她看向两个同伴，深吸一口气：“从现在开始，随时可能遇到其他勇者小队，他们不会手下留情的。”

法雷尔点点头，手按上剑柄。杜林深吸一口气，握紧手中现在几乎和他一样高的法杖。

谁都没有说话，因为这不是开玩笑的好时机。

艾丽最后看了一眼来时的方向，然后转身向密林深处走去。

其实早就没有回头路了，还是继续往前走吧……说谎真是一件难事。

走了没多久，林中忽然传来细微的响动。

不是风吹树叶的声音，是脚步声。还有金属碰撞的轻响。

法雷尔立刻举起手，做了个隐蔽的手势。三人迅速散开，各自找掩护藏身。

这是三人一致认可的方案，虽说有很多勇者小队，他们只要能成为第一个杀死地龙的小队，至于打打杀杀——还是能避免就避免吧。

艾丽靠在一棵粗大的铁杉后，杜林蹲伏在灌木丛中，法雷尔则无声地爬上了一块岩石。

脚步声越来越近。

来的也是三个人。

走在最前面的是个男人，脸色阴沉，手按在长剑上，步伐沉稳，锐利的目光扫视四周。

跟在他身后的是个年轻女子，看起来不过二十出头，抱着一本厚重的魔法书。

最后面的是个穿黑裙的女人。

艾丽的瞳孔微微收缩。

啊，是老熟人啊！

那女人有着乌鸦般的黑发，皮肤苍白得近乎透明。黑色的长裙拖曳在地，裙摆绣着暗红色的荆棘图案。她赤着脚，每走一步，脚下的苔藓就枯萎一小片。

她还是这么恶趣味……艾丽忍不住想。

“出来吧，艾丽。”女人忽然开口，声音像夜莺般动听，“躲着可不像你的风格。”

片刻沉默后，艾丽从树后走出。

“好久不见，梅芙。”

果然，仇人相见分外眼红啊……艾丽默默叹气，单方面的仇人也是仇人。

“确实很久了。”黑裙女人歪着头打量她，“上次见面是什么时候？五十年前？还是六十年？”

“七十三年。”

“你还是老样子，真无趣。”梅芙轻笑，“不过你终于舍得出门了，我以为你要当一只蛆在家里发烂发臭呢。”

蛆也是会变成苍蝇飞走的好不好……艾丽摸了摸鼻尖。

法雷尔和杜林也从藏身处现身。阴沉的剑士立刻握紧剑柄，年轻的女法师则警惕地看着他们。

“别紧张，卡隆。”梅芙对剑士说，然后转向艾丽，“给你介绍一下我的新玩具——哦不，是队友。这位是卡隆，王国最年轻的剑圣，正直得让人想吐。这位是露西，天才小法师，对强者的崇拜简直到了病态的程度。”

露西脸一红，但没有反驳。

“至于我嘛，”梅芙行了个夸张的屈膝礼，“一如既往，黑魔女，专治各种疑难杂症。”她的目光扫过法雷尔和杜林：“这就是你的队伍？一个毛头小子和一个……”她仔细打量法雷尔，“平平无奇的剑士？”

“他们很优秀。”艾丽忍不住反驳。

“优秀？”梅芙笑出声，“艾丽，你什么时候标准变得这么低了？”

她绕着三人慢慢踱步，赤足踩过的地方，青草迅速枯黄。

杜林下意识地后退一步。

他想起了艾丽用过的促进土豆发芽的魔法——催发生命——但只要过了，就是衰老凋零。

这个黑裙女人用的是同样的力量，只是更加肆无忌惮。

艾丽想起来漫画中总出现的一句话，于是说：“时代变了。”

“是啊，时代变了。”梅芙停下脚步，“强者越来越少，弱者越来越多。像我们这样的存在，为什么要浪费时间在这些朝生暮死的虫子身上？”

她忽然凑近艾丽，声音压低：“回家吧。”

艾丽没有动。

“我是认真的。”梅芙退后一步，“你明明觉得这件事很无聊。”

“这不关你的事。”

“当然关我的事。”梅芙的笑容消失了，“我们认识这么久，你应该是那样，像风一样抓不住的。可你现在要保护两个人类！你变了！”

她顿了顿，深知艾丽加入他们肯定是有目的的：“它答应你了什么？三倍报酬，不，五倍。”

法雷尔握紧了剑柄。

艾丽的表情终于有了变化，唔……五百年的土豆？！

梅芙趁热打铁，伸出手，苍白修长的手指在空中轻轻晃动，“放弃这两个拖油瓶，回到你该在的地方。你是风之魔女艾丽，不是什么保姆。”

长久的沉默，寂静得能听见松针落地的声音。

“不。”艾丽最终开口，“天天吃土豆，我也会腻。”

梅芙的手僵在半空，脸上露出茫然：“为什么？”她的声音变得危险，“别用这种可笑的借口——为了那点可笑的契约精神？还是说……”她的目光在法雷尔和杜林身上流转，“你对他们动了感情？”

“只是我答应过的事，就会做到。”艾丽岔开话题。

梅芙皱眉，“你根本没办法在法尔纳特前保护他俩。”

原来它叫法尔纳特……艾丽沉默，可恶啊，因为她只认识这一条龙，平时叫龙叫惯了。

“算了。”梅芙转身，黑裙在地上拖出一道枯萎的痕迹，“既然你执意如此，那就各凭本事吧。”

她回头看了艾丽最后一眼：“现在不宜打架。”

三人的身影消失在密林深处。

直到脚步声完全消失，杜林才长出一口气。他这才发现，自己的后背已经被冷汗浸透。

“那是谁？”

“唔，黑魔女，梅芙。”艾丽耸耸肩，“之前闹了点不愉快，还记得那只乌鸦店长吗？那只乌鸦就是她的使魔。对，没错，就是那个意思，我把她坑了。”

但在更早之前，还有点恩怨，唔，只不过是单方面的恩怨罢了。