鲁哀公十年三月，吴国联合鲁国征讨齐国时，齐悼公被田氏，鲍氏谋杀，吴王夫差在城门哭吊三日后撤军。同年，夫差在江北的邗国故地修建邗沟，为的是沟通长江和淮水，方便输送大量部队北上伐齐，如此大规模的水利兴修工程，仅用一年时间就完成，百姓怨声载道，数以万计民工死在前线，白骨堆成了小山。与此同时，越国挑选了颗粒饱满的粮食，稍微蒸了一下，连本带利还给了吴国。夫差得到这些粮食后，见其粒粒丰满，比吴国本地的粮食要好上许多。大喜过望，遂令全国上下立即推广稻种，改种越国的水稻，却不料这些种子并没有发芽，到了秋天颗粒无收。吴国因此闹了有史以来最大的一次饥荒，百姓卖儿鬻女，连野菜根也吃尽，夫差这才知道上了勾践的当，一时又恨又恼。不过此时，他已经是泥足深陷，再也无法抽身了。

然而，这一切都没有阻挡吴国铁骑的北上脚步。夫差下令，秋九月，即日起征调全国青壮男子充军北上伐齐，违者全家处斩。相国伍子胥看在眼里，急在心头，三谏未果，在王宫外长跪不起，“国事不进谏乃为官之耻也！”

伍子胥这一跪，把夫差跪得心烦意乱，只好下令：“相国且起，如卿所谏，大军暂缓北上，暂驻江北。”

伍子胥虽喜于吴王应允暂停伐齐，但仍不肯起来，跪地说道：“大王既然已经准许臣进谏，那么就希望大王听臣一言，否则，臣誓不起来！”

夫差无奈，说：“伍卿请讲吧，只要是对吴国有利的事，孤都可以听一听。”

伍子胥长跪奏道：“臣闻，天雨露而万物滋长，日出晖而百草茂发，地出财而百物备足，此一岁之常道也。今大王不恤士卒，贪图眼前小利而穷兵黩武，效仿那楚灵王穷奢极欲、挥霍无度，致使天怒人怨、民穷财尽。现今大王耗费大量财力兴修土木，重建姑苏台，筑有馆娃宫，复开五湖，疏凿三千丈，兴造沟渠，使民众劳苦、国家空虚、府库空竭。夫兵乃凶器，战为逆德，古之人先明理义，后讲刑罚；先教化人心，后才可论及诛伐。今大王动辄用兵，致使臣民怨愤、国家倾危，天下共逐。臣非不忠，只是恳请大王勿贪图眼前小利而祸害臣民。如今大王已经尽失天时、地利、人和，纵使伐齐攻下齐国，也只会落得一个劳师无功、死伤成山的结局，更何况，越国早已窥觊我国多年，蓄积已久，如果此刻伐齐，必会引起越国乘虚而入，届时我军无力应付越国偷袭而致全军溃败，大王再后悔就晚了。”

夫差听罢，勃然大怒，“卿身为相国，乃国之重臣，本应该竭力辅佐寡人治国理民，却在这里长他人志向，涣我国军心！再听你这般说个没完，寡人反心生厌烦，你还是下去吧！”

夫差大怒，转身径自走了。伍子胥自知话多触怒了吴王，仍长跪不起，伏地以头触殿前石阶，大声哭诉，“呜呼！今大王不听臣劝告而恣情恣欲，致使国家空虚、众叛亲离、穷兵黩武、国库空竭、国家危殆、天怒人怨。若国将亡，王何以立？百姓何以活？臣心为大王忧伤，大王竟不见乎？”

夫差听而不闻，径行离去。

伍子胥泣血顿首，长叹一声，仰天高呼，“天将亡吴矣！”

