其甩到地上。“本府冒着革职的风险为他行方便，他拿着这点儿芝麻绿豆就想把本府给打发了？当本府是叫花子呐！”

他骂着将一直拿在手里的笔重重地扔出去，墨色在纸上洇开，将先前的墨迹涂成一滩。

曹主簿观察着他红一阵白一阵的脸色，半晌支吾道：“太守，还有一事，外面……刘……刘婆求见。”

“谁？”满地乱转的刘太守不耐烦地抬起眼帘，“那事不是了结了吗？她还想干什么？”

“她说事情蹊跷，当中一定另有隐情，想要求太守为她主持公道。不过依卑职看，”曹主簿嗫嗫嚅嚅，“她来见您怕是另有所图。听人说，她一直想要城北黄沙岭那块地呢。”

“想都别想！”刘太守一声怒喝，刚坐下就又站起来了。“把她给本府轰走！轰得远远儿的！本府再也不想听见这个名字！”

曹主簿听见刘太守如此说，退出书房后总算松了一口气。他走出大门将刘婆回绝了，想回西厢办公，一走进院子却又被太守叫住了。

“那个叫什么阿中的，姐妹两个，也烧死了？”

“那两个，似乎是趁乱跑了。”曹主簿观察着刘太守的神色，提防着他随时可能爆发出来的火气。

“跑了？”刘太守先是可惜的咂咂嘴，而后冷笑一声，“两个人都舍不得给了本府，还想要黄沙岭？做什么黄粱梦呢？”

“嗯，确实。”曹主簿点点头，表示赞同。

“不过，”刘太守疑惑道，“那日之事当真是有人寻仇？”

想到前两天自己腿都要跑断了而面前这头肥猪却窝在暖香阁里醉生梦死，现在还有脸问这个，曹主簿在心里把白眼都翻烂了。可他把头只一伏，再抬首时又是一副毕恭毕敬，“经罗法曹彻查，是院中二十几个女子联手犯下了此事。她们被人拐带至此，多次转手于人，不堪忍受，故此策划实施了这一惨案。只是，”他打量着刘太守的神色，小心翼翼道，“这些女子既已大多死于大火，为防引起不必要的骚乱，对外只说是情夫寻仇。”

“嗯，”太守摸着油脸上几根稀疏的胡须，良久饶有兴味地点点头，也不知道想到了什么，不久前的不悦一扫而光。

“咚——咚——咚——”

就在曹主簿好不容易松了一口气，准备退出去之时，衙鼓声从大门外一阵阵传了进来。

他准备出去看看发生了什么，一回头，刘太守背着手大摇大摆走了过来，“外面有人击鼓鸣冤，来！为本府更衣！”

*

刘太守一改往日怠懒，曹主簿正觉得奇怪，他便又现出原形了。

仅仅只是听堂下的人说了个大概，便身子一歪，扶着头冲曹顽哼唧个不停，示意曹顽将他送回后院去。

曹顽命一旁小吏将刘太守搀走，熟练地从旁边矮几走到大堂正中，向堂下跪着的一位老妇开口问道：“你说你夫并未罹难，可有凭证？”