宁臻玉一路上避开了不少权贵人家的车马，却又遇见了京中的巡卫，长矛刀剑，一层层的铠甲在日光下格外冷肃。

他心里一沉。算起来这京中的禁军不是谢鹤岭的下属，便是谢鹤岭同僚的下属，难说是否互通有无，捉他简直轻而易举。

断断续续走了一个时辰，他已有意避开，路上竟还是碰上巡卫好几回。

他愈发惴惴，疑心自己是不是要被逮回去——他见到这些人高马大的官兵，便又想起京兆府牢狱中的刺鼻气味，和从墙缝里挤出来的哀吟，疼得有些麻木了的腿仿佛又在隐隐作痛。

直到他踉踉跄跄赶到城门，却又发现城门守卫极为森严，持刀官兵目光如炬，打量着来往行人，他不得不停下来，远远立在巷口。

一时的意气散尽，宁臻玉清醒了些，又想起自己的处境：前日下狱，昨日才被放出，当着一群高官的面，上了谢鹤岭的马车，大半夜众目睽睽之下被送进了谢鹤岭的屋门。

他已非权贵子弟，如今在所有人眼里都已经是谢府的下人，逃奴是什么罪？

便是那城门的官兵不认得他，他侥幸出去，又如何逃得过追捕？这辈子他就进过一次大牢，京兆府衙门的刑具还未加身，光是看一眼，便已足够让他屈服，他不想再进第二次。

他忽又想起了严瑭，也许……

不，他又立刻否决。他不该想起严瑭，自己已经得罪了谢鹤岭，不能再拖严瑭下水。

他竭力将严瑭和微末的希冀从心头抹去，默然坐在街沿的台阶下。

他虽没了一层锦绣衣裳，却更显相貌出挑，布衣也难掩珠玉之貌。偶有不怀好意的地痞混混，拿眼睛瞄他，碍于官兵在附近不好动手，便朝他嬉笑着吹口哨。

换在往日，他便要面露厌恶，喊仆从过去教训了。

然而他没有反应，他的心里却因此更为焦虑，出了京师，这样的状况只会发生更多回，而他目前并无自保之力。

还有那不知身份的大人物，会不会再次置他于死地。

想得越多，便越觉前途无望。

他脸色惨白地坐在屋檐下，目光放空，直到太阳西斜，官兵们发现他的异状，握着刀要过来喝问时，他终于起身，回身往唯一的一条路走去。

回到谢府时正值黄昏，阴云笼盖，宁臻玉望着谢府高阔的大门，站住身，不知过了多久，忽听身后嗒嗒的马蹄声响起。谢鹤岭一身官服，骑着马慢悠悠越过他，谢府的门房等候了许久，听到动静立刻出来相迎，扯过缰绳。

谢鹤岭下了马，拂了拂衣袖，负手望向宁臻玉。

宁臻玉停顿良久，还是慢慢拖着腿走了过去。

回来的路上他衡量了很久，谢鹤岭至少目前看来还能装一装表面上的君子——倒不是觉得谢鹤岭有多正直，只是他认为即便好男色，谢府有比他更好的选择，他暂时能喘口气。

然而他很快就后悔了。

“我以为宁公子会宁死不从。”谢鹤岭道。

即便早已知道谢鹤岭是个怎样的人，宁臻玉心头的火气仍然一下涌了上来：“你……”

谢鹤岭道：“今早还有下属来问，是否要将你捉回来，我心想宁公子心气儿高，一时不忿也是常理，便就罢了。”

你会这般好心作罢？

宁臻玉甚至开始怀疑起谢鹤岭的险恶用心。他能如此轻易地离开谢府，连拦的人都没有，兴许是笃定了京师森严，他根本逃不出去，谢鹤岭好整以暇地作壁上观，猫捉老鼠似的趣味。

宁臻玉嘴角绷紧，就听谢鹤岭接着道：“我想着教宁公子在外几日，冷静下来了，再接回不迟。”

好宽容的说辞，不知情的还要以为是何等体贴的菩萨心肠！

宁臻玉忍不住讥讽道：“这么说来，我让大人失望了？”

谢鹤岭微笑：“怎会，宁公子愿意主动回来，谢某心中甚慰。”

话虽如此，语气仍有遗憾，仿佛没能瞧到他不堪受辱宁死不从，出逃又被捉回的热闹，期待落了空。

宁臻玉胸口起伏，到底忍了下去。论气死人，他永远比不上这道貌岸然的衣冠禽兽——还是个收了一屋子美貌奴仆伺候的衣冠禽兽。

“我还有一事不明，望大人解惑。”他慢吞吞道，“敢问我前日被捉去京兆府，到底是何原因？”

谢鹤岭忽而瞧了他一眼，仍是之前的说辞：“昨晚不是同你说了么，那女官记岔了。你只需知道这点就够了。”