这一年，西施盛宠，夫差对西施宠爱有加，为她建馆娃宫，筑玩花池，造菱花池、采香径，养鱼种莲、百花繁茂、莺燕翔集，终日与西施嬉戏游乐，赏鉴歌舞。

为了给美人西施解闷，夫差命工匠在馆娃宫内筑大池，名曰“响屧廊”，桐木铺地，西施在廊上起舞时，木屐与木板相敲，每一步皆发出铿锵清脆的金响，犹如金铃击于玉磬一般悦耳。夫差大悦，亲赐美酒，令西施穿着绫罗长袖衣，在响屧廊中翩翩起舞，夫差酒酣，心花怒放，手扶栏杆，抬头看到碧蓝云天，低头便看到西施的长袖飘飘，红唇如丹，齿如编贝、眸似琉璃。一时只觉得天地间万物尽失，唯见西施一人而已。

一日，相国又来谏言。夫差弗听，令其出使齐国，伍子胥拜谢，临行之前在馆娃宫外痛哭不止。

“臣去也，再回来时，恐已听闻越寇攻破东南，杀戮百姓，大王必会悔不及。大王啊！如今吴国民生凋敝、百姓困苦，将士疲老，兵器钝涩，粮草空竭，天时不利，地势无益，国将不存，王又欲孤身一人逃难何方？臣死不忘大王，愿大王……珍重！”

相国痛哭于殿外，夫差心烦，令竖琴奏乐，闭目不听。数日之内，相国伍子胥又曾屡次进言，夫差置若罔闻。

伍子胥带着自己的儿子来到齐国临淄，将他托付给了齐卿鲍牧：

“我有言于大王，大王却置若罔闻，我不知该怎样挽回这一切。唉！大王年少便登上了王位，却不知君臣大义，肆意妄为。现在吴国已是内忧外患，危机重重，我本想将公子留在吴国辅佐王室，又恐大王不容他。只能将其寄养在您这里，如果将来吴国亡了，希望您不要舍弃他，能像对待自己亲人一般来照顾他。”

鲍牧说：“这是当然的！”

伍子胥叩拜退下，孤身一人返回了吴国。

艾陵之战

公元前485年，阴历四月初三。鲁国都城，曲阜。

齐国军队在齐将国书，高无邳的率领下，气势汹汹地压境而来。此时此刻，兵临城下，危机四伏，鲁军上下人心惶惶。

城门紧闭，大军严整，旌旗森严，狼烟起处，杀气腾腾。

鲁哀公率文武百官来到南门城楼，立在城头上，望着齐军营地的方向，心下忐忑不已。鲁国的国力比之晋、楚等国本就不如，何况齐国素有虎狼之邦的称号，国势比之楚国还要浩大三分。如今齐国大兵压境，鲁国上下一片哀叹，皆道危在旦夕。哀公站在城头，忧心忡忡，满脑子都在想，如今形势紧急，如何退敌才是上策。齐国这次出兵的理由也称得上冠冕堂皇。他们说，鲁国最近几年屡次出兵齐国境内，扰乱两国边境秩序。而作为邻国之首，竟然对齐国横加侵害，助吴攻齐，这等罪行，理当严加惩罚，不可姑息。因此要求鲁国上下赔款献礼，以谢罪过。若是往常，鲁国自然不会理会齐国这种无理要求。但是如今，面对齐军大兵压境，鲁国却不得不正视这个问题，权衡利弊，从长计议。而一旦接受齐国的要求，则鲁国威望扫地，颜面尽失，在诸侯国面前，更加没有立足之地。若不接受，齐军又已兵临城下，双方大军对峙，战舰已燃，箭簇伺候。

“诸位以为当如何？”鲁哀公看着身边的朝臣，声音微颤。

“大王，如今齐国虎狼之师兵临城下，我等岂能坐视不理？若任由其肆无忌惮，恐怕有损我鲁国威望啊。”

鲁哀公正襟危坐，环视众臣一番，说：“我鲁国自古以来讲究仁义，绝不会以暴力来威胁其他国家。但如今齐国欺我太甚，若不抗争，我鲁国威信何在？若然退敌，唯有出兵一途。我等当精诚团结，协力同心，誓将齐军赶回齐国！”

