“池小姐来了。”

汪生人未至声先到，依旧是吊儿郎当之色。

“见过汪大人。”

汪生坐下后也没正眼瞧她，语气更是轻蔑：“哪敢劳烦池小姐见礼，终究是女流之辈办点小事都不中用。”

池宜溪垂头不语，不为自己多做辩解。

“走吧，太后娘娘要见你。”汪生坐下饮了口茶，看着池宜溪这样子觉得无趣，便将人带进宫去了。

过去路上，池宜溪沉默跟在后头。

上次能活着出宫已是侥幸，这一次结果如何自己完全没把握。是生是死，全在太后一念之间。

不过池宜溪看的也开，船到桥头自然直。

“民女参见太后娘娘，太后娘娘万安。”

太后并未在正殿召见，汪生将人引入一侧偏殿拜见。

“看来是哀家高看你了。”太后端坐于上位，语气不明。

池宜溪伏在地上，声音微颤：“太后娘娘明鉴，民女当日的确劝住了父亲！他亲口答应过了呀！”

说完方才抬头，楚楚可怜看着太后。

“汪大人那日听得真切，民女所言非虚啊！”

汪生束手立在一边不语，并没有要为池宜溪作证的打算。

太后捻着手里的碧玺手串，并不对池宜溪这幅模样所动。

“那当日你父亲在宣德门所为，你作何解释？”

“民女不知。当日民女已经尽力，父亲一朝变卦，这其中定有隐情。太后娘娘慈悲，还请宽恕民女这一次！”

碧玺手串微动，发出叮当清脆之音。太后这些年信佛，手中碧玺念珠亦是供奉了多年香火的宝物。

虽说那些子和尚劝说平日里要静心念佛，少劳心红尘之事，不过总有些脏东西搅了自己礼佛之心。

太后懒得听些不必要的废话，只是不痛不痒说了句：“做错事就得受罚。”

身边素芝会意，抬手让人将池宜溪拖出去受刑。

池宜溪知道自己此次会受些苦头，却没想到来得这么快。

纵使自己此刻叫屈也是无用，索性乖乖认罚，怕是也能少受些苦。

殿外板杖声起，一杖杖落在池宜溪身上。

虽池宜溪长于山野，可也是被池远之自小捧在手心里长大的，哪受过这样的罪，不过两板子后便受不住吐了血，也跪不住俯趴在地。

饶是这样，池宜溪也没出声求饶，只是咬紧牙关，试图将血和呻吟吞咽回肚。

殿门未关，太后闭目听着殿外动静，手里捻珠慢慢不停。

若不看此刻正在殿外受罚的池宜溪，太后这模样倒还真是一副清修念佛之态。

行刑太监得了素芝意，并未下死手，虽不至死，但也不会让池宜溪好受。

每杖下去，池宜溪都觉得自己背后皮肉开裂，筋骨分离。

“素芝，人还活着吗？”太后没睁眼，只是没听到预料之中的哀号声，还以为池宜溪竟如此娇贵，不过须臾就受不住死了。

素芝走上前去查看，池宜溪趴在地上，珠翠尽散，背后衣衫被血濡湿。虽然呼吸微弱，但也能瞧出游丝气息。

素芝站在池宜溪身侧，行礼应答：“回太后，人还活着。”

太后这才停了捻珠的手，睁开眼睛看向殿外众人。

“倒是皮实。”太后微抬下巴，“停下吧，别把外头那砖染上血气，不吉利的很。”

太监得令后搁下板子候在一旁，这才让池宜溪得以喘气。

“民女事未办妥，还请太后责罚……”

池宜溪气若游丝，但还是直起身子规矩跪在地上；“民女虽愚钝，但对太后…一片赤诚之心不假…还请太后…饶民女一命！”

“给哀家一个理由。”