江湛其实早就开始从江南动身，他查到关键的线索。急着回京复命，然而回去的路却走得一波三折。从未这般曲折过。

经历过的行刺不胜枚举，以至于江湛入夜从来不敢深睡。即便躺下前已经做足万全的准备，仍是九死逃生更多。

后来他们一路变更路线，被迫走了最远的一条。几乎绕行到了十一洲，遇见了辞衍回程的行军。江辞衍给兄长拨了一批人，又行水路，这才渐抵缙京。

中间只隔一道州府，便是承德。

那时承德已经浮出水面，周党已清。世家虽是朝廷需要铲除的对象，但像周成明这样的还是个例。倒也不会都上升到通敌叛国的程度。

周孔坑瀣一气，着实出人意料。

江湛在承德险些丧命，他因为连日奔波终于抵不住疲惫。在承德驿站睡得比平时沉些。再醒来时那刀锋险些划过脖颈，只差一点，便是生死之瞬。

江湛往旁边一避，堪堪躲过只擦伤了手臂。可他到底不会武功，只得尽力砸着物件闪躲。最后还是被扑倒在地，对方扬着刀就要向他猛刺。

刀锋压着脖颈力进，他使出全身的力气手臂隐隐发颤，对方却在下一瞬一声不吭倒了下来，刀也跟着松掉。

江湛爬起来时后背渗了一身冷汗，才发现自己的腰带在缠斗中被扯松。

那里面埋着一根玄针，细如青丝却也威力惊人。

江湛怔住。

不过他暂时无暇他顾，承德离京不远。对方带的人手不少，像是要破釜沉舟。不然也不可能连江门军都应付艰难。不过到底战场上的真把式更胜一筹，将对方全部清理干净，才发现这批人只是人手多武功倒还只是次要的。

底下人查看倒在地上的人，认出只是江湖散杀。谁出银子就为谁卖命，走庄换财。想来也在情理之中，毕竟狡兔死，走狗烹。

孔周干的都是通敌之事，罪无可赦株连九族。一旦被查出便是死路一条，用家养的暗卫太过冒险，便花了大价钱买庄。

不过聪明反被聪明误，孔应祥自以为机关算尽，却不想他这一庄下得太大。庄主不沾皇家事，来得也不是什么绝佳高手。

道高一尺魔高一丈，庄主浑水摸鱼。江湛便将计就计，反正孔应祥已经被庄主摆了一道，他不介意再来一回锦上添花。

江湛让底下人扒了对方的外衣伪装行事，对孔应祥交了他的随身玉佩以及官署文书。自己却带人连夜就赶回了缙京。

先与宫里通了消息，江湛马临门下时刚到朝时，百官已进。他捂着尚在渗血的手臂，就这般入了宫门。

杀鸡儆猴，当为百官奉上一盅。

再转回孔应祥，这也是他为何能在江湛向自己走近时还坐怀不乱的原因。文书已毁，即便江湛侥幸逃脱捡回一命，又能奈他何？

他孔应祥，依旧是人人敬而仰之的御前大学士。而他身后的孔家，亦是百年难倾的参天大树。

只可惜，算盘打漏了一环。

孔应祥做梦都没想到还能再见到写着他罪证的文书，这些不都被他那日一把火烧干净了吗？可他不知道的事还有许多。

不知道这样的文书江湛还拓印了许多，而真正的那份，每任调度都会有经手的官员押名批注。便是躺在太师手中的这份。

孔应祥久居高位，不察民情。更忘了地方任官的琐碎。此等细微之处，便是江湛意料中掐准孔应祥的地方。

不仅如此，他要揭发的是孔家数罪。

“孔应祥，你大罪有三。其一，你卖官鬻食，在地方州府任人唯亲树党结羽，乱法朝纲。按律当削官降爵，得庶为民，终身不得入仕；其二，你私吞民田逼迫下属官员及僚属为你私扣御贡。此有国库之掌印，更有百民之血书。”

“你且睁开眼，好好看一看。这上面的朱笔，可是人血的味道？”

“我……”孔应祥已经没了辩驳的余地，更在瞥见那血书之时渗了满额的汗珠，支支吾吾。

江湛却依旧步步紧逼，势要将此等蠹虫逐出南褚河山：“最后一罪，便是你通敌卖国，指使江南兵器局为沟羊部偷运兵器，准备粮草。”

“桩桩件件，无一冤情！南褚有孔家这样的世家便永无宁日——”江湛从未这样咄咄逼人叫人手足无措过。

文人风骨亦有厉压，他果决从袖中取出一块长牌掷于孔应祥脚下，指着他的鼻子骂：“而朝堂，有你孔应祥，便是斩！立！决！！”

话音落地，孔应祥的腿早已站不住，蓦地一软便跌下来。上首的帝王也发了话：“都愣着干什么，拖下去砍了啊。”

孔应祥很快被人拖下去，陆峥说完，不顾文武百官的霁色。走下来搭住江湛的胳膊：“丞相辛苦了。”

御史大人已官复原职。

至此，一场权谋戏，南褚内患平。

“食君之禄，忠君之事。”江湛略对他弯了身被陆峥截住：“朕已知晓，先回去养伤吧。”

“嗯。”江湛别过，不再强撑。在太医院包扎的时候有些思绪游移。回府后更是径直回了清越堂。

他要确认一件事。

江湛把平素的衣裳都翻了出来，屉子里放着对应的腰封。收束得整整齐齐，他盯着看了一会儿，伸手覆上去。然后在每一道腰封里都发现了细如青丝的玄针。

每一道。

心细如发，发妻柔情。系上一道腰封，就是带上一道护身符。

再等不到回应的山谷，也会有一道浅溪。