当下鲁国举国上下秣马厉兵，严阵以待。鲁哀公亲自披挂上阵，领兵出战，与齐军交锋。双方死伤惨重，互有胜负。鲁国将士拼死作战，齐军久攻不下，最终只得鸣金收兵。鲁哀公回营后，深思熟虑一番，认为若长期对峙，恐怕对鲁国不利，于是便令将士们严加防范，不许懈怠，同时暗中调集兵马，悄悄将营寨后退了一段距离，退至了曲阜郊外。

五月，吴王夫差闻齐军攻鲁，遂率吴军会同鲁军攻打齐国，夫差亲自披挂上阵，身先士卒，挥戈猛刺，长驱直入，很快攻克了齐国重镇博邑。随后在五月二十五日，联军沿着汶水北上，抵达齐国嬴城。与齐军主力在莱芜钢城艾陵展开决战。

吴王夫差亲自率领中军，列于吴三军阵后为预备队；将军胥门巢统率上军，王子姑曹率领下军，吴将展如率领友军。

齐军由国书率中军，高无丕率上军，宗楼率下军。吴军胥门巢率上军先到艾陵地，齐将国书亦至。公孙近率部迎天军，国书助之，大败胥门巢。时鲁将叔孙州仇率兵会吴，引吴国大军至艾陵西五里下寨。哀公十一年五月三十日一早，夫差命叔孙州仇率吴军打第一阵，展如打第二阵，茹曹打第三阵，胥门巢率鲁兵三千往来诱敌。自引大军屯子高阜处为后应。国书不与之战，使宗楼引精兵五千先到艾陵谷地安寨扎营。

齐军一仗胜，吴上军则被齐中军击败，认为有把握战胜吴军，群情激昂，吴将胥门巢率部挑战，齐将公孙挥因曾击败胥门巢，往迎出战。胥门巢见公孙出兵，立即退走。叔孙州仇截住公孙挥厮杀，胥门巢回身助攻。国书派公孙夏出车攻胥，胥门巢又退，公孙夏急追，展如引兵截住公孙夏厮杀，胥门巢又回车助战。恼得高无丕、宗楼一齐出阵。吴军姑曹挺身独战二将，全无怯意。国书见吴兵不退，引全军助战。吴军渐招架不住。吴王在高处看见，命伯引兵一万接迎诸军，亲率精兵三万、分三股反以鸣金为号，从一侧穿插齐军，将齐兵隔绝三处。齐军首尾不能相顾。吴军见夫差亲临指挥，救援胥门巢军，勇气倍增，大败齐军，获齐军革车八百乘，斩首士卒三千余人。

此战大获全胜，夫差志得意满。下令摆宴犒赏三军，随后整顿部队，班师回朝。

大军一路凯旋，回到姑苏城。吴人夹道庆贺，士卒人人精神抖擞，无不欢喜。夫差骑马游行街道之中，见百姓欢欣鼓舞，喜不自胜。众官员簇拥在他左右，纷纷赞颂此次伐齐取得的巨大胜利。只有伍子胥独自一人，面容严肃，并不说半个字。

夫差见状，不解地问他说：“相国为何一副忧虑的模样呢？”

伍子胥摇摇头，回答道：“伐齐成功，本是一件值得庆贺的事情。可是老臣却在担心，怕得不偿失。我军远征齐国，已经耗费了巨大的力量，国力严重消耗，如今正值多事之秋，如果再不休养生息，恐怕日后大王无力对付越国啊。”

夫差见伍子胥不支持自己的军事行动，心中大怒，说道：“越国乃区区小邦，不足挂齿。更何况，越王勾践在出征之前还率众前来朝觐，向寡人行了君臣之礼，并献上珠宝玉器，歃血为盟。这是越王对我们国家的莫大尊敬啊。相国究竟是何居心，竟如此容不下他，再三欲要置他于死地！”

