排气扇嗡嗡转动，阴影一格一格地滚过墙面，留下边缘分明的黑白格剪影。

“狩猎日会发生什么？”

柯林重复了一遍莱拉的问题，他正拿着一把简陋的匕首在磨刀石上打磨，刀和石头发出刺耳而粗粝的吱吱声。

“城市边缘的那些大贵族们家里的子弟会装备齐全地下来磨砺狩猎技巧，或者说，杀人。”他把磨好的刀拿到眼前，翻转刀身，仔细观察着刀刃和他自己朦胧的倒影。

“老家伙希望你给他们留下一点印象，我敢确定，你和你的小朋友一定会让他们大吃一惊的——为什么露出这种表情？你不喜欢这说法?好吧，好吧。”他耸耸肩，轻轻把磨得锋利的匕首轻轻收进皮套，放在桌子上，双臂交叉抱在胸..前，“终于感到紧张了？”

莱拉的目光跟着他的手势动作移动，然后回到他的脸上：“你还没有回答我的问题。”

“好吧，小女士。”他做了一个投降的手势，“没有什么可说的，真的。大人物们自有安排。他们有可能会临时起意，看中这片地盘，就把这区域作为狩猎场，也有可能会选择另外一个区域。除了奴隶和仆人，家族武装力量之外，还会有几名‘颤齿’及为他们家族效力的行刑人们陪同。你不需要做什么，只需要保护好自己，在那些大人物们召唤你的时候，做一条称职的好猎犬，亮出你的牙齿和爪子就行了。”

“大人物们见多了巫师，但是你的年龄是个优势，相信我。更何况，你的小朋友实在让人印象深刻。”他干巴巴地笑了一下，显然是回想起“神圣之声”教堂里的惨状。

莱拉面无表情的脸出现了一丝裂痕，她不喜欢他的语气和措辞，这种潜在的利用的意味让她胸口发紧。

“不想他抢了你的风头?哈哈，别担心。”柯林不以为意，继续道，“你们会很有用的。你和他都是。”

她心里警铃大作，烦躁感和无力感铺天盖地地袭来。如果他们真的完全见识到了那男孩的能力，他们会利用他做什么？他们会怎么利用他？

长夜在上。

她咽下胸口的憋闷，自从来到这里后，憋闷感就挥之不去。巢都底层的空气腐败沉闷，社会环境压抑，在闪烁着数十万盏灯光的尖塔和终年不变的黑暗之间，人像蚂蚁一样忙碌着，无用地背负着重担前进。她的确曾在生死关头选择了为生命而战，可是以这种方式活着又有什么意思呢？

“别再说那样的话了。”

她低沉地说，漆黑的眼珠透过额前的刘海看着他。莱拉挥散脑子里浮现出的，那天男孩告诉她的预言。未知的爆炸，背信者，杀..戮……已经有太多东西压..在她的肩膀上。鲜血淋漓地向下沉。她应该怎么做?在深陷泥沼的现在，她是否还有为自己博得生路的资格?

“你上次看见阿拉克是在什么时候?”他忽然问。

“两天前。”

柯林舔了舔嘴唇：“他跑到隔壁第八区去了。”

昆图斯从南到北被划分为九个大区，它们各有名字，但人们通常用从一到九的顺序称呼它们。他们现在在第七区，聚集着大量金属加工厂，以及化工厂，周边还有许多配套的食品厂，加工生产过程中产生的衍生物；

往北是第八区，以某些信仰崇拜而出名，那里坐落着祭司女王的教堂；

然后是第九区，第九区往北的城外旷野上，生活着许多不受城市约束的部族。

“在走之前，他来找过一次利亚姆——弗兰特最近很信任他，让他当副手——阿拉克向他抱怨，说你对他和他的夜之女士们太苛刻了。”

一丝笑容爬上莱拉的嘴角，这笑容与善意相差甚远：“我还以为他会感谢我没有杀了他。我从不青睐皮条客。”

“所以他说完，就带着他的全部家当跑到第八区去了。你应该留下他的，他能提供不少税钱。你不喜欢他，大可以从他那里多拿一些。谁会和钱过不去？”

“那他的钱又是从哪里来的呢？”莱拉反问。

柯林耸耸肩，把匕首拔..出套子，轻快地抛掷到半空又接住，“为什么要管那么多？”

我不想要那些钱。那些……从女人们的血管里挤出来的钱。莱拉回答自己。

但是你自己现在的所作所为又好到哪里去呢？她心里的声音马上反问。你现在就是一个该死的帮派分子，何必假装清白?

