伍子胥急忙握住他的手，低声问道：“大王可觉好些了？”

吴王轻轻颔首，叹了口气道：“看来寡人的身体已是大不如前了。”

伍子胥望着吴王苍白虚弱的脸颊，劝慰道：“大王只需好好调养，定能很快恢复。”

吴王听了，摇头苦笑道：“寡人此次旧患复发，虽比不上上次严重，但也很难根治。眼下齐军虎视眈眈，国事繁多，若是寡人倒下了，谁又能担负得起这重担？”

吴王说到此处，停顿了下来，久久没有说话。他的眼眶渐渐红润，泪水模糊了他的视线。

伍子胥见状，心中不由得一颤，急忙握住吴王的双手，劝慰道：“大王，您无需这般心忧，只要放宽心神，静心休养，便能尽快康复。”

吴王闻言，心中却仍觉得有些难受，情绪低落，沉默不语。不久后，他突然咳出几口鲜血。伍子胥顿时大惊失色，急忙取出银针替吴王施针，吴王的咳血渐渐止住，脸上却依旧满是疲倦之色。

过了一个时辰，吴王终于慢慢入睡。但其面色却依然苍白。伍子胥起身为吴王盖好被褥后，独自坐在床前发呆。他心中感到焦急不安，生怕吴王病情会再加重。

翌日清晨，吴王醒来时已是天明时分。他睁开双眼，看到伍子胥正坐在床边打盹。急忙轻拍床榻唤他醒来。伍子胥抬起头来，连忙问吴王道：“大王醒了。”

吴王点了点头，问伍子胥道：“相国昨夜一直守在这里？”

伍子胥回答道：“大王，臣是武官，从前习武练兵、出征作战，在马背上打盹是常有的事。但自从跟随大王以来，臣却是第一次这样困倦，昨晚竟靠在榻上睡着了。此事还望大王恕罪。”

吴王见伍子胥面色憔悴，眼中布满血丝，神情异常忧虑，知道他也是心力交瘁，心中难过不已。他握着伍子胥的手，道：“寡人并未怪罪于你，相国忠心耿耿，勤勉尽力，寡人早已感念于心。相国也须保重身体，否则寡人如何能够放心。”

“谢大王关心。”伍子胥抱拳施礼，眼中泪光闪过。

此后几天，天气越来越冷，吴王病情加重，咳嗽得更加厉害，甚至连说话都变得困难起来。他本想上朝主持大局，却因为身体虚弱而无法实现，只得每日待在寝殿中调养。太子友也时常前来探望，陪伴在其身侧。

这一天，太子友见吴王心情低落，便取出一支短笛吹奏起来，以求为父亲带来些许欢快。

笛音清脆悠扬，在室内回荡，令吴王听得极为舒心，于是向他询问道：“这曲子叫什么？甚是悦耳。”

太子友急忙放下短笛，行礼答道：“回父王，此曲名为《长门怨》，乃是儿臣平日练习音律之作。虽然简单，但能让父王高兴便是好曲子。”

吴王闻声，不由笑了笑，对太子友道： “你倒是聪慧，懂得怎样令寡人开心。”

太子友谦虚道：“儿臣并无他法，只愿能陪伴在父亲身侧，尽孝膝下。若是能够让父亲好起来，就算是再辛苦的事，儿臣也愿意去做。”他说到这里，不禁有些哽咽。

他知道这次父亲旧患复发的病情十分凶险，若是不能尽早根治，只怕是性命难保。但是他又不能将自己心底的忧虑告诉父亲，只能用这样的方式宽慰他。

吴王见太子友面上挂着泪痕，心中不忍，便安慰他道：“你不必如此，寡人的病没有那么严重，只需好好静养，便能很快康复。”太子友听到这些话后，这才放下心来，继续吹奏那支曲子。