伍子胥闻言，眉头紧锁，半晌不语，似是已失望至极。随后，他叹了一口气，抬起头，对夫差说：“如今臣已年老朽废，精力不济，不能为大王建言献策了。既然大王执意如此，臣也没有办法，那么便随您的意吧。日后有何怨恨，臣也一概不理，只盼大王好自为之，好自……为之。”

说完，伍子胥转身离去，再无半丝留恋。夫差望着他孤单凄苦的身影，心中不由得一阵忧郁烦闷，却不知从何而来。

几日后，太宰伯嚭借机诬陷伍子胥背叛吴国，意图谋反弑君。夫差大怒，听信谗言，赐予属镂剑令其自杀，伍子胥临死之前，嘱咐他的亲信说：“我死后，将我的眼睛挖出，挂在都城东门上。我要亲眼看着越国大军攻破姑苏城，灭掉吴国。”

不久，伍子胥尸骸被抛钱塘江，漂浮而去。可怜一代良相就此逝去，其曾为吴国鞠躬尽瘁，殚精竭虑，却被奸臣诬害致死，令吴国人哀叹不已，无不为之悲恸。

相国一死，伯嚭专政，自此以后，朝中再无贤良直言进谏，而吴王也日益骄淫奢侈，专宠西施，日夜荒废朝政，沉溺于靡靡之音，耽于声色犬马。朝中百官唯恐祸及自身，一时之间，众皆缄默不言，吴国国势渐趋衰落。

姑苏之战

公元前482年，越王勾践十五年。吴王夫差倾举国之师北上黄池，与晋国会盟。仅派太子友等率老弱兵万人留守姑苏，令伯嚭监国。此时，越国上下正在密谋，准备乘虚而入，一举灭吴。鉴于吴国力量处于优势，且吴军出境未远，若过早进攻，必致夫差中途回军，乃暂缓出兵。

吴王夫差远离吴国国境，带领臣僚于黄池参加会盟，歃血为誓。六月二十一日，越王勾践遂调集调集水军二千、兵士四万、亲兵六千，分两路向吴国进发：一路由重臣范蠡、大夫舌庸率领，从海道入淮水，切断夫差所率吴军自黄池返国之路，确保越军主力顺利实施突袭；一路由大夫畴无余、讴阳领兵一部为先锋，勾践自率大军主力继后，由陆道直趋姑苏。

吴国国内空虚，守御兵力较弱，且主力远在黄池未归。越军日夜兼程向姑苏急进，兵临城下。

勾践身披战甲，执剑乘马。身后紧随着五千骑兵，只见旌旗蔽空，鼓声撼天。越兵手持长矛，整齐划一，排列森严，威势逼人。

守城将领见状，心中不由得一惊。他知道这次来的敌人绝非等闲之辈。当下急忙命令士兵加筑城墙，同时令步兵登上城头，弓箭手弯弓搭箭，待越军靠近，便用密集的箭矢射向敌军。

勾践缓缓举起了手中的剑，大声喝道：“寡人在此地，与你们同生共死。敢有怯战者，格杀勿论！”

霎时间，越军喊杀震天，太子友站在城楼上，俯身向下望去，只见黑压压的一片，犹如蚁群一般。心中又气又怒，不禁厉声喝到：“勾践！你等背恩负义，狼心狗肺之徒，竟敢兴兵入侵！父王倘若知道此事，必然将你碎尸万段！”

勾践却不气恼，只是笑了笑，仰头朝城上看望去，朗声道：“太子息怒，大王待越国恩重如山，我岂忍心背弃恩德？今越国上下一心，齐力伐吴。大势如此，非我一人所能逆改。望太子勿再耽搁，速速打开城门，以保全自己，否则，我军一鼓作气，攻破城池，那时，悔之晚矣。”

