时光转瞬即逝。

这一日，县衙前张榜三尺，人山人海。

大喇叭一样的公差喊破喉咙：“明日辰时准点进场，迟到者逐出，带笔墨纸砚！”

叶常知排队领取考牌，前面一个胖子一个不小心，把墨泼在自己鞋上，立刻大喊：“狗日的，没有笔墨让我怎么考！这还没考试呢，我先去了一条命！”

考生要验身份、抄录誓词、接受搜身、听训话、排座次。

负责训话的老考官摇头晃脑地念：

“科举重于泰山，作弊罪比□□还重——”

叶常知嘴角抽了下：“我这个年纪怎么可能□□！”

……

第二日，天还没亮，县学前的队伍已经蜿蜒到了菜市场。天还没亮，鸡都没叫，冷风刮得人头皮发紧，脚底都快结霜了。

再看那场上学子，端得是众生百态：

有人嘴里念经，像是在给自己超度：“南无阿弥陀佛保佑我作文对仗工整、策论不出题外。”

有人憋着肚子，一边扶着墙一边骂：“谁家娘子昨夜那碗莲子羹放了黄连？！我这肚子考前先行大捷。”

还有人脚底贴着狗皮膏药，一瘸一拐地走，说是要“踩福气进考场”。

一个胖书生边走边啃馒头，油迹流到袖口还不自知，嘴巴没停：“这馒头不吃完，童试我也不考了——饿死状元不光彩。”

而一个寒门少年裹着被单改的棉袍，抱着一本翻到烂的《春秋左传》，一边走一边念：“背熟两千字，改命靠天意；写歪三段话，全家再种地。”

晨钟三响，考门大开。

第一道流程：入场。

公差大吼：“莫挤！按籍贯分区落座！踩错籍贯踢出去重排！”

考生像赶庙会一样被赶进考棚，席地而坐，草席极硬，坐久了屁股发麻，坐短了脊梁疼。

第二道流程：发试题、抄题。

文童甩着小辫子发卷，一脸看死人一样的表情，嘴里喊：“写错名字作废、字迹潦草作废、抄题漏一字也作废！”

前些年有个眼花的老书生光是抄题就抄了半个时辰，最后一看却是抄串了行。

第三道流程：答题三时辰，动笔不停。

有人一坐下写得龙飞凤舞，有人第一句就卡壳。更有人开始就打盹，半梦半醒之间咬了自己的舌头，血糊了试卷一大片。

叶常知端坐其间，抖了抖衣袖，拿起笔，扫了一眼题目。

他眼睛一亮，随即喜笑颜开：“日有所思，夜有所梦，这题我昨夜梦见了！”

旁边考间一考生听到笑声，还以为是泄题了，小声嘀咕：“这小子是不是提前知道了？托谁了？县令家的远亲？”

叶常知没理他，神情肃穆，仿佛这世上只剩他和这张试卷。

考棚外，风声正紧；考棚内，静如死寂。

考官巡逻一步一叹，仿佛在看一群待宰羔羊。

开考不久。

不知是哪位考生点灯不慎，引燃了纸张。

最初只是一团小火，但转瞬间，便烧出一股烟味儿。

前排一个瘦书生发现苗头不对，大叫一声：“起火啦——我还没写完——”

他刚站起，后脑勺就被考官踹了一脚：“坐下！你还没中就想飞升？”

火势顺着地上的卷轴纸串起，一息爬上桌脚，三息烧到席边。梁柱之上，火星四溅，青烟滚滚。

考场瞬间大乱。

文童四处逃窜，桌椅倾倒，砚台翻滚。

考官扯着喉咙吼：“按流程灭火！！先保卷宗！！”

考生撕卷当扇子，有人冲去抢茶水泼火，反被烫得哇哇叫。

一个胖子一边抱砚台一边跳脚：“我这砚台是红泥烧的，三两银子，烧不得啊！谁碰一下我就打谁！”

叶常知看着着火的题纸，试图用袖子扑灭，反倒把自己烧得呲牙咧嘴。

旁边那瘦书生还在嚎叫：“我写了一半啊！刚起个头啊！”

他喊得太响，一根被火烧断的梁头直接砸下来，旁边三人连滚带爬躲开，吓得差点失禁。

考场变成了锅灶，鸡飞狗跳。

门外公差冲不进来，门内众生四散奔逃。