……

一月后。

朝堂风向突变，京中忽传赵宪私吞盐税、包庇流贼之说，言之凿凿，言官连上三疏，请求彻查户部。

皇帝龙颜震怒，命摄政王亲审此案。

而摄政王，却将审案之责，分派于王妃沈氏。

朝堂哗然。

女子主案，前所未有。

赵宪闻讯之日，竟当庭失控：“一介妇人，如何理政？她父叛国之罪尚未洗清，如今却主审吾案？陛下，臣不服！”

皇帝冷冷一瞥，缓缓道：“摄政王妃既已入王府，便是国中母仪，断案公允，岂容质疑？若赵卿真清白，又何惧女子持笔？”

赵宪闻言，气血逆涌，竟仰首喷出一口血来。

沈知鸢立于殿下，行礼而退，衣袂翻飞，目光清冷。

她终于，站上了这朝堂之巅。

这一局，尚未终了。

——

春风拂檐，宫墙之内却风声鹤唳。

沈知鸢主审赵宪一案的消息，如惊雷劈下，朝中掀起千重浪。文官百执，或暗中观望，或悄然结党，唯有一人，于风浪中央，泰然不动。

肃王萧琛。

东宫之侧，凝香阁中，沈知鸢独坐红榻，目光落在案上一页罪状薄卷，薄卷之中写着赵宪任户部侍郎期间，曾以灾赈为名，虚造赈银去向，实则流入西北某军镇。银额高达十五万两。

她抬眼：“魏子晋，这批银子，可查出用途？”

魏子晋躬身应道：“属下追查至西北军镇，在档册中找到一笔‘兵甲修缮’的名目，但无实据显示银子真正流向。有人刻意掩盖。”

“军镇指挥是谁？”

“周曜。”

沈知鸢指尖微顿。

周曜，乃肃王旧部，如今镇守西北，与萧琛往来极少，甚至传言两人早年有隙。若赵宪之银落入其手，这其中便有两种可能——一是周曜私吞，一是赵宪故意栽赃。

她沉吟半晌，道：“调周曜近五年调兵遣银之卷宗，另派人探查周曜与赵宪私下是否有交集。”

“是。”

沈知鸢捻笔蘸墨，信手批注一行字于卷末：

“赵宪三年前已知暗影堂渗入西北，若其故意将赈银引入军中，恐另有图谋——”

她顿笔，眼神一凛。

春枝悄然入内，低声道：“王妃，宫中来人，请您即刻入午门御堂，圣上召见。”

沈知鸢略一点头，旋身而起，将笔卷收妥随身，抬步走出凝香阁。

御堂寒意未散，皇帝面色冷峻。

“你主审赵宪，查得如何？”

沈知鸢行礼：“启禀陛下，赵宪所涉，不止银账一案。臣妾查得三年前，赵宪曾以‘边患为忧’之名，调拨银粮入西北军镇，实则其中部分消失无踪，或流入暗影堂之手。”

皇帝冷笑一声：“暗影堂……这股毒流，竟渗至朝廷命脉。”

沈知鸢沉声道：“更奇者，赵宪当年仕途突飞猛进，与朝中数位高官仕序交错相连。若要彻查，恐引动朝堂根基。”

皇帝眸中寒光一闪：“你欲退？”

沈知鸢不卑不亢：“臣妾非退，却须先断其羽，稳步深入。若贸然牵动全局，恐惊蛇入林，反遭反噬。”

皇帝默然片刻，道：“此案，朕准你全权主理，不得假他人手。若有阻者，着锦衣卫听你节制。”

“谢陛下。”

沈知鸢退下御堂，面容不显波澜，唯有袖中紧握的指节微白。

自此一刻起，她不再只是王府妃子，而是皇帝钦定的清理暗流之刃。

……

夜风袭来，王府密室灯火未熄。

沈知鸢摊开赵宪任上批阅公文，其中一页之上落款潦草，但印痕微妙——并非户部专印，而似为私印。

她拿出密封拓印，反复比对，心中一震。

那是齐怀义的印。

齐怀义，乃礼部尚书，素与赵宪政见相左，但沈知鸢清楚记得，三日前齐怀义在朝上曾言“赵宪素来不近权谋，冤案恐成”。此言虽轻，却刻意引导风向。

春枝进来：“王妃，肃王府来人。”

沈知鸢眉动，道：“请。”

片刻后，肃王萧琛身着玄衣入内，眼含戏意：“王妃似已将这府邸改作断案之所，倒不如搬入御史台。”

沈知鸢神色淡淡：“肃王深夜至此，若非专为讥讽，当有他事。”

萧琛走近案前，低头看那印痕残页，轻声笑了：“齐怀义之印。他向来手法稳妥，怎会留痕？”

沈知鸢看向他：“我亦不信。但若这不是他失误，便是有人故意借印，栽赃其身。”

萧琛一笑：“你想试他？”