吴王听着曲声，精神逐渐好转，脸色也有了些光彩。此后几日，他在太子友和众太医的细心照料下，病情总算渐渐有所好转。到了年底，已经可以起床活动，脸色也已不再那么苍白。

这一年腊月里，天降大雪。雪花纷扬，笼罩住整座城池，银装素裹，天地一片苍茫。在大雪封城的日子里，吴王病情虽然未有痊愈，但也无大碍，已足以让人松了一口气。而就在此时，吴国上下迎来了一位贵客。

这位贵客就是越国使臣文种。他率领一行百余名护卫，前来吴国探望吴王，并送来丰厚的礼物。吴王闻讯后，便下令迎接使者入城，并亲自接见他。

文种在宫殿内拜见夫差时，见到昔日不可一世的吴王如今已病恹恹地躺在榻上，脸色苍白，面容消瘦，与当年盛气凌人的模样判若两人。不禁暗自心惊，他早就听说吴国在琅琊海战中损兵折将，元气大伤，吴王更是因此吐血三升，卧床不起。因此他心中早已有几分准备，但此时亲眼见到吴王如此颓唐的模样，仍是感到诧异不已。

不过，文种毕竟是越国的大使，善于掩饰内心真正想法，他立刻跪下施礼，言辞温和，举止恭敬，表现出对吴王的诚意和尊重。

吴王见他态度恭敬，举止得体，又想到越王勾践的臣服，因此并未怀疑其来意，只是淡淡说道：“今日，使者远道而来，有何贵干？”

文种便说道：“越王听说大王近日病势沉重，日夜忧心，特命微臣前来探望。今日微臣献上厚礼，以表越国对大王的敬意。”他说完这话，便起身，从随从手中取出一个精致的玉盒，恭敬地呈送给吴王。

吴王伸手接过，但还未看清盒子内的东西，却突感一阵头晕目眩，急忙扶住桌面，闭上双眼，深吸了几口气，方才感觉好了一些。

文种见状，连忙上前问道：“大王，可是身体不适？不如让宫医来诊治一番？”

吴王摆了摆手，摇头道：“无妨，寡人只是稍稍觉得头晕而已，不打紧。”他重新打开玉盒，只见里面装满了珍贵药材，有百年何首乌、千年人参等等。吴王虽然并不相信这些药材有起死回生的功效，但为了顾全两国邦交，也只能佯作高兴，吩咐侍从将礼品收下。

吴王接着问道：“不知越王近来可好？”

文种微笑道：“一切安好，因时时挂念大王，故特遣微臣前来问候。”

夫差闻言，哼了一声，道：“这么说来，越王倒是没有忘记寡人。既是如此，那为何不见越王本人前来？莫非他以为寡人病重到不堪一击，根本无需亲自露面？”

文种没想到吴王如此咄咄逼人，急忙解释道：“越王并非有意疏忽，只是如今国内正值多事之秋，难以分身离开。微臣谨代表越王，祝大王早日康复。”

夫差听罢，冷笑一声，却不作答。他暗想，这个小没良心的，明知自己生病，却不见亲自探望，竟派个臣子过来打发自己。真是无情无义！只是如今自己病重，不能发作。夫差强忍怒气，心中闷闷不乐。

文种见夫差阴沉着脸，神情愠怒，自然明白了他的意思。他心中暗自好笑，心想你一个病殃子，还想大王亲自来看你不成？真是痴心妄想！不过他表面却不动声色，仍旧保持谦卑和恭敬的态度，丝毫看不出任何异常。

随后，夫差又向文种问起其他事情，诸如越国近来境况如何，越王勾践如何等等。但不论夫差如何发问，文种都是恭敬地回答，丝毫不泄露任何机密之事。这让夫差又生出几丝不满之意，但仍然没有明说出来。

过了半个时辰，夫差终于按耐不住，对文种问道：“越王究竟何时会亲自前来？”

文种恭恭敬敬地回答：“恐怕尚需时日，越王最近非常忙碌……”

夫差却打断了他的话，恼怒道：“他忙什么事如此重要，竟连亲自前来见我一面都不肯？寡人病重至此，他当真一点情义都不讲吗！”

文种知道夫差的不满，顿时起了几分捉弄他的心思，便恭敬答道：“当然不是，越王对大王一向敬重有加，此番也是迫不得已......”

