走廊里的喧嚣，楼下的笑声，全都被隔绝在外。

房间不大，但收拾得很干净。一张单人床靠墙摆放，铺着白色的床单。床头柜上放着一盏油灯，旁边还有火柴。窗户正对着街道，能看到楼下来来往往的行人。桌子上放着水壶和茶杯，墙角有个简单的衣架。

杜林在床沿坐下。

床垫软得恰到好处，让他疲惫的身体得到了放松。他开始思考老板那句“也是勇者”。

也。

这个字意味着，在他们之前，已经有其他勇者来过这里。

而且看老板那副见怪不怪的样子，来的还不少……这不是什么稀奇事，而是常态。

那种心悬着的感觉终于消失了，就像一直提着的一口气终于能够呼出。

在产生“原来我们不是特殊的”这一想法的这一刻，杜林如释重负，有一种紧绷的绳子终于断掉的感觉。

原来如此。

他就说，他这向来倒霉的人，怎么会成为天选的“勇者”呢？

原来勇者不是唯一的啊。

这个认知让他感到一种奇妙的解脱，就像一直背负着沉重使命的人，突然发现那个使命其实没那么重要。

杜林长长叹出一口气，忽然笑了。

他终于知道这一路来，那种若有若无隐隐约约的违和感是从哪来的了——所有一切都太顺利了，就像是走个过场一样。

不是说没有困难，而是每个困难都恰到好处，既不会真正威胁到他们的生命，又能让他们得到成长。就像……就像精心设计的关卡。

提交作品就能获得的盔甲——那些地精真的需要人类粗糙的手工艺品吗？

恰好被野猪叼走的剑——哪有那么巧的野猪，专门叼走破损的武器？

无关紧要的兽人训练——说是训练，其实更像是在传授经验，让他们变强。

以及刚才，只是走了个形式的精灵祝福。

每当他们遇到困难，解决办法总会恰到好处地出现。需要装备时，就有试炼提供装备；需要训练时，就有兽人愿意指导；需要祝福时，就有精灵慷慨相助。就像是……

就像是被安排好的一样。

他终于可以确信，他认为精灵祭司念的咒语耳熟不是他的错觉。

那就是最基础的安神术，只是被精灵语包装了一下，配上华丽的仪式，就变成了神圣的祝福。

啊，看来他的记性还不错……杜林得意洋洋地想，毕竟他可是把那本基础魔法理论背得滚瓜烂熟的人。

对人类而言的奇迹，对精灵来说不过是举手之劳。一个简单的魔法，换个说法，加点特效，就能让人类感激涕零。

像是打开了神秘的盒子，无数之前被刻意忽略的细节出现在脑海里。

杜林将那些细节抛却，直追根本。

回到最初的最初，预言之书中写的真的是预言吗？

还是说，那只是某个存在写下的剧本？

杜林捂住脸，嘴角忍不住高高咧起，狰狞而无声地笑起来，像是明白了什么天大的笑话。

他的肩膀微微颤抖，不知道是因为愤怒还是因为好笑。也许两者都有。

对他和法雷尔这样的普通人类来说，这场充满挑战和成长的伟大冒险，对于那些远超人类的存在，会不会只是一场精心设计的游戏？

就像人类的孩子玩过家家，搭建积木城堡然后推倒，养蚂蚁观察它们搬家。对孩子来说是游戏，对蚂蚁来说却是生死攸关的大事。

那一切都串起来了。

杜林第一次恨自己的敏锐和敏感。

如果他再迟钝一点，是不是就能心安理得地享受这场“冒险”？是不是就能像法雷尔一样，单纯地为每一次成长而喜悦？

但他做不到。他的大脑就像一台永不停歇的织布机，不断地分析，推理，直到得出真相。

一切的一切，只有预言之书是意外——但也不是完全的意外。

书就在那，谁捡到都可以，谁都可以是勇者。

其余的，都是被安排好的——每一个相遇，每一次试炼，每一个指引他们前进的人。

难怪路上遇到的所有人、非人听到他们要去屠龙时，丝毫不觉得意外，既无惊讶，也未阻止。因为对他们来说，这是司空见惯的事。每年都有勇者路过，每年都有人说要去屠龙。

他们甚至会友好地提供帮助，就像按照剧本表演的演员。

地精、魔女、精灵和兽人，就连这些强大的种族都参与其中，都在配合演出。

预言之书的另一个持有者，就是龙吧，因为除了它之外，没人敢这样做了。

或者说，整个游戏的设计者，就是龙。

它无聊了，想找点乐子。于是设计了这样一场游戏，看着人类在它的剧本里挣扎，成长，最后满怀希望地走向注定的结局。

杜林从床上站起来，走到窗边。

夕阳西下，整个小镇都笼罩在金色的余晖中。街道上，几个全副武装的年轻人正大声说笑着，看装扮也是勇者。

就像几个月前的自己和法雷尔。

杜林看着他们，心中涌起一种复杂的情绪。

是同情？是怜悯？还是一种“欢迎加入这场荒诞剧”的恶意？

他不知道。

窗外，一个勇者正在向同伴炫耀他的新剑，是把很不错的武器，剑身上刻着精美的花纹。

也许是从某个试炼中得到的，也许是用全部积蓄买来的，对那个勇者来说，这把剑就是他的骄傲，是他强大的证明。

但对龙来说呢？不过是发给游戏参与者的道具罢了。

杜林深吸一口气，不管真相如何，既然已经走到这一步，就只能继续走下去了。

他没有选择。

退出？怎么退出？回到村子里，继续过那种一眼就能看到尽头的生活？

不，他做不到。

即使知道这是一场游戏，即使知道自己只是个棋子，他也要走下去。

因为，即使是被安排的命运，经历本身也是真实的。

他学会了魔法、他交到了朋友、他看到了更广阔的世界——虽然这个世界比他想象的更加荒诞，而他也比他想象中的更弱小。