池宜溪大口喘息着，背后传来的疼痛令她格外清醒。
眼下思绪飞转，给太后一个什么理由才能让她留自己一条命？
“回…回太后，民女…”
池宜溪声音微弱，别说太后，就连素芝也只听得不是很清楚。
太后抬手让人把她拖进来。
饶是池宜溪现在经受着拔骨抽筋之痛，但也不想像条死狗那般萎靡，微微用力挣脱开架住自己的太监。
两脚像是踩在棉花上，又像是踩在刀刃上。每走一步都是煎熬，虽然慢些，却也是自己在走。
她知道太后的心思，这顿板子既是惩罚，也是试探。
若是方才自己喊冤叫屈，或者任人拖进来。太后怕也是不会再留自己性命。
这一点，还是她从未关上的殿门发现的。
“回太后…”池宜溪进来后又稍整形容，不至于太过失礼，“眼下世人皆知我父亲是为了二十年前的旧事而死，作为他的女儿，那么我定然会替父亲找出当年的真相。”
“是啊，你是个孝顺孩子，这样做也无可厚非。”太后依然是那副慈祥长辈的模样，护甲上珠翠耀眼，配合着手里的碧玺手串。
还真能给人一种富贵人家长辈之感。
池宜溪轻扯嘴角，想笑却扯着了背后伤口，发出轻嘶，紧皱眉头：“死了便罢，活着的人才重要。”
“欧？你这言论倒是少见。”
开国皇帝以孝治国，是以举国上下都以孝悌为先，甚至澧朝律法中对不孝之举的处罚相当严酷。
没想到池宜溪竟敢在自己面前提出这样大不孝之言论。
“父亲自小教诲，民女不敢忘。”
此话一出，也算是撇清了池宜溪不替父亲完成遗愿之举。
“所以呢？”
池宜溪再度俯身叩头：“民女虽一介女子，但也知道想要的东西得靠自己掌握在手里才踏实。与其依赖旁人施舍，不如自己去拿。”
“父亲虽死，但却送了民女一段前程。”
“此话怎讲？”太后挑眉，想听听池宜溪究竟会说出些什么来。
“眼下众人皆道父亲枉死，作为其女，民女定然会替父亲完成遗愿。那些想要挑起事端之辈，自然会找到民女，企图与太后您为敌。”
“你的意思是......”
太后没有说下去，池宜溪接过话头：“民女以前读到身在曹营心在汉这句时，便觉得很有意思，若是能亲自体验一番，也称得上是有趣儿。”
“呵呵，你这丫头还这是有趣得很！”
太后像真是被她这番言论逗乐了，以手掩嘴轻笑两声。
见状，池宜溪敛眉轻叹口气：这下应该能活命了吧。
“民女愚笨，还请太后日后多加教诲。”池宜溪忙趁现在表忠心。
其实太后和池宜溪的想法一样，不过做错事总得受罚，借此磨磨她的棱角也好，以后用起来也称手。
“你呀，就是嘴甜。”
太后示意素芝赐坐。
等被搀扶着坐下后，池宜溪悬着的心也算是落下一半。
“多谢太后留民女一命，将来…将来任凭太后差遣…”池宜溪吃力撑着膝，尽可能让自己看起来没有太过狼狈。
既然达到了目的，太后也不再为难她，不过也免不了再敲打一番。
素芝会意，端手站在太后身侧，道：“娘娘心善，这次不过是小惩大戒，毕竟不仅没将娘娘吩咐之事办成，反倒是整出些烂摊子等着娘娘来收拾。”
池宜溪识相说道：“是民女办事不力，还劳娘娘愿意教导。”
“好啦，说再多也没用，哀家也不喜欢食言。”
太后起身，素芝连忙搀扶着她。
“哀家既然许诺了你，虽然事没办成，但也知道你已尽力而为。”
太后近前，池宜溪本想起身，却被按住肩头。
方才才挨了打，池宜溪此刻狼狈至极，发髻也散了些，竟依然是清丽之姿。
太后一面惊讶于民间居然会有如此貌美的女子，一面又觉得就算容貌出众，她竟也不是徒有其表的花瓶。
太后将她散下的发髻轻拢与耳后：“当时答应你的条件有二，既然未尽，那便只给你一个吧。”
“官职，县主。你想要哪个？”
池宜溪抬头与太后平视，虽知是大不敬之罪，可想要与虎谋皮，就得做出些不同寻常的动静来。
“县主没意思。还请太后垂怜，给民女指一条康庄大道来。”
池宜溪脸上血还未干，两眉因着疼痛微蹙，明明是我见犹怜之态。眸子却不显孱弱，反倒是有种山野间未训之兽的血性。
