婴宁说完，便静静等着鄢将军追问。谁知后者听了好似没听，只自顾自整理着护腕。

“……你怎么不问我？”

“有什么好问的。”鄢将军笑道，“现在是你有求于我。”

婴宁又怒：“明明是你求我去任丘县打听消息！”

“‘求’字用得不对。是我命你去任丘县打听消息。”

岂有此理！婴宁胸膛剧烈起伏，又很快收拾好情绪，镇定道：“就凭你手底下那几个虾兵蟹将，能套出这么多重要的细节？鄢将军，咱们既然是合作关系，就得讲个公平。我替你跑一趟，你也该帮我一件事。另外的消息就当友情附赠如何？”

“公平？”鄢将军饶有兴致地向后一靠，十指也放松地叉起来，“宁姑娘，你先是求我救你师父，又想借我的力量找人。从咱们见的第一面起，你欠了我几条命？想要公平，可以。先说清楚那日巨象发狂时，你究竟为何出现在现场。”

婴宁哽住了。

好在她还谨记着自己老实本分乡下妇女的身份，很快便反应了过来：“谁知道你们京城人这么多破规矩。在老家那边的时候，哪有什么地方是去不得的。”

她不知道这借口算不算合理，只见鄢将军又笑了笑，忽然扯开了话题：“我看你还算有点本事，没想过在京城找份生计养活自己？”

“啊？”婴宁忽然被夸了半句，一时还有些不好意思，“惭愧惭愧。将军是怎么慧眼识珠的呢？”

鄢将军不笑了：“你去当骗子一定很有前途。”

两人对视了片刻，忽然默契地移开视线。

“算了，这消息就当我白送你的。”婴宁也算是知道好歹，没敢继续讲价，“小赵失踪以后，我在沂水见过一窝水貂。那些动物的眼睛……很奇怪，看起来就像人一样。”

“那又如何，只是感觉而已。”鄢将军微微蹙眉，“我还以为你要说什么有用的。”

婴宁顿了顿，声音渐渐沉下去：“你还记不记得那小二说，羊羔的瞳孔‘又黑又圆’，看起来很诡异？”

“那也不过是感觉罢了。”

“你见过羊吗？”婴宁提笔在纸上画了一只怪异的眼睛，“羊眼和人眼长得不一样，瞳孔是矩形的。”

鄢将军不说话了。或许她从没注意过一只羊的眼睛，也或许她曾经凝视过祭品的瞳孔。婴宁在一旁察言观色，半晌才缓缓道：“那些动物的身体里藏着人的灵魂，我看得出来。如果你信得过我……咱们接下来得去查查那头象。”

……

年关将近，穷人家为了攒一碗猪肉跑断了腿，官宦门户也清闲不起来。

林氏得了片刻休息，窝进躺椅中痛苦地呻吟。

她还不足三十岁，只是因为生育过两胎，腰背早已使不上劲了。作为家里的女主人，年关的礼品往来、货物清点都不免亲力亲为。蹲在院子里翻箱倒柜一上午，她只觉得后腰有什么东西被抻得摇摇欲坠，好像要掉出来了。

“夫人。”一个侍女匆匆地赶回后院，在她耳边轻声道，“前厅有客人来了。”

“王家的李家的不是都见过了吗……”林氏捂住双眼，用力向下扯了扯脸皮，发出绝望的哀嚎，“还有谁！”

“夫人快起来吧，这位还真怠慢不得。”侍女也不忍见她受苦，垫着林氏后腰将她慢慢扶起来，“是兵马司的那位女将军，来找咱们大人的。”

林氏眨眨眼，这才恢复了几分理智。有人上门谈公事，她们这些深宅女子本该是躲起来的，可鄢将军情况特殊，京眷人家多多少少都有些默契在——孤男寡女的总不适宜，还是得由内眷先出面才好。

林氏七歪八扭地耍了一会儿赖，由婆子缠紧了护腰，终于深一脚浅一脚地出门去见人。

“——早听说我家大人和将军有些交集，我早就好奇了。今日一见，鄢将军比我想得还要飒爽。”林氏面上笑得不露一丝破绽，袖子里却快将手帕绞断了。

和官眷贵妇打交道也是累人，可她从没这样忐忑过！林氏侧过身按了按额角的冷汗，生怕自己说错半个字，误了男人们的大事。

而在她看不到的角落，鄢将军也不自觉抠着桌子底，指甲险些将清漆都扒下来几块。

鄢将军脸色有些难看。这便是为什么她不喜欢上人家里商量公事，每每见到那些官眷复杂而微妙的神色，她都恨不得拿泥巴给自己搓根玩意儿出来——看看，我和他们没什么不一样的！

莫说血光了，她在军营里见过的男人恐怕都比那些正经官人的头发多。

“夫人谬赞了。”鄢将军说话和蹦豆子似的，挤出个笑容来，反倒凶相毕露，“今日叨扰，是为了前日里官船钱员外被刺的案子。听说都察院催着结案，意见到了陈大人手上。”

林氏哪知道这些，只能笑着打哈哈：“是、是吗，哈哈哈哈……将军吃果子，来。”