太子友脸色阴沉，眼中怒意滔天，咬牙切齿说：“就算我死，也不开城门，更不能让你踏入姑苏一步！”说着，吩咐道：“尔等谨守城池，不许擅自移动或撤守。谁敢擅自离城，本太子便斩谁。”城楼守军将士齐声应下，太子友抽出宝剑，寒光闪闪。他大喊道：“誓与姑苏城共存亡！”

勾践叹了口气，似是惋惜地缓缓摇头。侧目望向身旁的范蠡，轻声道：“夫差昏庸无能，竟然让这样一个痴儿守住国都，岂不可笑？罢了，罢了，这姑苏城，吾取定了。”

范蠡一笑，点头附和道：“大王仁义宽厚，不忍强攻，反而劝降，足见心系仁慈。可这太子友愚不可及，竟连这浅显的道理都参悟不透，真是令人叹息不已。”

勾践淡然一笑，对范蠡道：“此事终归是你一手策划布置，依你看，这姑苏城，我等还有何计可破？”

范蠡思忖片刻，答道：“我军攻势凶猛，守城将领自然不敢轻易开门。依我看，唯有先挫其锐气，断其粮草，使其力穷而后攻其城，不攻自破，此亦上上策耳！”

勾践轻轻颔首，赞许地说：“大夫之计果然甚妙。既然如此，那便依大夫所言行事。传令下去，命大军围而不攻，每日只需攻城三次，击退城头士兵，以示威慑便罢，不得损伤兵将。同时派兵守住水陆通道，阻截粮草。另令先锋部队屯兵城外，以防吴王闻变，急急还都。”

命令下达，众将士齐声响应，立时将越军分兵守住各处险要位置。霎时，整个姑苏城笼罩在一片愁云惨雾之中，哀嚎凄哭，响彻城头。越王的十万大军兵临城下，如泰山压顶，气势汹汹。姑苏百姓惶恐至极，惶惶不可终日。越王虽未攻城，但是人心却早已失守。加之城内又断水断粮，百姓无法生存，皆流离失所，四处逃散。太子友忧心忡忡，望见城内尸骨遍野，不由得悲从中来，凄苦万分。

又过了几日，形势越发岌岌可危。太子友终于无法坐视，无奈之下，提笔又写了一封书信命人送至黄池，请求夫差速速回援，还是一样的音讯全无。太子友心急如焚，却又束手无策

城外攻城之声连绵不绝，城内哀鸿遍野。城头守军更是疲惫不堪，士气低迷。此间已是强弩之末，眼看就要支撑不下去了。太子友急令城内军民，做好了与越军拼命到底的准备。

到了此时，姑苏城内已断了粮草。死伤者甚众，伤口皆发腐溃烂。城下将士，死伤无数。士兵饿得奄奄一息，城头上，死尸横七竖八，无人掩埋，尸体腐烂，苍蝇乱飞。城内军民只能啃吃树皮，嚼草根，求生不得，求死不能。姑苏城上，旌旗折戟，旗帜凋零。太子友眼见局面渐渐陷入不可挽救的境地，心如刀绞，悲从中来，不由放声长叹道：“爹爹啊！你若能在，我绝不至落如此下场！”

太子友长吁一声，命人打开城门。勾践见状，心中大喜，急忙挥动令旗，霎时，攻城大军一拥而入，呐喊震天，杀声四起此时，太子友纵然不愿也无力回天。眼见局势已不可挽救，无奈之下，只能下令全军投降。

越王纵马踏入城中，遥首四望，却见城内凄惨无比，满目疮痍，尸骨遍地，不禁悲从中来。他翻身下马，命将士收殓尸首。又派人打扫街道。招来医者给城内伤兵治病。

勾践仰天长叹，默哀片刻，令亲信将太子友押至面前，左右将其绑缚。太子友心知今日必死，不复多言，只是怒视勾践道：“我死之后，便化为厉鬼，誓杀你以报血海深仇。”

勾践微笑道：“太子请放心去，待一切尘埃落定后，勾践定当奉上一碗血酒，助你往生超度。”