这很对太后的胃口，她已经许久没见到过这么一个妙人儿了。
近年来王福联合着朝堂众人将自己费心培养出来的人尽数拔去，眼下自己正是用人之际。
池宜溪稚嫩，是好也是坏。
但她李颐能走到今天，靠的可不是现成的人才，她有的是耐心和手段。只要她愿意，不愁没有能用之人。
“好，好孩子。”
太后拍拍她的脸，非常欣赏这双眼睛。
“既然你愿意为哀家所用，那哀家也愿意费些功夫来教导你。”
太后直起身子，头上金簪刺眼，晃得池宜溪有些失神。
“通政司中的江枕，听说曾与你父亲是同窗。哀家也见过几面，是个好官，你去找他吧。”太后又回到那个高高在上的宝座之上，垂眼瞧着底下人，“能在通政司谋个差事，也不错。”
池宜溪跪下行大礼：“多谢太后提拔，日后民女定当尽心竭力，愿为娘娘效犬马之劳！”
“起来吧，哀家会安排好的。年节时分你也正好去拜访一下。”
“是。”
“汪生，你呢？”
料理完池宜溪的事，太后也没忘一直立在旁侧的汪生。
始终充当摆设的汪生突然被点名倒也没慌了手脚。
他也算得上自小跟在太后身边，对太后脾气也把握得了几分。
这次专门让自己把池宜溪带进宫，也是为了前几日闹出的事。
“汪生办事不力，还请太后责罚。”汪生未多话，直接跪地认罚。
“那些小官为何没有出现？”
池宜溪垂目在侧听着，虽只是些只言片语，但这几日能惊动太后的事，也就只有父亲那一桩。
背后的疼痛刺激着她清醒，眼睛虽不能看，耳朵却格外灵敏，听着二人的话。
“奴才不敢推卸责任，只是林寂手下侍卫武功高强，实在难缠。”汪生道，“本要将那子诛杀时，宣德门的事已经闹起来了，暴民四起，只得亲自派人前去镇压……”
太后上下打量着汪生：“武功高强？哀家可记得你从会提剑就会杀人了。怎么，好日子过多了，连剑都拿不动了？”
“奴才并无半句虚言，只是那侍卫确实难缠。”
即使当时让卢怀东那些小官去搅了事，也揭不起风浪。这一点太后很清楚，只是事未成，账还是要算的。
“你这几年都没回去了吧。”太后接过素芝递来的茶，看着盏中茶色清澄。
汪生像是被这句话吓住了，居然打了个寒战。
虽然行动细微，但池宜溪离他不远，将他的动作看得清楚。
是什么地方竟能让汪生有这样大的反应？池宜溪琢磨着。
“是…是好些年没回去了。”汪生语气酸涩，干巴巴说着。
“许你五日假，回去一趟吧。”
汪生听到这话，颓然栽倒在地，半晌才缓过神来。
略微颤抖拱手行礼：“是。”
太后继而偏头看向池宜溪。
“你觉得这件事可还有转圜余地？”
太后不愿旧事重提，之后定还会为此有所行动。这次先是鞭笞自己，再当面责罚了汪生。如今再来问自己。
果然姜还是老的辣啊。
“回太后。依民女愚见，眼下当韬光养晦，静候时机。”
太后不语。
池宜溪识相接着道：“这件事已惊动朝堂上下。此时若是再冒头，恐怕不好收场，不知陛下究竟是何种心思。只是现在定会严查昔年往事。”
“是个通透的孩子。”太后锐评，抬手抚上发髻，“好了，哀家也乏了，都退下吧。”
“是。”
池宜溪同汪生一道行礼退下。
高堂深深，逐渐被池宜溪抛诸背后，死而后生的畅快感并没有让她缓口气，反而退下时，太后那喜怒不明的神情令她不寒而栗。
背上的伤跳动着提醒她，从今天开始，自己要在这泥泞里斡旋求生了。
池宜溪与汪生二人走在离宫路上，皇宫里因着年节，池宜溪走过一路，琉璃宫灯，暖房花卉，就连冻住的湖面，竟放置着许多玲珑剔透的冰雕。恢弘精致，满是皇家气派。
“池小姐倒是好运气，居然能活着出来。”汪生一如既往那副嘴脸。
不过从他语气中，池宜溪也品出他的嘲讽之意。
太后在深宫虽能得到外面的消息，但终究只得一知半解，汪生可是从最开始便识得她的。
墙头草，见风使舵，趋炎附势……
左不过这些字眼，池宜溪也不想因着这些不重要的事耗费心力。