贞观殿内，正堂的案上摆着一盘棋，黑子已经被白子逼到绝境。萧婉儿拿着黑子，左看右看，最终认输。

“陛下棋艺高深，臣自叹弗如。”

上官婉儿端着茶放到两人手边，正要行礼退下，女皇抬手让她留下。

“你也坐下，陪朕和萧副队长聊聊天。”

“来俊臣一党官员的陈情书你们也都看过了，可有什么看法？”来俊臣虽已经身死族灭，其麾下党羽却还在。这些官员怕自己也被抄家灭族，便联名上书为自己陈情，祈求女皇放他们一马。

“回陛下，臣以为，求生确实是人之本能。若仅投于来俊臣麾下，未做其他恶事，放他们一马也未尝不可。”对于那些未曾害人的官员，萧婉儿选择为他们求情。

女皇笑着听完，又问上官婉儿：“朕的另一个婉儿怎么看？”

上官婉儿恭敬垂首，肩颈线露出优雅的弧度：“奴相信陛下已有定论。”

“那便如萧爱卿所说，没有作恶的就放他们一把吧！”

只在一次闲聊间，大周的不少官员便躲过了一场灭顶之灾。

与女皇的赦免旨意同时送出太初宫的还有数道任命：派武懿宗、娄师德、狄仁杰分道安抚河北，凤鸣卫庚七队随其巡视。

“今日多亏萧副队长仗义执言，才有无辜官员免受牵连。”上官婉儿送萧婉儿出宫，临到宫门时，突然行礼道谢。

萧婉儿立刻将她扶住：“上官大人不必如此，陛下圣明，便是没有我也不会牵连无辜之人。”

上官婉儿没有回应这话，只伸手摸了摸她脸上的红梅妆，过了良久，才又说道：“萧副队长若是不嫌弃奴，以后便唤奴一声姐姐吧。”

“怎么会嫌弃呢？能与上官姐姐这样的才女称姐妹，是妹妹我的荣幸啊！”萧婉儿开心不已，说话也多了分雀跃。

离了宫，她跑到南市，买了面粉调料回家做炒面，正如先前她征讨契丹一般。

裴应观第二天便带着庚七队离开了神都，但萧婉儿心中尚有疑惑。

“陛下明知师兄对她心怀不满，就这么放师兄出神都吗？”

话刚问完，她就挨了流云一个脑瓜崩。

“庚七队的副队长是陛下心腹，”流云看着捂额头的萧婉儿，心中叹气，“凤鸣卫每一队的队长和副队长中至少都有一人是陛下心腹。婉儿，我等固然是修行之人，但既然已入了朝堂，基本的为官常识你得知道啊。”

“哦，”萧婉儿声音闷闷，“我会学着的。”

内忧外患既除，神都城内也再次平静。安抚河北过程中虽有争议，但也妥善解决，万岁通天二年的最后几个月总算安安稳稳地度过。

又是一年除夕，女皇照例在宫中设宴，从五品的流云和萧婉儿都要赴宴。

“我和师父这就走啦，师弟你要好好看家啊！”临行前萧婉儿摸了摸柳鸣音的头，他虽然面带委屈，但还是点头应下。

萧婉儿一身礼衣，头戴五钿，坐在宴会末座。宴会上多为高官勋贵，凤鸣卫统领副统领便是品级最低的一批，萧婉儿能破格参加宴席也是因为乡君的身份。她落座后悄悄扫视一圈，并未看到怀明。

宴会开始不久，便有宫人突然闯进来，快步走到女皇身边，连礼都来不及行就在她耳边悄声说了些什么。

女皇的笑容戛然而止，只匆匆宣布宴会结束就离开宴席。

在众臣惊诧之时，萧婉儿以风卷残云之势快速吃光了面前的餐食，好歹吃了个五分饱后才随流云离开。

回到家时，柳鸣音还在做晚饭，流云索性又拿出些食材，三人一齐做了顿大餐，围桌而食，随后才开始守岁。

太初宫侧门处，一辆马车以最快的速度驶出宫门，直奔凤鸣卫统领怀明的住处。到达目的地后，女皇一脸凝重地走下马车，推门而入。

“陛下。”怀明的弟子们眼神悲戚，见到女皇也无心行礼，而女皇同样没有追究他们的不敬。

“你们师父现在怎样了？”

“师父他只强撑着口气，就等着陛下您过来了。”元空从弟子中走出来，将女皇带到怀明面前。

怀明靠坐在床上，听到脚步声，缓缓睁开眼，“陛下，您来了。”

“大师，朕来了。”看着一路辅佐自己的人走向生命的尽头，女皇的声音也染上悲意。

怀明自己倒是看得很开，反过来还安慰女皇：“陛下不必难过，生老病死本是定数，贫僧也只是到了该离开的时候罢了。只是有些事若是未能禀告陛下，贫僧便是去了也会不安。”