胆大这种事，一经开口，就如同开了闸的河水，简直滔滔不绝。

何况常宁本就是胆大之人，当下慢悠悠道：“殿下，我们去用晚膳，爹娘还在家等我呢。”

她太傻了，她应该直接不来。反正李稷这么忙，常宁不来他也不一定有时间找常宁。

这顿晚膳，在常宁眼里，就如同严先生给他们放年假前的最后一顿饭，充满了期待。

明天不来了！

常宁要冷待李稷！

李稷虽不知常宁在想些什么，但见常宁一幅欢欣雀跃的模样，不觉心下一动。

过犹不及。一松一弛，合乎中庸，才不至于方寸大乱。

席间依旧是郑御厨的拿手好菜。常宁有感于往后再也不能吃到这门好手艺，胃口便格外大。

夕阳余光如金，斜进花厅。四下皆静，李稷与常宁对坐，直到常宁疑惑地瞅他一眼，他才恍然惊觉他竟一直盯着常宁看。

常宁似乎总有一种奇异的本领，纵使再大的惊涛骇浪，也不耽误常宁在细碎的缝隙中笑一笑。一笑过后，便又无惧风浪了。

李稷偷看常宁也不是一次两次了，常宁都习惯了。

但出于关怀，常宁问：“你有心事？”

李稷颔首：“孤从前过于自负，昨日太过唐突，不知可有伤到你？”

晚了！

常宁哼哼，“我才不说，反正说了你又不信。”

李稷道：“往后总还长，你就留在京城，不要随伯父伯母回祖地，如何？孤为你封侯。”

常宁道：“不需要。”

英国公夫妇留在京城许多年，就是秉持着“富而无教，与禽兽何异乎”的念头，盼着常宁内外兼丰地长大成人。如今京城不大稳当，不少人暗地里都怕二皇子领兵造反，届时京城被围，尚且不知能否活命。

况且得到的越多，回报必然也不在少数，否则这种落差必然滋生怨怼。常宁不知道她有什么能给李稷的，也不想拿着一个挂名的侯爵就任李稷颐指气使。

李稷道：“你搬过来。”

常宁道：“不成样子。”

两人都是一阵沉默。

常宁又道：“以后再说，我现在不想和人吵架。”

案上有一蛊汤，李稷有，常宁却没有，“你对我都不上心。”

李稷推过去，“你用就是。”

这汤是皇后送来的。李稷生辰在正月十五。每月十五，皇后都会送一蛊汤给李稷，时常变着花样。李稷是既盼又愧。他随庆和帝，胎中又补多了，生得体格较寻常婴儿大，落蓐时很是折磨人。

这些年来，李稷虽心灰意冷，但对皇后依旧是谨孝恭敬的，只是偶尔也会失落，孺慕之情渐渐淡了。尤其常宁来后，纵使李稷察觉与皇后渐行渐远，也很少再惋惜。

他得到了更珍贵的。

常宁尝了尝，滋味一般，没郑御厨的好，于是没了兴趣，吞药一般饮尽。这汤兴许是大补之物，常宁腹中火热，总想解衣散热，但还算能忍。

随后二人又扯那堆烂账。李稷并不觉得有要改进让步的地方，只一味劝常宁不要离京。甚至常宁出言讽刺，李稷也没发作，默默地受了。

他干巴巴道：“你不走就好。”

常宁格外坚定，“不行。”

两人吵得天昏地暗，常宁气焰高涨。各处灯火渐渐点上，离宵禁愈发近。刘总管守在殿外头，一边把门，一边摇头叹气。

宵禁到了便不好走，常宁道：“往后再谈。”

李稷笃定：“没有往后了。”

常宁笑笑：“您这说的什么话。”

李稷伸手，按着常宁肩膀，将常宁压回座上，仍是隔烛相对，“你明日不会再来。”

若不是时机不对，常宁都要膜拜一番了。

肚子里的蛔虫也不过如此吧？

“错了错了，我要来的。我白身一个，哪里敢不听殿下您的吩咐？”

李稷定定看着常宁。常宁险些心虚了，虚张声势地瞪回去。

他的长相无疑是极好的，但总不爱笑，贵气之余，就有几分薄情寡恩。可展颜一笑，却又如冰雪消融，暗室逢春。

“走得那么急，你们家要瞒什么？”

常宁被吓多了，也能做到面不改色，“我爹要去著书立说教学生，我娘要做海外的生意，在京城不方便。在殿下你看来急，实则我爹娘自数年前就在盘算了，碍于我在京求学，这才耽搁了时日。”

“孤盘问你莫须有的事，你连眉头都不抬一下？孤竟不知，你的养气功夫有这般好，”李稷眼眸渐红，绷紧下颌，微微仰脸，“你早知道要走，也早知道不能与孤长久，还若无其事地同孤来往？”

李稷笑了，声却悲戚，“孤日夜寻思，缘何孤之所爱，竟一心弃孤而去。原来只孤一个奔着长长久久去的，你却一开始就奔着别离而来。”

“玩弄孤，抛弃孤，这滋味可美妙？”

他情绪不大对，常宁也不敢轻举妄动。到底是幼时相识，同窗十余年，又有一段风月，常宁心底还是挂念的。

何况他说的那些，常宁也不认。

“殿下，我没有玩弄您的感情。自您下江浙起，那些会惹您不快的宴席和游乐之地，我都不曾去过；会引您误会的朋友，我也没有再来往过，请帖一推再推。这些事我没同您讲过，但以您的英明，当是知道的。”

“您落难时我也事事上心，不曾落井下石，一度也有过与您相伴一生的念头。从开始到破裂，我对您用的情也是真的，不曾掺过一粒沙子。至于别离，人生之常事，如落花流水，自然而为，说不得玩弄。”

李稷怏怏听毕，“你的真情，就如此廉价？”

常宁脸一白，“你！”

李稷嗤笑，“今岁爱孤，明载爱旁人，后年照旧有后起之秀？不，你连两个月都撑不到。”

“爱之，视若珍宝；恶之，弃如敝履。”

“你这一辈子，要爱多少人，又要抛弃多少人？两人携手，你哪里来的自信，你要断，孤就要听？又哪里来的笃定，将人心攥在手里揉碎了，还能要人遂了你的意？”

“真情还是滥情，孤岂能不知？”

可偏偏这么一个多情的人，李稷还是爱，“贱不贱呐？”

常宁自觉受辱，“贱也不给你！你不宝贝我自己宝贝！”

李稷自嘲一笑，“巴巴地贴上去都没人要。”

常宁怒了，“人来人去，本为常事。你做什么要来贬低我？”