景朝旧旗在扈渎江沉底的第三十七日，马文才的玄甲军踏过金陵朱雀门，景字残旗踏成泥尘。残垣断壁间，工匠们连夜拆卸景朝宫阙匾额，将"庆"字金漆牌匾高悬于午门之上。当第一缕朝阳掠过蟠龙金柱时，陈参军身着崭新的玄色蟒袍，亲自将"庆朝元年"的诏书张贴在承天门外——墨迹未干的圣旨上，"定都金陵"四字力透纸背。那是马文才第一次亲手落下玉玺，印泥将"受命于天，既寿永昌"八个字压得棱角分明。

景朝的皇帝现在只剩龟缩在南蛮之地，早已不足为惧，如今庆朝设立的时机已经到了。拿不到景朝皇帝手中的传国玉玺，但是，他说自己手中的是真的，谁还能说是假的不成？马文才心中满是自得。皇帝啊，这是他第一世作为社会主义国家的普通富二代，还有第二世身为氏族掌权朝代的威武将军时，从来不敢想的事情，现在，从王到皇，一切都梦想成真了。唯有此刻，金陵城的万家灯火真正尽归眼底。

当第一缕朝阳照亮蟠龙金柱时，他站在承天门前，听着百姓山呼万岁的声浪，突然想起桓秋在青州说过的话："治天下不是攻城略地。"冷笑从喉间溢出，妇人之见，没有绝对的权力，谈何治国？

这场改朝换代的盛宴里，新皇一派从龙之功，如沐春风。顾均升任丞相，官袍上的仙鹤补子绣得比御赐的还要鲜亮；昔日的偏将们纷纷获封将军，腰间新配的玉牌在阳光下叮当作响。马氏宗族更是鸡犬升天，马文才的叔父辈出入宫禁如自家后院，连襁褓中的族侄都被封了世袭的爵位。

整个金陵城沉浸在新贵们的狂欢中，唯有青州城的霜风裹着不安，掠过王府新换的鎏金匾额。潜龙旧邸，哪怕不再住，也不是普通人能触碰的。

新皇登基大典那日，桓秋身着皇后袆衣立于凤辇之上。她望着朱雀大街两侧夹道的百姓，耳边是礼官高亢的唱喏声，却想起三个月前与马文才的那场争执。彼时他将徐州密报摔在她面前，朱砂批注的"桓氏插手"四字刺目："你非要与我作对？徐州是新朝根基！"徐州，拱卫皇都的兵家重地。此刻冕旒晃动间，她瞥见龙椅上的马文才正与顾均低声交谈，金丝绣的团龙随着动作泛着冷光。

而马文才余光瞥见凤辇上的桓秋，袆衣上的珠翠映着朝阳刺得他眯起眼。三个月前徐州密报的事又涌上心头，那些标着"桓氏插手"的朱砂批注，此刻仿佛又出现在眼前。他不动声色地转向顾均："皇后近日与外臣往来过密。"话音未落，礼炮声轰然响起，淹没了丞相低声的应答。

朝堂上下皆知帝后失和。哪怕朝廷新立，但是谁都知道，皇后上位不过是靠的她身后的桓氏与元氏。

马文才在早朝时当众驳回桓秋举荐的官员，陈参军直接将《商税改革》草案扔在地上；而桓秋的马车频繁出入六部衙门，车帘掀开时总能看见她手持写满批注的奏疏。御史中丞敢在宫宴上借着酒劲嘲讽："皇后娘娘这是想学吕太后垂帘听政？"话音未落，桓秋已命侍女呈上流民安置账簿，"这些是徐州百姓充饥之物，不知大人觉得，女子过问这些合不合规矩？" 泛黄纸页间夹着的草根树皮刺痛有心人的双眼。夫妻之间的暗斗，已经转入到明面朝堂上。

"妇人不知军国艰难。"他将杯中酒一饮而尽，却在散宴后对着空酒杯怔忡——曾经那个陪他夜读兵书的女子，何时变得如此陌生？

加封仪式上，马氏宗族的喧闹声震得殿瓦微颤，与朝堂暗流形成鲜明对比。为了名声，马文才不计前嫌，堂弟马青书获封亲王，他接旨时双腿颤抖几乎站不稳，叔父们抚着新赐的玉带笑得合不拢嘴。马家祠堂连夜修缮，新刻的牌位上"皇亲国戚"的金字闪着光。

然而风光背后，马文才却在暗自忌惮桓氏和元氏的势力。不能过河拆桥，他不得不将桓秋之父封为异姓王，却在分封诏书中字字斟酌："食邑不临民，岁贡不入朝"。又将桓家子弟调离中枢部门，表面赏赐宅邸田庄，实则处处设防。

桓秋每日寅时便起身理政。铜镜映出她眉间的倦意，夏眠捧着文书候在一旁，轻声提醒："巳时约了礼部周侍郎。"她放下木梳，指尖抚过《青苗法》修订案上的密密麻麻批注——那些用朱砂标注的灾区，都是她派人实地查勘的结果。

自马文才决意称帝，她便知道，仅守着后宅与商路远远不够。彼时的庆朝朝堂，几乎是马文才的天下。陈参军掌管军权，顾均总揽政务，就连科举考官都由马文才亲自选定。是的，从前未曾有过科举，但是为了辖制氏族的力量，马文才提出了科举制度。

桓秋第一次踏入吏部侍郎府时，老仆挡在门前，上下打量着她的女眷装扮："夫人若为内宅之事，该寻我家主母。"她却从袖中取出一卷文书，声音平静："劳烦通传，我有关于新朝赋税之事，想与侍郎大人商议。" 流言蜚语如潮水般涌来。但是这句话，成了她叩开朝堂的第一声重锤。

有人说她牝鸡司晨，坏了祖宗规矩；御史中丞在宫宴上借酒嘲讽："王妃这般能干，莫不是想学那吕太后？"面对种种非议，桓秋只是将流民安置点的账簿摆在众人面前，上面详细记录着每笔钱粮的去向与成效。