她抿起嘴唇，没有说话。柯林抛着刀，一下又一下，刀锋在扇叶响亮的旋转声里一升一降，闪闪烁烁，微弱的光芒被旋转的扇叶切断，搅拌，在她的脸上落下明灭轮转的光影。

“如果你不喜欢他，就杀了他，做得干净点。省得他再给你带来麻烦。”他说，“最后一件事。你把‘血眼’赶走了。为什么？”

“那个迷醉剂贩子？”她没能控制住脸上的嫌恶表情，“我为什么要留着他？”

“他能给你很多钱。他可以帮助你控制那些人，迷醉剂能让他们变成最可怜的狗，只为了那一口带来的快..感，他们可以给出一切，不管是他们的一切还是别人的一切。”柯林停下抛刀的动作，低头与她对视，脸上带着真切的好奇。

“你到底在想什么，莱拉?我看不懂你。为什么你要把那些能够提供最多钱的人从你的地盘赶走?有什么必要呢？我告诉你，伊莎对这行为一点儿也不高兴，你明白吗？她气疯了。”

她的脸绷紧了：“我不喜欢。”

“那你就喜欢每天夜里出去巡逻吗？”柯林反问，“你难道真是一条天生的猎犬?你喜欢去救人?满足你的猎奇心理?还是你有点……”不正常。

莱拉警告性地眯起眼睛，根据她在帮派里面对其他成员的寻衅滋事时的表现，这个表情背后的含义是“如果你再‘不小心’说出这种话，我就要‘不小心’使用我的巫术了”。该死，她虽然是个孩子，但却是个强大的巫师，巫师总是有点不正常的。

柯林后退一步，揉揉额头，“你知道他们都怎么称呼你吗？”

“我为什么要管那么多？”

“有些人叫你‘女巫’，也有些人叫你‘疯人’莱拉。”

“如果他们以自己为标准定义‘正常’，那么做个疯人也很好。”

莱拉平淡地答道。然后她转身，离开房间。最后一个单词从紧闭的门缝后传来。

“谢谢。”

哈，所以现在她是那个疯子了。

莱拉独自往回走，边走边想着她和柯林的对话，忍不住想笑。也许她确实已经疯了，哪有任何一个正常人会如此割裂?一边唾弃自己，一边随波逐流。她似乎真的做了些事情，但是不够，什么都没有改变。赶走一个小偷，会有更多小偷；杀了一个强健犯，还会有更多强健犯，一千次阻止，永远有第一千零一次犯罪——

哦，不，还是有东西改变了的，那就是她自己。从什么时候开始，在她的头脑里，杀死一个人就像吃掉一块肉那么简单了？

这些是不够的。她所做的一切是不够的。

那要怎么样才足够呢？她要付出多少，才算足够呢？

头颅一阵疼痛，但是还不到休息的时候。她深深呼出一口气。她还要去找一些人。她必须尽可能地弄清楚这个所谓的“狩猎日”到底会做什么。

她在记忆里翻找着，从那些被她的“巫术”读取过的脑袋里，像从前拾荒翻找废旧零件一样翻找着。最终，她找到了一些有用的信息。

于是她拐过峡谷街和“溅跃溪流”夹角之间的小巷，高..耸的灰暗塔楼间吝啬地留出一线之隔，堪堪足够她独自一人走过去——这是她从前贩卖零件会抄的一条小路，在这里她受到过一次袭击，不得不丢下当天的所有收获逃命——这种逼仄的小巷是前后包抄的好地方。

杂乱的黑色缆线在头顶游蛇般交错，锈迹斑斑的墙体上大块剥落。踩着压实了的垃圾钻出狭窄的小巷，眼前是一条南北走向的街道——底层人的街道。街道两边歪七扭八地倒着人——有些已经死了，有些也快了。挂在顶上闪闪烁烁的旧霓虹灯管是用捡来的零件和扔掉的螺丝拧起来的，只有一个角还挂在墙上，摇摇晃晃的。只剩下“贩卖”这个词亮着。

尽管头还在疼，莱拉还是露出一丝微笑，这次真心实意得多。

刨除掉终年不变的工业噪音，街上很静，耳朵里只有老鼠的小爪子窸窸窣窣地踩过肮脏的水坑的声音，她走向街尾的斜斜搭着的两扇暗色对开门，门上用刀子刻着诺斯特拉莫语，看起来像是一个“X”，门口用重新熔化后融为一体的零件碎片铸出了歪歪扭扭的围墙，它和地面融为一体，这样就不会有人能够把它们全偷走，但它凹凸不平的表面上还是留下了砍凿和切割的痕迹。

她轻轻敲了敲门。

没有人回应。

“我知道你在这里。我只是想问你一件事，关于一个古老的习俗。”

依然没有回应，只有嗡嗡的，日夜不休的低声噪音，以及从过热的老旧过滤系统里散发出的热量，在空气里蔓延。

“来吧，老穆恩，拿出你从前收我零件时讨价还价的果敢劲儿来。我知道你听见我了。”

