午后的阳光被高窗上糊着的厚厚桑皮纸滤过，只余下朦胧的光晕，均匀地铺洒在偌大的静室之中。

考场静室条件艰苦，只有简陋的暖炉烧得正旺。空气中弥漫着浓重的墨香与新纸特有的草木清气，混杂着朱砂的微腥，构成一种独属于科举、独属于权力中枢的肃穆气息。

宋子雲端坐在宽大的紫檀书案后，身着象征监考官身份的、相对正式的绛紫色宫装常服，发髻一丝不苟，只簪一支点翠凤钗，通身不见丝毫慵懒。

她纤长的手指间正执着一管紫毫，笔尖饱蘸朱砂，在一份誊抄得工整如印刷体般的试卷上缓缓批阅圈点。四周静得落针可闻，只有笔尖划过纸面的细微沙沙声，以及偶尔翻阅卷宗时发出清脆得有些惊心的声响。

文吏们见高高在上的长公主殿下事事亲力亲为，已经一连几日忙碌在此，心中深感敬佩，竟破天荒地点起沉香。

宋子雲已经好几日无眠，沉香袅袅，让她的脑袋越来越沉重，她打了个哈欠，慢慢闭上眼，不知不觉中趴在案上。

自从迟绪离开长公主府之后，白暮非便也不知所踪。昨夜他叩响她府上的大门。宋之本欲打发他走，但他执意留在府门口，宋之担心别的考生看见议论，所以才把他请进了府。

“学生特来拜谢殿下。”

宋子雲透过屏风看不清白暮非的脸，她讥讽道，“拜谢？你我之间何来谢字？”

“谢殿下不杀之恩。”

宋子雲冷笑，“原来你知道啊。本宫还以为你不知。”

白暮非苦笑，跪在宋子雲面前，“散布殿下谣言是学生一人所为，不关他人之事，请殿下要罚就罚我一人。”

宋子雲一巴掌拍在桌上，“白暮非，你仗着有几分聪明就能把本宫当成傻瓜？是镇北王让你散布的谣言吧，目的有三，一，离间我与首辅的关系，其二，能借机讨好首辅，其三趁着秋闱拉拢新科进士。他这一石三鸟还真是高明。”

白暮非死死咬着下嘴唇，眼皮微微抖动，“学生知道殿下还在生气，故不敢前来请罪。今日只想来问一句。”

“你想问什么？”

“殿下曾许诺我若成了状元，是否能为殿下效力？”

“白暮非，你是不是脑子有病？你是迟绪的人，你以为你还能回公主府吗？”

白暮非早就料到宋子雲会有此问，“学生就是想来问问殿下，若是成了状元能不能再回公主府？”

……

宋子雲只听见一声门扉被推开的声音，越想越气，气得猛然抬头，才发现自己睡着了，左顾右盼才意识到自己身在何方。案前沉香燃尽，她长长舒了一口气，忽觉浑身并没有寒意，后背暖洋洋的，原来是身上披着一件玄色披风。

这件披风并非是她的，她放在鼻尖轻轻嗅了嗅，一股清新的书卷气扑鼻而来，不知是何人的。

宋子雲端起茶盏浅浅抿了一口想要问问是谁的披风，几名文吏垂首敛息，在稍远的几案前，同样以最恭谨的姿态誊抄着另一批试卷，连呼吸都刻意放轻。

一个清瘦挺拔的身影出现在至书案前三步远，“臣叩见殿下。”

宋子雲神情微滞，笔架上的朱笔滚落在纸上，饱满的朱砂印在了桌上。

她缓缓抬起眼睫，目光落在柳昱堂身上，声音不高，在寂静的室内却格外清晰，带着一丝不易察觉的柔和，“免礼，坐下再答话。”

柳昱堂一身簇新的青色官袍，衬得他面庞愈发白皙清俊，带着书生特有的锐气与书卷气，让宋子雲眼前一亮。

静室之中本就光线不明，在昏暗的灯光之下，柳昱堂侧身站立，鼻梁眼角还真是有几分楚墨珣的影子。

柳昱堂轻轻咳嗽了一声，目不斜视，“殿下，这些是整理誊录完毕的优等卷宗。”

宋子雲微微颔首，少了几分平日里惯有的疏离的威仪，而是多了一丝沉静的暖意，如同那透过桑皮纸的光，朦胧却真实。

柳昱堂端端正正地坐下，脊背挺直如松，双手规规矩矩地放在膝上，目光低垂，只落在面前一小块光洁的青砖地面上，恪守着最严苛的君臣之礼。

宋子雲放下手中的朱笔，笔尖上那滴朱砂终于落下，在试卷边缘洇开一小点刺目的红，如同一个突兀的印记。

她的指尖无意识地捻过一份誊抄得极其工整、字迹清雅隽永的试卷，室内再次陷入沉静，只有墨香无声流淌。

良久，她才开口，声音依旧平静。

“前几日，”她顿了顿，目光落在柳昱堂低垂的眼睫上，“朝堂之上，多谢忠烈公仗义执言，为本宫辩白。那份……公道之心，”她斟酌着用词，每个字都清晰而郑重，“本宫，记得。”

滴漏里的细沙在一缕一缕缓缓滴下，轻微到几乎不可能听见的声音却密密麻麻滴在柳昱堂心上，他放在膝上的手几不可察地蜷缩了一下，依旧保持着低头的姿势，声音平稳，“殿下言重。臣当时所言句句属实。御史风闻奏事，然无凭无据便污蔑殿下清誉，非但于礼不合，更悖朝廷法度。臣蒙圣恩，更当秉持公心，据理力争。此乃臣做主考官的本分，不敢当殿下感谢二字。”

洋洋洒洒说了一大段，都是宋子雲平日里最烦的话，但不知为何瞧着他紧绷的下颌线和那套崭新的官袍忽地笑了起来。

“好一个本分。”她轻轻重复了一遍，指尖在那份誊抄好的状元卷上轻轻划过，“多谢柳大人的本分。你我之前的……那些不愉快，本宫也在此赔个不是。”

“我深知柳大人心有沟壑，是朝廷栋梁之材，之前之事虽然我已不记得大半，但肯定是多有冒犯之处，还望柳大人不再介怀。你我就此两清。”