距离国家与邻国约定献上贡品的时间只有两年不足，国君“可怜夜半虚前席”地召见小十六，问了一些不疼不痒的问题出来，问得小十六直直在心里唉声叹气，琢磨着一会儿怎么跟太子讲他父亲召见自己的事儿来。

小十六听完，回去就准备把此事告诉给太子殿下。

“进贡？”肖太子听了皱眉，“为何？”

小十六震惊他连这个都不知道，果然是深宫墙院待久了。

“百年前我国战败，签下条约，约定每年进献贡品以此，每十年进献大贡品一次，要什么是他们定，只是这些年来他家要求越来越古怪，上几次甚至把丞相府的小女要去了。”

“啊？”肖太子震惊，“那他们这次要什么？”

饶是聪明的小十六也不知道：“国君只是希望，这次进贡可以打开邻国城门，”他眯眯眼，“杀进去，了解了此事。”

这事儿听起来简单做起来难，这些个年间国家确实在养精蓄锐不假，但隔壁好歹是几十代的游牧之国了，怎么会被咱们临时抱佛脚给超越了？

小十六心里想着，况且他们向来谨慎，我们怎么能做到不知不觉地冲入进去？

常年居于深宫的肖太子自然想不到这么多，他甩来一句：“好好聊聊怎么样？”让小十六听了直翻白眼。

“家国的存在自是为了百姓安居乐业，要是打起仗来还了的？”

肖太子摇摇头，“不行，我要去求求父皇，我们不能这样干！”

小十六抓住他的手：“你确定？”

“我确定！”

这件事以肖太子连门槛也迈不过结束，他抬起眼来眼巴巴看着小十六：“宋哥，你能把我的想法带给父皇吗？”

他坐在台阶上，拍拍膝盖上的灰尘：“有时候我真觉得，我连笼子里的鸟都不如。”

白色鹦鹉在笼子重复着肖太子的话。

“我不懂为什么父皇执意不让我离开这个太子宫殿，我不懂为什么不让我十八岁之前不能触碰政事，我不懂为什么我只能在这里。”

太子殿下低下头，“我明明是太子，是父皇唯一的儿子……”

聪明的小十六也不理解，他陪同肖太子一同坐下：“或许正是因为你是他唯一的儿子，才格外珍惜吧……”

话是这样说，其实小十六也不理解，民间传皇帝爱儿如命，但似乎不像是这回事。

难道是越难得越珍惜？

距离太子年满十八还有八月有余，他似乎格外开心，开心自己马上就要离开着深宫墙院，开心父皇近来看自己的次数越来越多，也开心小十六翻自己白眼的次数越来越少。

“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯……”教书的夫子将太子小时学过的诗句拿来温习。

“夫子！我们什么时候能聊聊国家政事啊！”

夫子笑着点点头，说快了。

辜月中旬，太子殿内挂起了红红的灯笼，小十六推着秋千，看见肖太子手舞足蹈：“宋哥，你知道吗！我很开心很开心！”

我很开心很开心，终于不用通过这小小秋千来看宫外的世界了。

墙里秋千墙外道。

墙外楼宇，墙里太子笑。

“嗯。”

小十六理解，在这些年相处下来，他越觉肖太子这种未经世尘的天真与正义昂贵起来，他似乎理解为何国君不让太子出去了，虽然听起来不太现实，应是想用书本圈住大树之根，再在十八之后用实践修建大树之叶吧。

辜月末，父皇来看望肖太子，顺道将夫子请入殿内细聊太子十八如何成礼一事。

次年二月便是太子诞辰，这本是一年普天同庆一事。

最近父皇带了好些奇怪的话本来，里面讲的尽是男女闺房之乐，看的肖太子脸红心跳大吃一惊，又不得不瞒着宋学儒将父皇悄悄拉到一边问他为何把这些拿给自己。

那时候皇帝笑眯眯地摸上比自己还高半个头的肖太子的脑袋，说道自己给他挑了个如意娘子，等着肖太子出宫时便会第一时间见到。

如意娘子？

小十六在听闻此事后觉着奇怪，朝堂之上从无人议论太子娶亲，怎的就挑上良辰吉日来了。

于是肖太子等啊等啊，等啊等啊，终于等到了二月。

父皇还是每日一来，像个寻常人家上心的父亲般细细检查这场盛大的生辰之宴，小十六看着太子殿下水亮亮的眼睛，也替他开心。

可不知道他偷听父皇与夫子聊天时听见了什么，回来时跟失了魂魄般郁郁寡欢，茶凉半截也不见得被人抿上一口。

小十六在湖心亭上，见到的便是这样一副场景——

夕阳的余晖照落在庭尖五爪金龙上，小小一个的太子拿着笔不知道写着什么，等着小十六凑近一瞧，只见纸上泪水滴滴成河，肖太子一边哭一边写着前日前夫子温习的诗句：

“古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”

“怎的哭地如此难过？”

小十六蹲下，看见这双漂亮眼睛早已挂上串串泪珠，他不忍地伸出手替太子擦拭，却被悄无声息地躲开了，“共情了？”

小十六看着这行字，不知为何总觉得“瘦马”俩字被用力写下，仿佛墨汁浸入了木头桌面。

“嗯。”

太子擦掉自己的眼泪，抬起眼的瞬间夕阳将他那琥珀色的眼睛照得透亮，小十六没忍住掐住他的脸道：“马上就要成人了，为何还是红鼻头一只？”