正当众人拼命撤离，几名蒙面贼人趁火打劫，冲进考棚挥刀乱砍，一边抢卷子，一边捡墨盒，还朝众人吼：“有银票的别藏着！全交出来！”

叶娇凝眼角一挑，把叶常知往背后一甩，咔哒一声，脚踢起旁边断裂的木凳，顺手擒来匪徒手中长刀，随手一拧。

“咔嚓！”

那柄大刀直接被她搓成了麻花状，铁屑乱飞，贼人当场吓尿，双膝一软跪地不起。

叶娇凝提着那根像拧毛巾一样的铁麻花刀，扭头对叶常知道：

“看到没？”

“……看到了。”

“知识就是力量。”她顿了顿，甩掉手上热铁，“但有时候，肌肉比知识更硬！”

过不多时，当官府迟迟赶来时，火场已经疏散救援完毕。

考生排队撤离，卷宗摆得整整齐齐，场内只剩些炭灰和断桌，连墨砚都被人擦得干净。

几个衙役一进门就吼：“谁叫你们擅自动的文卷？”

陶青蛮拖着空水桶从侧门绕过，像是没听见，只随手把一只烧焦的砚台扔到那官差脚边，哐当一声闷响。

官差看了看远处那群仍在收拾残局的壮汉壮女，一时脸色青白。

而那几名刚才作乱的贼人，已将蒙面破布摘下，站在火场尽头，朝着一高大身影行礼：

“大当家。”

正是洪山根、龚三水几人。

洪山根笑眯眯道：“这么一来，咱们黄麻寨算是立下民望了。”

叶常知站在半截破桌后头，整个人像被人从头顶泼了一桶凉水。

他看着那几个“贼人”变脸一样摘下蒙面布，动作干净熟练，仿佛练过几十回。

他求助似的目光朝叶娇凝下属中看似最老实的人投去。

杜东回了他一个没办法的眼神：“都是二当家安排的。”

“你们早就……？”叶常知声音发干。

杜东叹了口气，没点头，也没否认。

这一日，叶常知眼前的世界，像被火一烧，翻开了另一面。

他觉得自己不是在逃命，是刚考完一门新课，名字叫：

江湖。

……

火灭了，可后头的事才刚开始。

当日傍晚，县里张贴布告，说是火灾由文童失火引起，幸有义士救场，未酿大祸，略罚考官银十两、延考五日，再次通知文试重开。

布告贴出那一刻，街头巷尾炸了锅。

有老儒抚须道：“这年头，文人怕火，武人救场，天下风气，是不是反了？”

也有少年举子跺脚骂：“她把我桌子都砸了！可我又不敢说她不是……”

有掌柜趁机印了新对联挂门口：“火中救卷非等闲，寨里出人皆铁骨。”

有人悄声传：考棚起火那日，官兵就在门口，可惜先救了隔壁财主家；若不是黄麻寨闯进来，死伤只怕不止眼前。

也有人说，那寨子里男女不分尊卑，只看臂膀粗细，谁练得壮，谁就能当头领。

更多的，则是酒楼里、路口下、评书人嘴里的段子：

“那女子背弟入场，一掌拍熄火头，一脚踹翻考官椅——”

而叶常知，则躲在黄麻寨的某个偏屋里，捧着试卷出神。

他不是在背书，而是在琢磨这道题：

“天子昏，贼人横，身为读书人——到底应该站哪边？”

他忽然想起一句老话：乱世出英雄。

可这话一出，眼前却不是哪位先贤名士，而是他那神勇无双的姐姐。