太子友仰天长笑，眼中泪水却滚落下来。笑声转成痛哭，凄绝哀恸，悲愤至极。他紧紧握住双拳，痛呼道：“勾践小儿！你心狠手辣，奸诈卑鄙！我恨不得亲手拧断你的脖子，啖你血肉于五脏六腑之中！”

勾践颔首笑道：“太子说笑了，真正心狠的，怕是另有其人。”

太子友凄然惨笑，闭口不言。

勾践拔剑出鞘，鲜血飞洒，太子友双眸瞪得老大，张嘴欲语，却吐不出一个字来。眼中的神彩渐渐黯淡下去，颓然倒地。

勾践面不改色，弯腰割下首级，令人高挂示众，越军欢呼雀跃，齐声叫好，城内一片欢腾。

勾践垂眸，接过范蠡递来的一方洁白手帕，拭去剑刃上血迹，从容收剑入鞘。

他转首凝视城中，目光在尸骨堆里巡梭片刻，见城头残余吴军皆低头不语，勾践冷冷一笑，手抚剑柄，朗声喝道：“寡人念尔等为吴国征战多年，故赦尔等罪过。寡人宽宏大度，饶尔等不死。尔等若愿意前往越国，寡人既当视你等如本国子民。若不愿意，则可选择追随夫差，败个彻底。”

城内一片寂静，吴军皆低下头去，片刻后，纷纷拔剑自刎。勾践轻叹，仰望吴国天空，怅然良久，才挥手下令将城头尸首收敛妥当，集中焚烧，尸骨被火化，灰烬随清风飘散无踪，城内被火光映照，亮如白昼。勾践独上城楼，向西方怅望，目光望穿重重山河，遥遥望见一片火海中的姑苏台。

勾践闭上眼睛，默然跪伏于地，行三叩九拜大礼。礼毕，起身，眼眸中水光闪烁，忽听身侧一声轻唤，他回转身去，只见范蠡立于身后，勾践微笑着，向他伸出右手，范蠡一笑，轻轻搭上他的手。霎时间，勾践脸上泪珠滴落下，闭目哽咽。范蠡轻柔为他擦拭，轻声道：“大王得偿所愿，应为之高兴才是，何故悲伤？”

勾践摇头，叹口气道：“非为悲伤，实乃感慨。”

范蠡默然片刻，拥他入怀。勾践轻轻搂住范蠡，任由两行热泪滑落下来，浸湿了范蠡的衣襟。

姑苏城破，太子友身死的消息传来时，夫差正被牵制于与晋争夺盟主地位之中

吴王亲信历经九死一生，方才将消息带到黄池，连滚带爬地跪倒在夫差面前，断断续续，泣不成声地禀告道：

“启、启禀大王，姑、姑苏、姑苏城已被、被越国攻陷，太子、太子友亦、亦战死了！”

夫差闻言，手中羽觞顿时落地，摔得粉碎。他面色惨白，身躯晃了晃，只觉一阵天旋地转，踉跄跌坐在椅上。顷刻间，神色木然，浑身上下寒意直透心底。他颤巍巍伸出手去，捂住了自己的眼睛。双手颤抖得几乎无法握拢，许久，才慢慢抬头，紫红眼眸一片森冷杀机，他紧紧盯住那亲信，厉声喝道“此事当真？！”

亲信心惊胆战，哆嗦着点头，“千真万确，微臣……微臣刚从姑苏城逃出来，亲眼见得太子兵败城破，死于越军刀下。勾践下令将其首级高悬城头示众，城内将士十之八九皆自杀殉国，尸骨如山，血流成河。姑苏城……姑苏城已被烧成了一片火海……”亲信言罢，忍不住涕泪交集，伏地不敢抬头。

