尚书府邸的大火，连烧了三日，全府上下三十多具骸骨与焦黑梁柱熔铸一体，已分不出到底是什么人的了。滚滚浓烟笼罩在京都的上空，久久不散，就连远处青山之畔，隐匿的那个桃源小村，都能望到那层层烟雾覆盖下的府院残垣。

说起这小村庄，倒是四季如画，春有百花争艳，夏则绿荫蔽日，秋来枫叶如火，冬至白雪皑皑。村口，一条清澈见底的小溪潺潺流过，溪边野花烂漫，常常聚集着来洗衣服的村中妇女，而其中有两名美妇人格外扎眼。

她们从山外搬来不久，素衣布裙的那位总在捶打衣衫，簪花绾发的女子则倚着青石吹笛，笛声未起，眼角先漾起笑意，还有个三岁小儿绕着两人衣角追逐。

“夫人好雅兴啊！”

这日夕阳西下，二人同往常一般，端着木盆转过溪畔芦苇丛，抱着孩子往家走，冷不防撞见玄色衣袍拦在青草径上。

“先......先生......”

来人正是朱焰，而那两名美妇人，便是本该和胡小七一同，葬身于尚书府火海中的阿陌和侍女湘儿。

“好久不见啊夫人，不请我去家中一叙么？”朱焰微笑着望向二人，眼神却令人不寒而栗。

湘儿横跨半步，将阿陌护在身后，警惕地盯着朱焰的一举一动，“你想干什么！我们如今早与那宅院断了关系！”

“湘儿姑娘紧张什么？”朱焰漫不经心掸了掸衣袖，皮笑肉不笑地说：“胡府如今已成一片废墟，谁又跟它有关系呢？我今日来，不过想与夫人...讨教些旧事。”

“阿陌快跑！带宝儿走！”湘儿转身猛地推搡，将阿陌和孩子推开，自己搬着木盆就想砸向朱焰。

“跑？能跑到哪里去呢？身为尚书夫人，小七就是这么教你待客之道的么？”朱焰一闪身，湘儿扑倒在路边的石头上，磕破了脑袋，血流不止，晕了过去。而阿陌再回头，朱焰就已经出现在自己的面前，只有一步之遥了。

此时若是他伸出手，下一刻自己的脖子就会折断在他的手心里。双臂不自觉地将怀中孩童搂得更紧了一些。

阿陌一直以来，都很害怕胡小七这位捉摸不透的先生，除了在胡小七面前，那人温柔地像一滩春水。一旦离开胡小七，这人就像庙宇中独坐高台的神明一般威压逼人，散发着令人窒息的气焰，不敢抬头多看他一眼。

“先生...”阿陌喉间哽咽，抬袖拭泪，“斯人已逝，我也很难过夫君他......”

“别叫他夫君！你不配！”朱焰眸中烈焰翻涌，步步紧逼将女子迫至悬崖边际，“他从未怀疑过你，我亦如此。现在才知道，我们竟是都错了！”

“我不知道你在说什么，停！停下来！你......你再往前走一步，我就先把他扔下山去！”阿陌后背撞上冰冷山岩，退无可退，再往后就是万丈深渊，慌乱中将怀中稚子高举过顶，冲着朱焰喊道，“你想清楚！这可是他在这世上唯一的骨血了！你想亲手杀死他的孩子吗！”

孩童的衣角在风中飘摇，叮铃一声，他认出那脚踝上的铃铛还是自己当年亲手给小七做的。朱焰骤然止步，凝视着孩童与故人神似的眉眼，如何也下不去手：“好，我说了，我今天来，只是跟夫人请教一个问题，只要得到答案，我就放你们离开。”

阿陌紧张地贴着石壁缓慢挪移，嘴上应付着朱焰道：“反正都已经结束了，你现在即便知道了答案，又有什么意义！”

朱焰抬头看了看西边太阳的余晖，天际边仿佛能望见次焰山的雪峰之巅，“待他归来之日，若是问起，我好给他个交代。”

眼见着天色渐黑，怀中孩童啼哭声愈发急促。阿陌已经不想与他纠缠，只好开口道：“你想问什么？”

“很简单。”朱焰倚在石崖边，低头转着骨节上被熏黑的狐尾木环，“那场大火，起得蹊跷。偏偏在四更天众人熟睡时，尚书府从四面府墙开始，同时起火。而且，八扇府门，皆被人从外面锁死。全府上下三十七口人，都被烧得尸骨无存。”他忽然逼近半步，寒光摄入人心，“在这样的环境里，夫人一个弱女子，是如何带着一大一小，逃出这火窖的呢？”

“你既然能来这里找到我，那不是说明，你已经全都知道了......”阿陌目光闪烁，眼睫低垂，声音越来越小，“何必还来问我？”

“那不一样。”朱焰抬手晃了晃小指上的木环，“我需要你亲口说给他听。”