这句话让夫差更不满意了，他厉声质问道：“这么说来，难道是他要故意躲着寡人？寡人对他还不够好吗，为何如此待我！”

文种眼见夫差真的动了气，怕他一口气没吊上来把自己急死了。连忙安慰道：“并非如此，越王实非有意怠慢大王，而是……”

他顿了顿，欲言又止。夫差心急之下，追问道：“是什么？”

文种从袖中取出一封帛书，双手呈给他道：“这是越王写给大王的亲笔信，请大王过目。”

夫差拿过竹简，急忙展开，只见上面密密麻写着几行蝇头小字。

“吾王亲启：

勾践心慕大王，久未得晤，甚是挂念。又闻大王久病，甚为忧心，故备薄礼相赠，聊表寸心。吾国近来局势动荡，诸般事宜待定，不得分身前来探望，还望大王勿怪。待局势稍稳后，吾将亲往吴国探望，再叙旧情，以告歉疚。敬希垂谅。

勾践顿首百拜。”

字迹秀逸清隽，工整有度，显然是出自于越王之手。夫差细细读完了整篇书信，心情稍有平复，但仍是带着一丝愠怒之情。他将帛书递还给文种，说道：

“如此说来，越王确实是有心无力，寡人也不好过于责怪他。”

“正是如此。”文种顺着他的话往下说道：“大王息怒，微臣谨代表越王向大王致歉。此番微臣奉越王之命前来探望，乃是表达越王的关切之情。除此之外，越王还命微臣另带来了一份礼物，也是越王的一片心意，请大王过目。”

夫差听到还有礼物，原本的怒气渐渐消解，只盼着尽快看到礼物的内容。

文种见他神情缓和了不少，微微一笑，便将另外一份礼物呈给他。那是一个锦囊，上头绣着双栖蝶影，栩栩如生，煞是精致。

夫差接了过来，只觉轻飘飘的，不禁好奇道：“这锦囊里面装着什么？”

文种恭敬地答道：“请大王一看便知。”

夫差心中虽有疑惑，但还是打开了锦囊。里面是一块丝绢，被人小心叠放好。他将丝绢取出，摊开一看，不禁怔住了。

只见那小小的丝绢里包裹着一缕白发，用红绳系着，这缕白发细软柔韧，莹润亮泽，散发着淡淡幽香。夫差不由自主地伸出手去，小心翼翼地抚摸了一下，指尖触碰到丝滑柔软的发丝，感受到那一丝凉意，霎时间心里一片空白。这股感觉既熟悉又陌生，让人不觉颤栗不已。

夫差的心忽然就慌乱起来，手指微微颤动着，不敢再去碰触那些白发。他把目光移到文种身上，眼眸微微一缩，问道：“这是越王的发丝？”

文种坦然答道：”正是。”

夫差却不再说话，低头望着手中那一缕白发，神色复杂，心头纷乱如麻。

“文大夫，”夫差最终开了口，“他可有说什么？”

文种答道：“越王托微臣告诉大王，他已不再年轻，鬓发渐白，容颜渐衰，也愿大王能够保重身体。他虽未曾亲往探望，但心中所思所想，所愿所念，皆系于大王一人也。”

夫差的手指颤动得更加厉害了，似乎无法承受那样的重量。他抬起头来，眼神有些茫然和恍惚，半晌才启唇，声音有些沙哑地说道：

“他…他可还…可还好么？”

文种知道他想问的是什么，轻声应道：“大王放心，越王一切安好。”

夫差闻言笑了起来，声音轻轻的，如同被风吹散的羽翼，微弱而飘渺，缓缓说道：

“如此甚好，甚好。”