莱拉笑着说，虽然并非她本意，但这听起来更像威胁。而威胁是这里更加通用的语言。

门后传来哗啦声，像是齿轮转动，链条收紧。门后机关一层层打开，最后才是画着“X”的对开门。“斜肩”老穆恩手持一把自己改装的火焰喷枪，一瘸一拐地走出来，花白的头发披在肩膀上。

“你想要什么？”他粗声粗气地问。

“我要知道关于狩猎日的消息。”莱拉直入主题，“你之前在一个城市边缘的小贵族家里当奴隶，我知道你见识过。”

他完好的右眼睁大了，一丝恐惧划过漆黑的瞳孔：“……你从哪里……？”

“不必多问。回答我的问题。”

老穆恩的嘴唇紧闭了片刻，眼神在她、地面和街对面的墙上来回转动。莱拉猜得到他在想什么，不安，焦虑和恐惧，像熔融的铁水般沸腾滚烫，冒着近白的红色亮光。她是从“猩红之手”的记忆里找到这条信息的。但她不会告诉他。

“狩猎日要来了?”他颤..抖地问。

“是的，就在这一带。”

“是……是谁告诉你的?”

“他们都这么说。”

“弗兰特，是吧？”他慢慢冷静下来，粗糙变形的拇指转动着改装喷枪上凸出的零件，闪烁的荧光广告牌交错落下明黄、幽蓝和靛青的阴影，把他苍白如尸体的皮肤染成种种不同的色泽。

“这个白痴……他还以为他是‘辛雷加之子’的头目之一?”老穆恩吐出一口气，摇了摇头，“他真的不明白吗？”

“不明白什么？”

“不明白……在那些人眼里，他和他们没有任何区别。或者说，你们和他们。”

莱拉皱起眉。老人混浊的瞳孔里倒映着荧光的彩色光晕，朦胧地闪动着，仿佛吸入迷醉剂后产生的幻觉，光怪陆离。

“是他让你来问的?不，不会是。他自己就经历过这一切……”

他自言自语道，把喷枪抵在地上，支撑着身体。莱拉瞥了一眼抵在地上的枪口，猜得到那枪上一定有其他机关，在这里，没有任何人会在与另一个人面对面时轻易调转武器的方向。但她本来也没有任何攻击或掠夺的意思，她只是为了获得情报。

“是我自己想要知道。”她干脆挑明主题，“我想知道狩猎日会发生什么。”

“杀。无差别的杀..戮。不管是奴隶还是工人，警察，官员，还是……帮派成员。”

莱拉愣了一下。根据弗兰特和柯林告诉她的内容，她原先猜测那些贵族成员是针对底层人的猎人，他们与帮派们是一头的，她将要扮演的角色是为虎作伥的伥鬼。但在老穆恩嘴里，似乎并不是这样。

枪口在地板上吱嘎剐蹭了一声，老穆恩重新抬起枪管，缓缓抚..摸简陋的枪身，“你还太年轻了，尽管你很疯狂……而弗兰特又太蠢。他现在所拥有的一切，对比曾经的‘辛雷加之子’来说，远远不够。‘辛雷加之子’曾经拥有一整个大区，但当它被‘钢铁督军’肢解并吞噬，凯拉和弗兰特带着残军败将像野狗一样被撵出来之后，那一切就再也不存在了。”

“我听过一些关于过去的消息。”莱拉试探着说。

“显然少得可怜，比我每天能够吃掉的营养膏份量还少。”

“弗兰特一直想要恢复往日的荣光。”最后那个词语让她的舌..头一阵刺痛，“他希望我能够成为他们狩猎时的猎犬。”

“哦，多可爱的想法。”老穆恩粗噶地笑了一声，“猎犬不仅可以用来帮助捕猎，还可以用来撒气，用来吃。而在真正重要的事情上，一条狗起不到任何作用。”

“……还有吗？”

“如果我说不，你会把我的脑子炸开吗？”

“不。”

她咽下那句“我从不喜欢把别人的脑子炸开”，和“猩红之手”打斗的过程里被误杀的人的尸体还在她的梦中滚动。

“那就走吧，回家收拾东西去——如果我是你，我马上就会收拾东西滚蛋，而不是为了一个聪明人想出的绝顶聪明的点子丧命。”

莱拉摇摇头，没有接他的话茬：“谢谢你告诉我这些。”她转过身，准备离开，老穆恩却叫住了她，“你问了我那么多，该我问你了。”

“什么？”

“二十八层的凯特利格，为什么你要帮他交血税?”

莱拉的心脏沉沉地坠下去，她马上想起他说的是谁——那是个年纪不大的男孩，可能只比她大两到三岁，她上一次去收税时，他没有钱能给出来，因为他唯一的亲人，他的父亲，死了。