霎时，帐内鸦雀无声，一片死寂。众大夫、侍卫纷纷跪倒，默然垂泪。夫差猛然站起身来，伸手抄起案上佩剑，锵然出鞘，怒吼一声，疾斩而下。霎时，鲜血四溅，亲信惨呼一声，一头栽倒在地，头颅落地，颈腔喷洒鲜血如涌泉，身子不住抽搐颤抖，顷刻间便气绝身亡。夫差转身一瞥，只见众侍卫和大夫皆伏地颤抖，无人敢抬头看他。夫差狠狠将剑抛在案上，胸膛起伏不定，双眸赤红，怒不可遏，“厉声喝道：“传寡人的令，各路大军即刻回师，共伐越国，踏平会稽！”

他不是没想过勾践会趁机出兵夜袭姑苏城。只是姑苏城易守难攻，勾践根本不可能在短时间内攻克此城，他自信胜券在握，因此，才敢令太子留在姑苏城中坐镇，自己则率军赶往黄池，争夺盟主。怎料想，却出了此事？此时此刻，夫差恨不得立刻便率军杀奔姑苏城，亲手取了勾践首级，再将会稽夷为平地，以血洗城，报仇泄恨。但眼下，黄池诸侯大会已近尾声。他若是中途返回，定然惹来诸多怀疑，到时，他既无法争取到各国的鼎力支持，更有可能因此而失去与晋争霸的资格。因此，在内心挣扎、愤怒了一番后，他强压住胸中怒火，决定继续参与黄池会盟。一旦取得盟主之位，他定然会在第一时间动兵伐越，绝不再给勾践任何喘息之机。

当下，他令群臣暂且忍耐，待得此次会盟结束，再与勾践一决雌雄。

笠日，黄池会盟正式进入尾声。夫差为了不影响争霸的大好形势，秘密处决七名报信的吴兵，强忍泪水参加会盟。

晋国与吴国两股势力暗中较劲，互相牵制，为争夺中原的霸主地位展开一场明争暗夺。晋国以盟主身份处处压制吴国，吴国代表也不畏强势，屡挫晋国锐气。两强唇枪舌战，局面胶着，谁也难以取得优势。夫差冷眼旁观，最终失去耐心，选择退让。

黄池会盟，最终先由晋国歃血，吴国随后。自此，吴成为了仅次于晋的霸主。

会盟结束后，夫差考虑到吴军长途跋涉，人困马乏，不宜再与越交战，遂率军班师回国。他一面派人向越国送去厚礼请求议和，一面星夜兼程赶回姑苏，至姑苏城外十余里，前方斥候迅速飞马回报。说城内火光冲天，城墙坍塌，遍地尸骨狼藉。

夫差心中一沉。在姑苏城前停足，遥望火海，面色惨然。众大夫纷纷劝慰他，令他不要伤心。夫差摇头，淡淡说道：“城池虽毁，姑苏尚存。尔等勿忧，寡人必亲率大军，踏平会稽，将勾践碎尸万段，以祭太子！”

说罢，扬鞭策马直入城中，只见城门大开，越军早已不见，城内百姓多已离乡逃难。只有稀疏几家，或是因年老体衰无法外出、或是因病痛缠身无法远逃，而被迫留下来。夫差见了，心中顿生悲悯，挥手令众将士退下，独自登上姑苏台。

远远望去，只见一片焦土废墟，遍野尸骨，烈火冲天，浓烟滚滚。他在吴兵簇拥下登临台顶。举目望去，却见台上一片荒芜，石桌、石座皆已砸毁，亭榭、宫殿亦倾塌，乱石成堆，夫差俯身抚过断石残壁，泪盈于眶，哽咽无语。

西施闻讯赶来，立于他身后，伸手握住他的手，夫差回身看她，只见她一双明澈眼瞳直直望着他，似有所思。

夫差轻捋她鬓角发丝，叹息道：“爱妃莫怕，一切有寡人在，定不会让你受半分伤害。”

西施点了点头，眼圈发红，微微哽咽道：“臣妾并非畏惧，而是心伤……”言及于此，她顿了一下，又道：“臣妾并非畏惧兵戎之灾。臣妾心忧的，是……此生无法再与大王相依相伴、恩爱永久……”

