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顾衿和陆怀归甫一进宫，熙公公便上前，将二人引至皇帝寝殿。

皇帝近来身体恢复得不错，勉强能起身说话了。

殿内龙涎香袅袅，榻上的皇帝着一袭明黄寝衣，虽是一副病容，却天然自带一种不怒自威的态势，他咳嗽了一声，对帘外跪着的二人道：“起身，进来罢。”

两人应声称是，起身掀帘走进。

皇帝先是瞥了陆怀归一眼，话却是对顾衿说的：“你二人这桩婚事本就是朕亲赐，一来是陆将军为我朝征战多年，只留下一个孩子，二来是想改改你的性子。不过，如今你代朕监国，没个扶持你的世家女子自然不行。”

“这婚事便废了罢。”

皇帝的声音并无笼盖四野的气势，细听之下还有些虚弱，“至于太子妃，夜袭长公主，便废了身份，押入大理寺审讯。”

陆怀归身躯一僵，垂在身侧的手缓缓拢紧。

大理寺。

那儿是关押刑犯的地方，饶是你能活着出来，也生生没了半条命。

他侧头看了一眼顾衿，顾衿神色冷漠，似乎看不出什么表情。

“父皇，”顾衿语气平静，“此事尚未查明，我们不能轻易下定论。”

“这是自然，”皇帝轻咳一声，目光却很是不悦，“朕并非颠倒黑白之辈，但总要给众臣一个交代，王子犯法与民同罪，这道理你不懂么？”

“可真凶并非是……”

顾衿话未说完，便被皇帝打断，“你二人婚约作废，他如何已经和你没关系了，朕已经为你选好一刘家女子，你们择日完婚罢。”

陆怀归垂着头，眸光幽暗，一语未发。

周遭骤然又陷入死一般的寂静。

少顷，皇帝又开口道：“来人，将太子妃押下去，送入大理寺审——”

“父皇恕罪，儿臣不愿。”

陆怀归一怔，皇帝也愣住，不可置信地看着顾衿，他当皇帝这么多年，还从未见过敢抗旨和忤逆之人：“你再说一遍？”

大理寺的人早早就在外候着，听到皇帝的“来人”，便踏进殿内欲将陆怀归捉拿。

岂料顾衿紧攥着陆怀归的手，把人护在身侧。

他们一根毫毛都没碰到。

“儿臣不愿，”顾衿抬起头，冷冷盯着皇帝，刀刃般要戳进皇帝眼底，“还望父皇收回成命，长公主的事，儿臣自会查明，给众臣一个交代。”

皇帝看了顾衿很久，他从一开始的疑惑诧异，逐渐变得震惊愤怒。

这已经不是忤逆了，这是大逆不道。

此子不仅抗旨不遵，还包庇嫌犯。

皇帝气急，胸口剧烈起伏，又侧身咳嗽起来，“你这逆子……咳咳……看朕不把你……”

一侧的熙公公见了，忙伸手抚着皇帝的后背顺气，“陛下，陛下莫气坏了身子。”

皇帝咳了许久，面色潮红，却依旧怒目瞪向顾衿。

顾衿神色依旧，见皇帝咳得实在厉害，便上前给皇帝把脉，重新配置了方子。

皇帝深吸了一口气，虚虚靠在锦枕上，他缓缓合眼道：“死罪可免，活罪难逃。”

“朕并非无情无义之人，既然你执意要保下太子妃，那便打他二十廷杖罢。”

这其实和打死并无什么区别，偏生皇帝要把这事说得像个赏赐一般，像是他能做出的最大妥协一样。

皇帝看来是想要他死的，这样一来，不仅能给朝臣一个交代，了结此事，还能顺理成章让顾衿另娶刘家女子。

一石二鸟。

陆怀归在心底冷笑，前世这皇帝死得不冤啊，当初一剑砍下皇帝的脑袋，着实是太便宜了他。

几名侍卫上前，要押着陆怀归的臂膀往下带。

顾衿却道：“我妻无罪，父皇若要罚，儿臣代受。”

陆怀归抬起头，目光怔然地望向顾衿。

顾衿也回望他，旋即又敛眸道：“还望父皇成全。”

不是说最是无情帝王家吗？

那为何薄情寡恩的皇帝，会生出这样一位痴情种？

不对。

有情之人是顾衿，非是太子。

陆怀归久久无法回神，就那样一瞬不瞬地瞧着顾衿。

直到皇帝又开口：“也罢也罢，朕便成全你，熙公公。”

“老奴在。”

“便依太子所言，押去午门，廷杖二十，由你掌刑。”皇帝道，“还有，通知文武百官来观刑，以示见证。”

熙公公应声称是，躬身退下。

在与陆怀归擦肩而过时，陆怀归瞥见了熙公公蓦然弯起的眼尾。

*

午门外。

元宵已过，袭来的风依旧是冷的，如刀似刃地刮过脸颊。

顾衿身上的衣物已经褪去，只剩一件里衣。他直挺挺跪在砖石上，身形瘦削，目光平静。

跸道两侧，站着文武百官。

熙公公站在顾衿面前，脚尖张开，居高临下地俯视，“太子殿下，老奴再问您最后一遍，您可真的想好了？您真要代太子妃受二十廷杖？”

二十廷仗，不死也残。

寻常大人都受不住，更何况是个十五岁的少年。

若是下些狠劲儿，便是被打死了。

顾衿遥遥望了人群中的陆怀归一眼，旋即收回目光，“是，想好了。”

“您现下后悔还来得及。”