他握紧了手中的丝绢，指尖收紧，似乎想通过这样的方式触碰那人的心跳脉搏。可终究是一场空，他能感觉到的，只有冷冰冰的丝绢，和那淡淡的清香。

文种站在他面前，默然无声地看着他的神情变化，忽然觉得有些悲哀。勾践对夫差的隐忍痴恋，与夫差对勾践的刻骨执念，原来都一样深重而苦涩，像极了缠绕在一起的蔓藤，难分彼此，生死相依。

他们彼此爱恋着对方，又彼此伤害着对方；各自伤痛着，又固执地不肯放开手；在无尽的挣扎纠缠中，耗尽彼此的生命。他们终其一生都不可能拥有对方，只能永远隔着冰冷的城墙与刀光剑影，隔着绵延无际的仇恨和杀戮，遥遥相望。彼此折磨，相互煎熬，直至地老天荒。明明是如此可悲的宿命，却又偏偏谁都走不出来。他们之间存在的唯一联系，也许就是这缕白发了。当白发落于彼此掌心之际，一切便也了然无余。

吴王将手中丝绢叠好，放入锦囊中。再小心翼翼地揣入怀中。文种只听他低沉的声音传来：“文大夫请转告他，寡人心意不变，只等他亲手取回此物，再白首不离。”

文种闻言，脸上顿时露出微笑，颔首应道：“大王放心，越王不会令您失望的。微臣此番前来，还有一事……”

他看了看四周，低声说道：“请大王屏退左右。”

夫差颔首，挥手遣散了下人们，只留下两名贴身守卫，这才重新开口说道：

“但说无妨。”

文种点头应道：“大王有所不知，今年越国旱涝交并，导致□□，死尸盈道，哀鸿遍野。越王不忍百姓遭此惨祸，特意命微臣向大王购粮，以解燃眉之急。越王言明，一旦粮草运抵，必将奉上重利回报大王，望大王体恤百姓，慨然允诺……”

夫差听到这里，微微蹙眉，说道：“此事寡人已知晓了。越国发生如此大的灾变，寡人又怎会坐视不理？若真有此事，必定会派出使臣协助越王，帮助运送粮草物资，并且会提供赈灾银两。”

文种见他如此好说话，反而不知该怎么说了。他本以为自己会费一番唇舌，没想到夫差却轻而易举的就答应了他。虽然早有预料，但还是忍不住松了一口气。

“微臣代越王谢过大王。”文种拱手致谢，“相信有了大王援手相助，越国此次大灾一定可以度过难关。”

夫差不以为意地道：“你回去转告他，不必如此客气。如果真是出于他的本心，何须等到今日才肯开口求寡人？又何必故作姿态，弄这些虚情假意出来，令人不喜，也令人不快。”

文种怔了一怔，一时竟不知该如何回答。

夫差瞥了他一眼，又说道：“不过既然他已经开口请求了，寡人也不会坐视不理。若是真的袖手旁观，岂不是显得寡人无情无义，倒不如做个善人的名号来的痛快。此事寡人准了，大夫可以安心回去告诉越王了。只是这批粮草，并非是卖给你们，而是借。待此番越国渡过了这场劫难，粮食丰收之后，要连本带利的归还给寡人。”

文种听了，心中大为欣慰。他最怕的就是夫差会提出一些条件，以此作为交换。如今夫差没有提任何要求，仅仅只是要求归还粮草而已，已经算是最好的结果了。

“微臣替越王多谢大王慷慨之恩。”文种连忙又行一礼，语速飞快地答道：“既如此，那微臣也就先告辞了。待到粮草到位之时，越王定亲自备上厚礼，亲自前往拜访大王……”

“不必了！”夫差不等他说完，便打断了他的话，“我不希望再从他嘴里听见那些奉承之语。你只需替寡人转告越王，他欠寡人的东西，迟早要讨回来的。但是现在寡人不会勉强他，也不会去寻他。他也不必再三躲避，寡人只要他活的平安喜乐。别的话，便无需再说了。”

说完，他就摆了摆手，示意文种可以离开了。文种见状立刻躬身退下，离开之时并未发现夫差唇边那抹若有似无的苦笑。