晨时，蔡平女带着蔡芙去菜园子里摘青菜。

有人悉悉簌簌穿过菜地，悄声问：“平女，你晓得不？天子选女官，昭郡那边助我们一臂之力，这次我们蔡家坞的女儿很有机会被选为女官。”

蔡平女一心摘菜，随意点着头。

蔡芙好奇看向过来说话的婶母，不知道她想问什么。

“只是不晓得蔡家坞能选几个人。平女，九叔母与你说了么？”

原来是问阿母有无从江夫人处拿到消息。蔡芙心道。

蔡平女赶往另一块菜地，边走边说道：“我没去打听消息。”

蔡芙看向同朝门的婶母，她面露不虞，蔡芙猜测她是觉得阿母藏私。

果然，那婶母道：“凭你家阿莲的才情，凭她与九叔母的关系，肯定能选中。只是，先不论神都，玉潭路远，你家阿莲何不选个关系好的伴同去？我家阿云与你家阿莲关系就不错，这孩子昨日还说要来找你家阿莲一起说话。”

那日听到大姊会被选作女官送往神都，蔡芙回家问过阿母，阿母斩钉截铁说大姊不去，蔡芙就把这事放下了。

如今这婶母却信誓旦旦说大姊要去，蔡芙问道：“婶母，谁告诉你我家大姊要去选女官而且必能选中的？”

见蔡芙搭话，婶母满脸和蔼，“还用谁说？大家都这么觉得，你家大姊肯定入选，这是板上钉钉的事。”

蔡平女摘完菜了，对这人糊弄过去。

一路上，又遇到几人，道蔡莲一定入选女官，女官能光宗耀祖，云云。

蔡平女连否认都被看作谦逊过头，无奈之下不再反驳，只拉着蔡芙回家去。

蔡平女到家后，想起方才路上的事，走到蔡莲内室，看到她在窗下缝补刺绣。

蔡莲见阿母在门口，起身，“阿母，你摘菜回来了？我去庖屋与你做饭。”

蔡平女抬手做了个阻止动作，道：“大女，阿母过来与你谈天。”

蔡莲闻言，心间怦然，阿母是要与她说女官之事了么？

蔡平女扶住蔡莲双肩，问：“你想去选女官么？”

蔡莲频生红晕，轻轻点头，“我要去做女官。”

蔡平女心中咯噔一跳，大女不仅想去，还笃定自己能去。

屋内安静片刻，蔡莲注意到阿母反应不对，忙抬头看她，只见阿母平静摇头，道：“你不许去。”

阿母不允许她去，为什么？蔡莲咬唇。

母女二人相对而望，谁也不说话。

移时，蔡芙在内室陪阿母认字时，蔡莲闯进来，开始并不说话，只听到蔡芙教字的声音。

蔡芙停下时，蔡莲开口道：“阿母，为什么不允许我去做女官？”

蔡平女拧眉道：“你要去了，只能做中州蔡氏、甚至昭郡蔡氏的棋子。”

蔡莲与母亲对望，发丝在颊边飞舞，“有用不好吗？阿母你不是说过，人要有用才行。”

蔡平女问蔡芙：“小女，我问你，一个人会一门技艺有用，还是给旁人当踏脚石有用？”

蔡莲不用蔡芙回答，只道：“阿母，都有用，人活在世上，对许多人有用，才能活得好。”

蔡平女气笑了，起身道：“你一点也不爱惜自己么？神都太远，皇宫太深，瞬息之间你就可能没命，家里一点也保护不了你？”

蔡莲今生第一次与阿母顶嘴：“阿母你曾经又说过，做自己想做的事，才是爱惜自己的人生！”

蔡莲眼中滚烫着泪，心道，随便嫁给石川县的男人就能保护我了么？

蔡平女气笑了，“蔡莲！没料到你如今博闻强记，把我说过的话都放在心里，用在这时反驳我。我只问你，你自己想清楚真的要去选女官么？”

“我只是想要我的前途而已。”蔡莲受不了阿母这么讲她，眼泪湿落脸颊，她往外跑去。

蔡莲走了，蔡平女坐下用力一拍桌案。

蔡芙忙阻止，“我的桌案！”

蔡平女出声：“我若不管她，随她去做，才算顺了她的心？爱惜她的人生？成全她的前途？”

蔡芙瞄了一眼阿母，道：“大姊只是不甘于平凡，女子没有升官之事，大姐不想错过女官这个机会。”

蔡平女道：“若是旁人，谁去选女官，我一句话也不劝，只祝她前途光明！可她是……”

蔡芙挽着阿母手臂，“阿母，你容大姊自省，对她而言，最重要的是什么。若她真心想去，那不妨送大姊去。”

蔡平女扬唇：“你小人说大人话，还教育阿母了。”

蔡芙反对阿母觉得自己还是小孩子，“我已经十一虚岁了，是半个大人了。”

“你才九周岁。”蔡平女忽然念叨，“是啊，你已经九周岁了，原来已经九年了，是个动物都相处出感情，当年明明对自己说……的孩子主要给她们父亲养的，莫名其妙全给自个儿操心了。”

思及旧事，蔡平女笑了，她突然觉得自己好像封建大家长，谁忤逆自己，自己就把对方逐出家庭，她变成自己最讨厌的人了。

内室，蔡平女抱住小女儿，长叹一声。

后院，蔡莲抱住蔡荷，长声呜咽。