胡小七少时为了与老五争斗，练了些投掷功夫，手速了得，此刻见杨孚分神，伸手就将棺上压着的那枚圆形铜钱拈过来，笑吟吟道：“杨大哥，既然你这棺材暂时是用不上了，那不妨借小弟一用。”

杨孚还未来得及阻止，胡小七已经将那枚铜钱从指尖掷到了空中，“叮铛”一声脆响，骨碌碌落在了红漆棺内那只黑色的内棺盖正中央。这一碰，似乎触发了棺木上所有的机关，红漆棺外围的九轮圆日“嘎啦嘎啦”转动起来，一阵低沉而急促的齿轮咬合声音快速将空旷的室内填满。

棺木上栖的神鸟猛然探出棺面，喙中激射出数十支淬毒短弩，从四面八方带着凛冽的杀气，发出尖锐的啸声。这些箭矢密集如雨，织成了一张带有刺鼻的铁锈味和死亡气息的网，向着胡小七的方向扑来。

铁箭与钢刀的激烈冲撞声，如同夏日雷雨般骤起又骤息，仅在一眨眼的功夫，那些如蝗虫般密集飞射的短箭，被两道银虹绞成碎片，散落一地，首尾分离。箭雨落，胡小七安然无恙地仍站在原地，朱焰以身为盾挡在了他的面前，但是二人身前又有那两名暗卫相护。

他们垂手立在棺木前，刚刚空中挥舞的那两把软刀，如今又已经缠回到了手腕处成为了两只银光闪闪的护腕，隐约还可以看到箭头撞击的痕迹。

杨孚有些惊讶地看着这满地狼藉，抬头就撞上胡小七眼底里深埋着的那丝狂妄，那人甩袖大笑跨出门槛，厢房中还回荡着他的声音，“哈哈哈哈，舒服！这钱落了地，就得听见点响儿！”

胡小七作为新官上任，不到两年猛烧这两把火，饶是没有江达上表，朝廷中也早已经有了传言。而江达自知比不得他探花出身，学富五车，又有背后商贾世家的财力支撑。虽然也舍不得他隔三差五送的金玉烟茶，但他在这府衙内，也闹出了不小的风波。

以前那些一心归属于自己的衙内官员，在胡小七的搅动下，也开始生了其他的心思。江达只得做个顺水人情，三番上书朝廷，大肆宣扬胡小七在绍兴府的功绩，早日将这个烫手的山芋抛出去。

时光荏苒，不过七八载春秋，胡小七仕途亨通，青云直上，辗转几州郡后，终是荣耀归京，擢升吏部尚书。之后更是不遗余力地援引那些同样出身商贾的新晋才俊，使得这批官吏迅速崛起，胡小七自己在金银方面也得其助力，无需行贪腐之事，也有足够的银钱上下打点朝中关系。

此举不仅壮大了他的势力，也渐渐与那些根深蒂固、出身官宦世家的文武大臣形成了对立格局。而这微妙的平衡，恰好为皇帝提供了一股可资利用的力量，用以牵制并制衡那些世家子弟，稳固皇权之基。

胡小七在京中站稳了脚跟，也没忘记还留在家乡的胡老爷和王夫人。在朱焰的细心挑选下，在北郊给双亲置办了一间三进三出的大宅院，距自己的府邸也不过三条街。附近有市集、医馆、距城门也很近，出了城门就是护城河，河水透亮清澈，游鱼其间，胡老爷无事就可以去河边垂钓。而王夫人爱花，朱焰挑的这座宅院中，有前后两个花园，还请来了皇宫别苑出来的花匠，寻来各式奇花异草，将宅院装点得花红柳绿，得四时锦绣。

“先生，让管家去接不就好了，怎么还亲自去跑一趟，这么远。”

万事俱备，只差将二老接过来，可是胡小七要职在身，难以离京，朱焰就主动提出，自己亲自去梓州府将胡老爷和王夫人护送入京。临行前，胡小七不舍地趴在朱焰肩头，软绵绵地抱怨道。

朱焰将他揽在怀中，低头吻了下他的脸颊，捏着他的鼻子宠溺道：“都已经是二品的大官了，怎么在床上还这般撒娇？”

胡小七故意伸出舌尖舔了一下他的手心，顺着指缝将他修长的手指一根一根含在口中舔舐轻咬，嘴里呜呜地说着：“官威再大，也压不住先生，那就只好靠撒娇求先生垂怜了。”

“这一路山高路远，管家不熟悉，夫人和老爷又很少出远门，有我陪着多少安心一些。为师既做你夫君，代你尽尽孝心，也是应该的。”朱焰被他闹得呼吸有些加重，抽出带着津液的手指，顺着脊沟缓缓往下，在他白皙的后背留下一串晶莹的水渍：“而且你现在身份不同往日，在朝中也多有树敌，万一真遇到危险，我还能保二老安危。”

说完，他猛一使劲，一只胳膊横过胡小七的小腹，提起了他柔软的腰肢，后背紧贴着自己片片红痕的胸膛，另一只手去捏着他的下颌，引得人扭过头来与自己缠绵交吻：“不过尽孝心之前，得先把夫君的职责尽到。我这番一去一回要几天？一次给你好不好？嗯？”

京城去梓州府确实是山高路远，虽然朱焰归心似箭，奈何胡老爷和王夫人上了年纪，又不宜颠簸劳顿，这一来一回竟是用了半个月的时间。

不过胡小七留在京城也没闲着，殿试完毕，又一批新科举子登榜，胡府准备借着筹办夏日宴的由头，广邀京中官吏之余，更将金榜题名者悉数请来赴宴，暗中延揽可用之才。

小七真正在意的，并非那些欣然赴约之人。更要紧的是甄别谁敢推却他的一纸金帖，那才是他真正要把握在手里的璞玉。

车轮滚滚，这边远行的朱焰终于带着梓州来的马车，入了京都的北城门。朱焰将二老在新宅安置下来已近三更天，后匆匆策马，赶回了胡尚书的府邸，瞧见胡小七正立在阶前送客。

昏黄烛火下，那人已不似年少时轻狂模样，鬓边早生华发，眼角也爬上了几丝细纹，看得朱焰心中五味杂陈。这一世已经是自己陪他最长的时间了，以前在山中千年如一日，容颜万年不变，如山巅积雪经年不化，光阴不过是日夜交替，毫无痕迹。

可是自从他转世为人，岁月便如同流沙匆匆滑过手心，总是觉得才刚见面，就又要道离别，怀中尚有余温，就又要想办法重新去牵起他的手。如今能看着他长大成人，再执手共度青丝成雪，也算是陪着他走过了凡人的一世，弥补了二人在山中时未曾历过的凡尘白首。

胡小七感觉到远处炙热的目光，转身撞进那人眼眸时，瞳中浮出了春水般的柔情和笑意，又碍着尚有外客，只好按耐下扑过去的冲动，将满腔热切化作温软一句：“先生回来了？一路辛苦了。”