夫差低头吻了吻她额头，哑声道：“爱妃莫言，纵使山河倾覆、万世劫亡，寡人定与你相携相伴，不离不弃，若真有一日大势已去，寡人也定会提前为爱妃安排好后路，留你一世芳华、一世安泰。”

西施眼角渗出泪滴，轻轻咬了咬唇瓣，哽咽道：“大王，臣妾不求一世安泰，只求能常伴君侧，与君朝暮共度。共死同生。如今，大王心忧国事，臣妾心痛如绞。恳请大王振作起来，勿要过度忧虑……”

夫差闻言，心中大恸，忙拭去她眼角泪滴，柔声安慰：“爱妃不必挂心，国事成败在乎寡人一人也。大丈夫当建功立业，方能青史留名。如今寡人已有决断，必不令越国喘息，不久之后，必踏平会稽，踏破越国河山，叫勾践求生不得、求死不能，方消寡人胸中这一口恶气！”

西施轻轻靠在他怀里，听他铿锵誓言，胸中满是酸涩悲愁，眼眶发红，强作笑容，微笑道：“臣妾相信大王必能扫平越国，以慰太子在天之灵。”

夫差凝视她许久，见她眉宇间哀婉凄楚，不由暗叹。爱妃素来温婉，从无哀怨言辞。此时，眼中泪光闪烁，似有说不出的痛苦和忧愁。他深吸口气，将她轻轻搂在怀中，柔声道：“爱妃何尝不令寡人肝肠寸断？你一哭，寡人的心都要碎了。”

西施低头不语，心绪紊乱。

自她被送入吴宫时起，她便知道，从此这一生都将被困在这深墙高苑内。没有自由，没有欢愉，只有挥之不去的悲哀和痛楚。她早已习惯宫里冰冷的生活，麻木于宫廷里的权谋争杀，习惯了每日的勾心斗角，身边人的尔虞我诈，为了恩宠，为了存活，她小心翼翼，步步为营，如履薄冰地在重重危机和算计中艰难求生，将一个又一个阴谋诡计扼杀在摇篮，从不放松防御。在经历过无数次风雨、无数次的险死攸关后，她成功地活下来，一步步走上权力的巅峰。夫差的专宠成为她稳固地位最重要的筹码，纵然她在心里千百次地告诉自己，他所赐予她的恩宠、荣耀，不过是虚假的浮萍，只是空幻的泡影，终会有烟消云散的一天。但她终究无法抗拒，贪恋于他那令人窒息的温柔和关怀，迷醉于他身上弥散的馥郁甜香，只因人非草木，孰能无情？早已习惯了那人的温柔与怜惜，习惯了与他耳鬓厮磨的缱绻情意，沉迷于他的笑、他的喜、他的哀、他的呼吸、他的爱恋、他的拥抱，习惯了他的一切，便再也无法割舍。

夫差是她锥心刺骨的仇人，亦是她朝夕相伴的挚爱。他给了她世间最为奢靡的荣耀与宠爱，也给了她最深最刻骨的恨与痛。仇恨与悲痛纠缠在一起，相互融合成绵延于血液里最浓最痛的苦楚，让她生亦不得、死亦不可。他既是她痛彻心扉的梦靥，又是她甘愿沉沦的宿命

她无法忘却他，也无法放弃他。明知这份爱，是她最为不甘、最为心酸之事。这份爱，是她一生不能提及的罪孽。当她渐渐领悟到这一份沉冤孽债的真谛时，却已是爱无可释、情无可舍。她恨他，也怜他。他给她无穷的荣耀与欢喜。也给她无边无尽的悲哀与痛楚。他既是一场令她梦寐以求的美梦，亦是一座令她无路可逃的天堑。

西施轻轻叹息，靠在他怀里，将脸颊枕在他胸膛，闭着眼睛不看这满眼的疮痍废墟。